Глава 4.3

Даррен Норт

Я відкинувся на спинку сидіння, не зводячи очей з Беатріс. Відзначив, наскільки вона напружена.

Пухкі губи стиснуті у лінію, підборіддя задерте, а те, як вона вчепилася пальцями в занавіску…

Їй зараз мало здаватися, що мовчання найкраща зброя. Та це було помилкою. Справжня робота слідчого починається якраз тоді, коли підозрюваний замовкає.

Я згадав, як у неї обірвався голос, коли я сказав про захист від брата. Це був зрив інтонації людини, якій влучили прямо в нерв. На рівні рефлексу.

Габріель Тоєр. Людина, яку я не зустрічав особисто. Та немало чув про нього. Став спадкоємцем роду у досить юному віці. Йому тоді ледве сімнадцять виповнилося. Його молодшій сестрі було чи то десять, чи одинадцять.

Спадкоємець… Кілька клаптів землі та згорілий маєток. Навряд чи Габріель розраховував саме на це. Та я мав визнати, він у той час вчинив наймудрішим чином з можливих. Використав сестру як актив. За гроші, які лорд Тоєр отримав від маркіза Блумері, йому вдалося придбати землі та маєток у південних землях. А це дуже і дуже добра ціна.

Я знову поглянув на Беатріс.

Її продали дуже вигідно. І справа тут була не лише у вроді, якою ця жінка була обдарована. За цей час я міг визнати, що вона ще і розумна. Та все ж не настільки, щоб коштувати стільки.

Справа була в її магії.

Те, що я бачив тоді в оранжереї… Це не магія Життя, яка цінується найбільше. Та такого мага Природи я за своє життя не зустрічав. Вона встояла проти королівського мага Смерті. Відбивала його атаки так, наче вчилася цьому не один десяток років.

А те, що вона змогла виростити рослини, яких цей світ ніколи не бачив, тільки сильніше підкреслювало, за що саме заплатив Олаф Блумері.

Якщо її брат зараз спробує забрати актив назад, я отримаю конфлікт інтересів. Родина проти корони.

Погляд ковзнув по її обличчю ще раз. Тонка шкіра на шиї, легка тінь під вилицями, скусані губи. Вона виглядала виснаженою. Та це не виглядало, як слабкість.

Ця жінка змогла налякати королівського мага Смерті. А це було яскравим показником її сили.

Габріель, мабуть, досі вважає, що вигідно продав підстаркуватому маркізу керовану молодшу сестру. Гарний обмін, вигідний усім. Тільки от сестра його більше не була керованою.

Наче в такт моїм думкам Беатріс посунулася, змінюючи положення ноги. Спідниця сукні трохи зсунулася, відкривши вузьку щиколотку в темній панчосі. Жодного кокетства, чиста спроба вмоститися зручніше. Та я все одно відмітив цей рух, як відмічав усі.

Вроди та природної грації їй вистачило б, щоб прожити спокійне та заможне життя. Такі жінки зазвичай стають чиїмись слабкостями. Їх хочуть захищати та тішити. Треба бути готовим, якщо Беатріс Блумері вирішить зіграти саме цією картою.

Карета повільно гойдалася, колеса заглушували більшість зовнішніх звуків. Усередині було досить тихо, щоб я чув, як вона дихає. Рівно та спокійно, наче і справді знайшла можливість не зважати на мене.

Добре, нехай вважає саме так, поки я зайнятий думками.

Бо якщо Габріель вступає у гру… Він може зірвати моє особисте розслідування. Або принести відповідь, яку забажає хтось інший. Це допустити я не міг. Фінальну крапку буде поставлено моєю рукою. 

Отже, Габріелю Тоєр доведеться перекрити дорогу. Може оформити його сестру як особу, чия магія становить стратегічний інтерес для корони? Тоді всі зовнішні претензії мають проходити через мене. Проблема лише у часі. Такі документи затверджуються і короною, і Радою Лордів. Після довгих та важких дискусій.

Щоб цей план спрацював, їй доведеться показати те, за що заплатив Олаф. І можливо те, чого злякався Ерік.

Перед внутрішнім зором спливли обриси рослин в оранжереї. Обвуглені стебла, зламані гілки і дві надто живі та надто реальні квітки.

Більшість магів Природи працюють як ремісники з матеріалом. Вона ж поводилася так, ніби кожна рослина була окремою історією. І коли вона торкнулася вічноцвіту, я відчув, як магія в ній відгукнулася, ніби хребет розігнула.

Якщо в класифікаціях немає відповіді, доводиться створювати нову.

Леді Блумері, звісно, буде чинити опір. Тим цікавіше буде подивитися, як саме вона викрутиться, коли зрозуміє, що вибору немає.

Погляд знову повернувся до її профілю. Вії відкидали тінь на щоки, чоло залишалося напруженим. Вона вперто трималася в напівоберті до вікна, демонстративно зводячи наш контакт до мінімуму.

Я відкинув голову на обшивку й заплющив очі на кілька вдихів. Витрачаючи цей час, щоб остаточно узгодити план.

Перший крок: поклопотати з приводу її розміщення. Не в’язниця, але і не найкращі кімнати палацу. Щось середнє. І призначити охорону. 

Другий: наказати вартовим, що будь-кого з роду Тоєр не допускати до леді Блумері без мого особистого дозволу. Офіційно з міркувань безпеки. Неофіційно мені просто не потрібен Габріель Тоєр у радіусі досяжності. Навіть якщо гру в кареті Беатріс програє.

Третій: підготуватися до демонстрації її можливостей перед Радою і королем. Беатріс і сама це мала розуміти, коли виносила горщики з оранжереї. Ця жінка розуміє, що саме в цьому її сила. Залишилося лише створити умови, де її виступ буде видимим і запам’ятовуваним.