РОЗДІЛ 10. Погляд Ляльковода.

Я відчував на собі її розгублений, майже колючий погляд, поки ми йшли від парковки до ресторану. У її голосі бриніло роздратування, яке вона намагалася приховати, але я лише міцніше стиснув щелепи, стримуючи власні емоції. Мія намагалася тримати дистанцію, але крижаний вітер, що пронизував до кісток, змушував її мимоволі горбитися і притискатися ближче до мого тіла, шукаючи захисту від поривів. Вона була схожа на загнане пташеня, яке все ще намагалося вдавати, що контролює свій політ у самому центрі шторму.

Ми зайшли всередину. Тепле повітря ресторану, змішане з ароматом дорогого вина та старого дерева, миттєво огорнуло нас, витісняючи вуличну холоднечу.

— Доброго дня. У вас заброньовано столик? — привітно запитала дівчина на рецепції. — Столик на ім’я Алекса, — коротко відповів я.

Адміністраторка миттєво змінилася в обличчі, впізнавши прізвище, і жестом запросила нас слідувати за нею. Я помітив, як у цей момент Мія раптово перемінилася: розпрямила плечі, підняла підборіддя і вдягнула свою маску ідеального професіонала. Вона звикла до таких місць, ми часто проводили бізнес-ланчі в дорогих закладах, але цей візит і цю VIP-кімнату вона точно не забуде ніколи. Проходячи повз столики, я краєм ока помітив, як вона вже дістає з сумки блокнот і ручку, готуючись нотувати кожну деталь зустрічі. Я ледь стримав посмішку. Її витримка сьогодні пройде справжнє випробування, і я сумніваюся, що вона зможе донести цей блокнот до кінця вечора, не впустивши його від шоку.

Коли двері кабінету відчинилися, ми побачили Алекса. Мій помічник із того боку життя, про який Мії знати поки не варто; людина, що стала моєю справжньою тінню в тому світі, куди їй згодом доведеться зайти. Поруч із ним сиділа Камілла — власниця інтернет-магазину і дівчина Алекса. Саме там моя «невинна» секретарка зробила своє пікантне замовлення.

Ще в суботу я дізнався, що Мія вчинила неймовірну дурницю. Спочатку я думав, що вона — геніальна актриса, яка майстерно грає роль невинної дурочки, але насправді вона виявилася просто... неуважною дівчиною, що потрапила в пастку власної поспішності. Я хотів, щоб Алекс зламав сайт цього магазину, аби витягнути всі деталі замовлення, але він лише розсміявся. Сказав, що в цьому немає потреби — він просто попросить свою дівчину показати їхню переписку.

Я прочистив горло, перериваючи тишу: — Доброго дня. Радий знову з вами зустрітися.

Алекс підвівся і звернувся до моєї супутниці: — Міє, давно не бачилися. Радий зустрічі з вами в трохи інших обставинах.

Камілла теж посміхнулася. Вони потиснули одне одному руки, і Мія ввічливо відповіла, що теж рада бачити їх. Вона сіла за стіл поруч зі мною, поклавши перед собою блокнот і ручку, які вже тримала напоготові.

Дивлячись на її зосереджене обличчя, я знову згадав ту переписку в Telegram, яку мені показав Алекс. Мія наполегливо намагалася замовити «іграшки для племінників, костюм панди та лисички, трансформери», зовсім не помічаючи, як адміністратор магазину кілька разів перепитував, чи впевнена вона, що пише за адресою. Її наївність була просто вражаючою.

Я бачив, як Алекс переглянувся з Каміллою і вони ледь помітно посміхнулися одне одному. Мія ж залишалася максимально серйозною, що змушувало мене ще дужче напружувати м’язи обличчя, аби не виказати себе. Я заздалегідь попросив їх тримати все в таємниці. Я хотів закарбувати цей момент у пам'яті: побачити, як її ідеальна маска трісне, коли вона нарешті зрозуміє, наскільки глибоко вона помилилася.

Я простягнув Каміллі документи. Ми вже обговорювали ці папери раніше: там були чіткі вказівки, що саме потрібно вдосконалити на її сайті для масштабування бізнесу.

— Я все розумію, пане Торне, — Камілла пробіглася очима по сторінках і зітхнула. — План чудовий, але в мене зараз немає таких коштів, які потрібні для підписання цього договору. Ми ж говорили про це минулого разу.

— Мені здається, ми з Алексом уже закрили це питання, — я ледь помітно кивнув своєму помічнику. — Ваша задача — просто підписати документи, щоб ми могли почати розвивати ваш маленький бізнес.

Алекс усміхнувся і накрив долоню Камілли своєю. — Не хвилюйся, люба. Я вже все оплатив. Тобі залишається тільки поставити підпис і готуватися до великих змін.

Я повільно повернув голову до Мії. Вона сиділа з ручкою напоготові, уважно слухаючи кожне слово. — Міє, ви будете дизайнером цього проєкту. Це буде невеликий стартап поза основним графіком компанії. Я не хочу вносити його в офіційний реєстр, оскільки зробив велику знижку для Алекса... — я зробив коротку паузу, дивлячись їй прямо в очі, — ...і тому що мені дуже сподобалося те, що ви там замовили.

Мія здивовано кліпнула, але професіоналізм узяв гору. Вона навіть не повела бровою на мій натяк. — Добре, я готова взяти цей проєкт, — відповіла вона максимально суворим, діловим тоном. — Але я б хотіла дізнатися більше про сайт, передивитися структуру і обговорити всі деталі дизайну, які ви хочете бачити.

Камілла ледь стримала смішок, переглянувшись із Алексом. — Міє, а ви вже бачили мій сайт? Розумієте його специфіку? — запитала вона з удаваною цікавістю.

— Звісно, — впевнено відчеканила Мія. — Я нещодавно замовляла у вас іграшки для своїх племінників.

Цього разу Камілла не витримала. Вона почала сміятися, прикриваючи рот рукою. — О боже... А скільки років вашим племінникам? Ви ж така молода! Я думала, ви купуєте це для себе... Невже вони у вас уже такі дорослі?

Мія розгублено переводила погляд з Камілли на Алекса. — До чого тут вік? Ваш магазин дитячих іграшок має чудовий асортимент...

— Не зовсім дитячих, Міє, — перебив я її.

Я повільно підняв пакунок, який приніс із собою, і поставив його прямо перед нею на стіл. — Подивіться, з яким саме «аспектом» іграшок вам доведеться працювати. Це зразки.

Мія, все ще тримаючи на обличчі маску серйозності, простягнула руку і відкрила пакет. Наступної секунди час ніби зупинився. Пакет вислизнув із її пальців, і я лише в останній момент встиг підхопити його, не даючи інтимному вмісту розсипатися по всьому столу VIP-залу.