РОЗДІЛ 3.Неслухняна Маріонетка

Екран монітора сліпив мене, перетворюючись на єдине біле полотно, на якому я мала викарбувати своє право на майбутнє. Я відчувала себе сапером, у якого залишилося лише кілька секунд до вибуху.

— П’ятнадцять хвилин, Міє. Вже чотирнадцять.

Пролунав голос Торна. Він був позбавлений емоцій, але я чула в ньому прихований азарт. Я взяла себе в руки й холодно відповіла:

— Добре. Можна я візьму свій планшет? На ньому мені буде легше відобразити нові деталі.

Моя несподівана холоднокровність, здається, його збентежила, але він лише кивнув.

— Так, добре.

Я підійшла до своєї сумки, яка валялася на підлозі біля вхідних дверей. Я випустила її з рук, коли він тягнув мене сюди. Дістала свій iPad. У цей момент він здавався мені крихітною надією на порятунок. Я збиралася вийти до свого столу, але Аріан різко вигукнув моє ім'я:

— Куди це ви зібралися?

— Мені легше працювати в себе. Я здам роботу вчасно, не переживайте.

— Ні.

Він підійшов і перехопив мій лікоть.

— Сідаєш тут і працюєш. Не змушуй мене повторювати, Міє. Якщо не будеш слухатися — буде тільки гірше.

Я спробувала сісти на стілець для відвідувачів збоку, але він вказав на своє масивне робоче крісло.

— Вертайся назад. Працюй там, де тобі зручно, хоч з планшета, хоч з комп’ютера, але робота має бути виконана. Залишилося тринадцять хвилин.

Мої пальці заціпеніли. Я видалила старий шар із колючим дротом. Він хотів чіткості? Він її отримає. Я почала малювати нове серце — складний механізм із прозорого кришталю, закутий у тонкі золоті нитки. Кожна лінія була вивірена, кожна тінь — глибока, як прірва.

— Занадто нудно.

Пролунало раптом над моїм вухом.

— Я б додав 3D-візуалізації. Зробіть його чисто червоним.

Я так захопилася, що на мить забула, де перебуваю, але його голос миттєво повернув мене в реальність. Повітря стало гарячим. Аріан нахилився так близько, що якби я розвернулася — мої губи опинилися б на його вустах. Однією рукою він уперся в стіл, а іншою тримав спинку крісла, фактично замикаючи мене у своїх обіймах.

— Цей золотий контур непоганий.

Його подих обпік мою мочку вуха, змушуючи мене тихо затамувати подих від напруги.

— Але він виглядає як клітка. Ви так бачите кохання, Міє? Як золоту клітку?

Я завмерла. Відстань між нами була міліметровою.

— Це просто метафора... — прошепотіла я.

Трохи відштовхнувши крісло, я змогла вирватися з його пастки й впевнено відповіла:

— А чому б і ні? Це не клітка. Це нитка, яка втримує це кохання, щоб воно не розбилося.

Його погляд став палаючим. Здавалося, він був вражений моєю відповіддю.

— У тебе п'ять хвилин. Роби, як знаєш.

Він відійшов, залишаючи по собі шлейф сандалу. Я закінчила роботу. Це було анатомічне серце з прозорої кришталевої карамелі, що виблискувало на світлі. А якщо придивитися ближче — на кожній грані були ледь помітні написи про кохання.

— Час вийшов. — Торн перервав тишу. — Покажіть, як ви збираєтеся це продавати. Відкрийте пошту.

Моє серце зупинилося. Відправляти це Арікану я більше не хотіла. Гарячково я відкрила на iPad стару платформу для продажу логотипів, де була зареєстрована ще студенткою. Дитяча мрія врятувала мене. Я завантажила дизайн і виставила його на продаж прямо на очах у Торна.

Він хвилину мовчав.

— Що ж, на цей раз краще. Але я бачу, на цьому сайті ви так нічого і не заробили. Мені аж шкода вас, Міє.

Він відкинувся на спинку крісла, вивчаючи мою реакцію.

— Ви вільні. Але не забувайте про проєкт «Luna». Обдумайте все тричі. Якщо провалите бодай один день як асистент — вилетите назавжди. Забудьте про кар'єру дизайнера, ви залишитеся моєю помічницею.

Я піднялася, спокійно вийшла з кабінету й схопила сумку. Перевзулася в черевики прямо біля свого столу і майже вибігла. Тільки в ліфті я нарешті змогла видихнути.

На парковці було холодно. Чорна машина Арікана мигнула фарами.

— Ти забарилася, мишенятко!

Він усміхнувся своєю сонячною посмішкою. В салоні пахло кавою. Поки ми їхали до бару, я заплющила очі. Перед ними стояв Торн. Його м'язи, запах сандалу, сміх...

Я згадала нашу першу співбесіду. Я ж прийшла на асистента дизайнера, але виявилося, що Торн тестував усіх на дві посади одночасно. Мені сказали, що як дизайнер я «не дотягую», але запропонували угоду: рік секретарем без права на звільнення — і він допоможе з переведенням у креативний відділ. Я погодилася. І ось цей рік минув.

— Міє, ти з нами?

Голос Арікана повернув мене на землю.

— Торн знову допікав?

— Просто важкий день, — збрехала я.

Ми сіли в тихому закутку бару. Арікан був ідеальним: коктейль, закуски, ніжні слова. Весь цей час я була як у тумані, поки він не пересів ближче і не обійняв мене за талію.

— Знаєш, ти мені настільки подобаєшся...

Він нахилився для поцілунку. Я відчула провину — сиджу з ним, а думаю про Боса. Але Арікан був теплим, реальним. Я відповіла на поцілунок. Він був ніжним, але мені чогось не вистачало. Жодної іскри, жодного «шторму».

Раптом мій телефон завібрував у сумці.

.

Повідомлення від Торна: «Не забувай, що в нашій компанії заборонені стосунки з колегами. Тебе швидко звільнять».

Мене обдало таким холодом, наче хтось вилив на спину цебер крижаної води. Таке відчуття, наче він стежив за нами прямо зараз.

— Що трапилось?

Запитав Арікан, помітивши моє збентеження.

— Мені дуже приємно, що наші почуття взаємні, — відповіла я, намагаючись опанувати голос. — Але ти ж знаєш про заборону... Якщо хтось дізнається — нас обох звільнять.

— Ми просто нікому не скажемо. Це буде наша маленька таємниця.

Він ніжно поцілував кінчики моїх пальців. Я змусила себе посміхнутися, але в глибині душі все ще відчувала тривогу. Звук кліка електронного замка в кабінеті боса все ще відлунював у вухах. По спині бігли мурашки, а відчуття чужого погляду на потилиці ставало майже фізичним.