РОЗДІЛ 8. НЕСЛУХНЯНА МАРІОНЕТКА

Коли я нарешті зачинила двері своєї квартири, сили остаточно покинули мене. Слова Торна про те, що я проспала в машині «лише кілька хвилин», не давали мені спокою. Я глянула на настінний годинник — минуло понад дві години з моменту, як ми виїхали з офісу.

Навіщо він збрехав? Навіщо сидів у машині весь цей час, охороняючи мій сон, замість того, щоб розбудити й піти у своїх справах?

«Це просто ліки, Міє. Ти все вигадуєш», — прошепотіла я собі, хоча серце все ще калатало від згадки про його незвично м’який голос. Зараз у мене просто не було сил розгадувати ребуси залізного Торна. Я доповзла до ліжка і провалилася в глибокий безпам’ятний сон.

Мене розбудив наполегливий дзвінок у двері. Сонно мружачись, я подивилася на годинник — шоста вечора. Хто б це міг бути в такий час? На порозі стояв кур’єр із великим пакунком у руках.

— Мія? Вам доставка. Гарного вечора!

— Зачекайте, я нічого не замовляла...

Почала було я, але хлопець уже зник у коридорі під’їзду. Я розпакувала пакунок. Всередині була ще тепла каша з овочами та цілий набір дієтичних продуктів. У животі зрадницьки забурчало.

«Може, Арікан вирішив так підняти мені настрій?» — промайнула думка. Це було б цілком у його стилі. Тільки-но я сіла за стіл, телефон завібрував. На екрані висвітилося ім'я «Арікан».

— Привіт, люба! Як ти?

Його голос був, як завжди, енергійним, але в ньому відчувалися нотки роздратування.

— Я бачив, що тобі в офісі стало погано. Навіть не встиг оком зморгнути, як Торн підхопив тебе на руки й поніс через весь хол. Це було... несподівано. Весь офіс тільки про це й говорить.

Я відчула, як щоки починають палати від сорому.

— Мені справді було дуже кепсько, Арікане. Я майже знепритомніла...

— Ну, головне, що ти вже вдома. Як почуваєшся?

Я завагалася, тримаючи ложку над гарячою кашею.

— Набагато краще. Слухай... а це випадково не ти мені кашу замовив? Щойно кур’єр приніс.

— Яку кашу?

Він перепитав це з таким подивом, що в його голосі з’явилася напруга.

— Ні, я не замовляв. А хто міг відправити моїй дівчині вечерю, поки вона хворіє?

Я відчула, як по спині пробіг холодок. Якщо не Арікан, то хто? Невже Торн? Та ні, це абсурд. Генеральний директор не став би займатися доставкою їжі для своєї секретарки.

— Ой, напевно, це моя подруга, — швидко збрехала я, щоб не провокувати сварку. — Я писала їй, що вмираю від голоду.

— Зрозуміло, — сухо кивнув він. — Можна я тоді завтра приїду провідаю тебе?

— Так, звичайно. Я буду дуже рада тебе бачити.

Наступного ранку я прокинулася від того ж самого звуку. Дзвінок у двері. На годиннику була лише десята ранку, а на порозі знову стояв кур’єр. І знову — тепла, ароматна каша.

Я стояла з пакунком у руках, дивлячись на зачинені двері, і всередині мене наростав незрозумілий страх, змішаний із цікавістю. Хтось знав мій точний стан, мій раціон і те, що я зараз одна.

Поки я доїдала свою ранкову порцію каші, у двері знову наполегливо постукали. Цього разу це був не кур’єр. На порозі стояв Арікан. На мить я зраділа його візиту, але, щойно він переступив поріг, радість змінилася тривогою. У його очах палав гнів, який він навіть не намагався приховати.

Мене почало дратувати те, як по-різному ми сприймали цю ситуацію. Якийсь таємний прихильник піклувався про мій шлунок, замовляючи корисну їжу, а чоловік, із яким я почала зустрічатися, прийшов із порожніми руками. Навіть пляшки води не приніс.

— Привіт, — усміхнулася я, намагаючись бути привітною. Арікан холодно кивнув і одразу втупився в пакунки на столі. — Тобі що, знову приносили ту кашу? — запитав він, і в його голосі почулася отрута. — Так... це подруга. Замовила на кілька днів наперед, щоб я не стояла біля плити й могла спокійно відлежатися, — збрехала я, почуваючись ніяково у власній квартирі.

Арікан почав поводитися як господар: розвалився на дивані, почав без попиту заглядати в шафи. Я терпіти не могла, коли хтось так поводився в моєму домі, але сил на протест просто не було. Він навіть не запитав, як я спала. — Радий, що тобі легше. Може, пройдемося кудись? — запропонував він так, ніби моє вчорашнє отруєння було лише дрібницею. — Ні, Арікане. Мені зовсім не краще. Мене все ще нудить, і шлунок болить, — я пішла до спальні, дістала з сумки ліки й пішла на кухню, щоб закип’ятити воду.

Коли я почала розмішувати суспензію, Арікан раптом підійшов ззаду. Його руки обхопили мою талію, а губи почали наполегливо цілувати шию. — Що ти робиш? — я спробувала відсторонитися. — Просто проявляю увагу до своєї дівчини, — прошепотів він, не зупиняючись. — У мене немає на це сил, — я відповіла йому холодніше, ніж планувала. — Я думала, ти приїхав мене провідати. Якщо ти хочеш чогось більшого — краще йди. Мені справді зле.

На мить у його очах промайнула справжня темрява — хижа і зла. Але він миттєво змінив маску, знову стаючи «добрим хлопчиком». — Та ні, я просто хотів тебе обійняти. Давай допоможу з ліками? — Дякую, я сама, — я відсунула його руку.

Його поведінка вдома кардинально відрізнялася від того образу, який він створював в офісі. Там він був ідеальним, тут — нахабним і вимогливим. Він відкрив мій холодильник, роздивляючись ті кілька продуктів, що приніс кур’єр. — Ти що, справді на дієті сидиш? — Арікане, у мене проблеми зі шлунком. Звичайно, я на дієті! — я подивилася на нього як на божевільного.

— Гаразд, давай тоді замовимо доставку і подивимося якийсь фільм тут? — він нарешті здався. — Добре, але тільки доставку. Йти я нікуди не зможу.

Арікан пожвавішав, замовив щось через додаток і вмостився перед телевізором, почуваючись як удома. Я лише зітхнула. Через пів години приїхав черговий кур’єр. Коли я відкрила пакунок, мій настрій впав нижче нуля. Чіпси, гострі снеки, жирна лапша... Все те, що мені зараз було категорично заборонено. Він замовив усе це, знаючи про мій діагноз.