РОЗДІЛ 9. НЕСЛУХНЯНА МАРІОНЕТКА

Понеділок. Ранок. Центр міста зустрів мене агресивним скляним блиском хмарочосів. Я вже майже підійшла до головного входу в офіс, коли знайомий силует змусив мене завмерти.

Чорний автомобіль Торна повільно заїжджав на наземний майданчик для паркування. Це було дивно. Він фанатично ставився до безпеки й комфорту, тому завжди ховав машину в підземних боксах. Тим паче в таку холоднечу, коли крижаний вітер пронизував до кісток.

Я не встигла оговтатися, як простір навколо мене ніби стиснувся.

— Доброго ранку, Міє.

Його голос пролунав прямо за моєю спиною, низький і оксамитовий. Торн уже був поруч. Костюм сидів на ньому бездоганно — жодної зайвої зморшки, як і на його обличчі. Погляд закритий, холодний, мов арктична крига.

Я коротко привіталася. Ми разом рушили до входу. Всередині мене все кричало від нерозуміння: як він встиг так швидко припаркуватися і опинитися за моєю спиною? Це здавалося фізично неможливим. Але я зціпила зуби, намагаючись зберегти незворушний вираз обличчя. Не можна показувати йому свою розгубленість.

Ми майже дійшли до скляних дверей, коли моя сумка завібрувала. Дзвінок. Я трохи відстала, дістаючи телефон. На екрані висвітилося: «Сестра».

— Ти нарешті відпросилася зі своєї роботи? — вигукнула вона в слухавку замість привітання.

Торн у цей момент уже зайшов у будівлю. Його впевнена постава випромінювала владу.

«Зачекай хвилинку, я забігалася, зовсім забула! Зараз уточню», — швидко кинула я сестрі й кинулася наздоганяти боса.

Він стояв біля ліфтів. Я підбігла майже захекана, відчуваючи, як серце б’ється десь у горлі.

— Вибачте, пане Торне. Можна з вами дещо обговорити?

Я відчула, як його темний погляд буквально пронизує мене наскрізь, пробираючись під шкіру. Ліфт відчинився, але Торн не ворухнувся. Він завмер, дивлячись мені прямо в очі. Від цієї інтенсивності по моїй шкірі пробігли мурашки, які не мали нічого спільного з холодним ранком.

— Яке запитання? — сухо кинув він.

— Через тиждень у моїх племінників день народження. Чи можу я відлучитися на два дні, щоб поїхати до них?

Він вивчав моє обличчя так пильно, наче намагався прочитати приховані думки. Секунда перетворилася на вічність.

— Ті самі племінники?

— Так.

— Що ж, їдьте. Якщо ви організуєте все так, що ваша відсутність не вплине на загальний стан справ і суть роботи — можете бути вільні.

— Дякую, — видихнула я, відчуваючи полегшення.

Він розвернувся і знову натиснув на кнопку. Двері ліфта миттєво відчинилися, запрошуючи до кабіни. Торн зайшов і коротким жестом запросив мене за собою.

— Ні, дякую, я ще візьму каву. Вам принести?

Він затримав на мені погляд і ледь помітно нахилив голову.

— Мені подобається ваша кава, Міє. Приносьте.

— Вітаю! Тебе таки відпустили? Сподіваюся, ти все ж зможеш приїхати. Ти вже замовила подарунки для племінників? — голос сестри в слухавці звучав бадьоро.

У цей момент я згадала його дивне запитання: «Ті самі племінники?».

Звісно. Він же бачив вміст того пакету, який забрав зі стійки реєстрації, поки я була в лікарні. Пакунок так і залишився в його кабінеті. Тепер зрозуміло, чому він так легко мене відпустив — він уже знав, що в мене є привід для поїздки. Мені точно треба якось забрати в нього свої речі й остаточно закрити це питання.

— Вибач мені, — відповіла я сестрі, намагаючись відігнати думки про боса, — ці кілька днів було дуже кепсько, я ще не встигла. Сьогодні обов’язково замовлю їм нові подарунки. Я все пам’ятаю, не хвилюйся.

Я майже відчула через телефон, як вона усміхнулася. Поки ми розмовляли, я вже підійшла до кав’ярні у вестибюлі. Замовила собі лате з гарбузом — їхню сезонну новинку. Раптом я згадала, що так і не подякувала за турботу.

— До речі, сестричко, дякую за кашу. Вона мене врятувала.

У слухавці запала тиша. Довга й напружена.

— Яка каша? — запитала вона напівпошепки.

Я завмерла з телефоном у руці. Подивилася на екран: можливо, я помилилася номером? Але ні, це була вона.

— Ваше лате! — голос баристи вирвав мене з думок.

Я автоматично подякувала і рушила до ліфтів, продовжуючи розмову вже на ходу.

— Ну як же... я ж казала, що мені було погано.

— Так, я пам’ятаю. Я думала, ти просто перевтомилася на роботі, — відповіла сестра.

— Ні, я серйозно. Я думала, що це ти надіслала мені ту гарбузову кашу. Таку саму, яку мама готувала нам у дитинстві.

— Міє, я нічого не надсилала. Тим паче, ти ж нещодавно переїхала, і я навіть не знаю твоєї нової адреси.

Я заціпеніла біля самих дверей ліфта. У голові наче щось вибухнуло.

Хто міг відправити пакунок? Хто знає, де я живу? Сестра мала рацію — я змінила квартиру зовсім недавно. А головне: хто знає про гарбузову кашу? Це знання проникало мені під шкіру, викликаючи липкий дискомфорт.

— То хто ж це міг бути? Можливо, твій хлопець? — голос сестри знову повернув мене до реальності.

— Ні, не він... Слухай, мені час іти, я вже на роботі. Поговоримо пізніше.

Я зайшла до свого кабінету і поклала телефон на стіл. У голові крутилася лише одна думка: хто? Я пересилила себе, поставила свою каву і пішла готувати напій для боса. Його натяк був цілком зрозумілим — він хотів саме моєї кави.

Як же він мене дратує! Чому він принципово не п’є те, що готує бариста внизу? Там же справді смачно. Але ні, йому потрібна кава «від мене».

Раптом я згадала про подарунки для племінників. Мені потрібно було розібратися з Торном і забрати той пакет, що залишився в його машині. Треба буде все перевірити, щоб подарунки збігалися з їхніми смаками. Можливо, варто замовити щось іще від себе, окрім їхніх побажань.

Я доварила каву і пішла до його кабінету. Повернувшись на мить до себе, помітила, що телефон знову вібрує на столі. Вирішила відповісти пізніше. Зайшла до боса і поставила чашку перед ним.

— Чекаю на план на сьогодні, — коротко кинув він, навіть не глянувши на мене.