Змова

Стіни печери не давали зрозуміти що надворі, ніч чи день. Кошенятко розливав чай, який я пила в компанії Аші та Біліс.  Рорі цупила печиво з срібної тарелі. Аша поблажливо їй посміхалася.

— Я приймаю твою пропозицію, — сказала Біліс, задоволено спостерігаючи, як Рорі залишила Піпі печиво, а сама тягне смарагдове сяйво з велетенського ядра павука.

— Ні один загін чаклунок не пройде крізь цю фортецю, щоб творити безлад поблизу земель Ліндо.

Біліс, сказавши те, подивилася на Ашу і знизала плечима: — Я просто не можу відмовитись. Ця угода може зробити Фортецю Кривавих Ножів найбагатшою та й наймогутнішою силою серед Чаклунів.

— А ще, ці ножі, — Аша уважно розглянула кожен з них, — Дитино, невже в місті Ліндо є коваль здатний обробляти зоряне залізо?

— Я розумію ваш сумнів, Старша, — втрутилась я, відчувши що Аша навмисне ухилилась від головної теми, — Ця угода виглядає як пастка. Але я не запропоную нічого, що могло б зашкодити клану Біліс, бо тепер це мої рідні.

Старша Аша з сумнівом подивилася на Біліс. Біліс впевнено їй кивнула. Занадто довго тривала ворожнеча чаклунів з Імперією. Мабуть вже ніхто не пом’ятав коренів тої ворожнечі, але ж Аша — подруга Тери алаб Тари, Лінда — учень Тери, а я — довірена помічниця Лінди.

— Дитино, ти Імперська Травниця, що довела свою вірність імперським клятвам. — промовила Аша повільно і чітко, — Яку користь Імперія отримує від цієї угоди?

— Користь від цієї угоди,— також чітко відповіла я,— отримають лише землі Ліндо, і Фортеця Кривавих Ножів — цього мені достатньо. На володіння Ліндо впав гнів Темних Травниць, тож …

Обидві жінки засичали мов розгнівані кішки, несвідомо вхопившись за зброю. Я здивовано подивилася на них. Біліс заспокоїлась перша і з огидою пояснила:

— Ми вбили забагато наших Сестер, яких Темні перетворили на своїх маріонеток.

То ж в нас не тільки спільні комерційні інтереси, а й спільний ворог — це об’єднує!

Але обидва матріархи з сумнівом дивилися на фіали з моїм зіллям, що дозволяє миттєво відновити запас сяйва у чаклунок. Що ж, доведеться пояснити.

— Я знаю, як саме Темні підкорили ваших Сестер, — обережно почала я, — в мої руки потрапив так званий Темний Рецептарій.

Біліс я це вже пояснювала, але Аша чула це вперше, тож я продовжила.

— Для Імперських Травниць, все що там викладено, не просто табу, навіть трави які там використовують викликають в них.. панічну, скажемо так, реакцію. — Аша з подивом підняла брови.

— Але знання, то лише знання, — я презирливо стріпнула плечима, — Ігнорувати їх, чи розділяти їх на світлі та темні, просто немає сенсу.

— Так само і Тера вважала, — сказала Аша задумливо, щось пригадуючи, — Зло в серці людини, не в знаннях, а в тому для чого ті знання людина використовує.

— Саме так. — погодилась я, — В арсеналі Темних безліч наркотичних речовин, що викликають залежність і ламають волю людини. Добавляючи їх до свого зілля, що за кілька хвилин тамують біль, або тимчасово підвищують силу…

— Тобто, такі зілля будуть працювати і без тих речовин, що викликають залежність? — миттєво здогадалась Аша.

Я кивнула, розсіяно притисла до себе Піпі, що в пошуках тепла і пестощів терлась біля мене. Більше можна не пояснювати. Розум цих двох могутніх чаклунок був перевірений у стратегіях тисяч перемог, і відточений нечисленними поразками.

— Тож ти отримаєш наших найманок для захисту Форту Ліндо, — підсумувала Аша, — двадцять зараз, а навесні десь під двісті.

Я задоволено посміхнулась, і витягла з торби нотатник і сувої записів.

— Тоді час віддати вам ключі від ринків Ліндо. Це ціни і товари які вигідно і швидко зроблять вас бажаними гостями на землях Ліндо. По перше — це шерсть, скума і всі оці плісняві сири…