Розділ 10: Полотно Безодні

«Мистецтво завжди тяжіло до висоти. Від печерних малюнків, заради яких первісні люди будували хисткі риштування, до купола Сікстинської капели, де Мікеланджело роками дихав отруйною фарбою, висячи під стелею. Чому ми завжди ліземо вгору, щоб залишити свій слід? Можливо, тому, що висота — це єдине місце, куди не дістає бруд повсякденності. Диктатори теж люблять висоту. Вони будують циклопічні трибуни, щоб височіти над натовпом, вони відправляють у небо свої сталеві армади, щоб сіяти смерть з-під хмар. Але їхня висота мертва. Вона тримається на страху падіння. Справжня висота — це коли ти висиш над безоднею, тримаючись за тонку мотузку, і замість страху відчуваєш лише нестерпне бажання торкнутися холодного каменю пензлем. Сьогодні я не просто малюватиму. Сьогодні я спробую перетворити стіну їхньої фортеці на дзеркало, в якому вони побачать свій власний кінець. І якщо я впаду... що ж, мій політ буде найяскравішим штрихом у цій композиції».

(Зі щоденника «Моя війна», запис від 31 липня 1944 року, зроблений за кілька годин до операції)

Серпень 1944 року навалився на Варшаву задушливою, густою спекою. Навіть вночі повітря не приносило полегшення; воно стояло нерухомо, просякнуте запахом розпеченого за день бетону, сухого пилу та застояної води у Віслі. Це була та сама тиша перед бурею, яку тварини відчувають шкірою, починаючи неспокійно метатися. Місто завмерло в очікуванні. У підвалах, на горищах, у таємних схронах тисячі людей мовчки чистили зброю, рахували набої, перев'язували саморобні гранати і чекали на сигнал.

Адольф стояв у темряві каналізаційного колектора глибоко під площею Наполеона. Його дихання було уривчастим, з присвистом — давалися взнаки хворі легені та неймовірна фізична напруга останніх годин. Поруч із ним, ледь видимі в тьмяному світлі єдиного замаскованого ліхтарика, стояли Камінський, Остап та ще четверо бійців з об'єднаної групи. Усі були одягнені в чорне, обличчя вимазані сажею.

Біля їхніх ніг стояли чотири важкі металеві бідони. Сорок літрів густої, промислової білої фарби, вкраденої з німецьких складів. Десять літрів чорної. І товсті, міцні альпіністські мотузки, здобуті з армійських запасів.

— Час, — тихо, ледь ворушачи губами, прошепотів Остап. Він перевірив механізм свого пістолета-кулемета з глушником, зробленим підпільними умільцями.

Адольф кивнув. Він був одягнений у спеціальну саморобну ремінну систему, зшиту з парашутних строп. Вона жорстко охоплювала його стегна і груди. На поясі висіли металеві карабіни, широкі пензлі різного розміру і маленька, але важка торбинка з крейдою для розмітки.

Вони почали підйом.

Шлях наверх пролягав через вузьку вентиляційну шахту, яка вела з колектора безпосередньо в підвали будівлі Головпоштамту. Це був справжній лабіринт смерті. Будівля охоронялася цілодобово. На першому поверсі розміщувався гарнізон СС, на даху стояли зенітні розрахунки та потужні зенітні прожектори, які щоночі нишпорили по небу, шукаючи радянські чи британські літаки.

Адольф ліз слідом за молодими, тренованими бійцями Остапа. Кожен рух завдавав болю. Йому було п'ятдесят п'ять років, він був виснажений роками недоїдання і життя в сирості. Його суглоби скрипіли, м'язи горіли вогнем, але він зціпив зуби так сильно, що відчував смак крові на яснах. Він не мав права бути слабкою ланкою. Він перетворив своє тіло на простий інструмент, на такий самий пензель, який підкоряється лише волі художника.

Коли вони дісталися технічного поверху під самісіньким дахом, Остап підняв руку, наказуючи зупинитися. Двоє його бійців, як тіні, розчинилися в темряві коридору.

Адольф стояв, притулившись вологою спиною до холодної бетонної стіни. Він чув, як гупає його власне серце. За кілька хвилин з темряви пролунав ледь чутний звук — сухий хрускіт, схожий на те, як ламається суха гілка під ногою. Потім глухий стукіт тіла, що падає на бетон.

Бійці повернулися. Один із них мовчки кивнув Остапу, витираючи лезо вузького ножа об ганчірку.

Смерть знову пройшла зовсім поруч, щоб розчистити шлях для його мистецтва. Адольф заплющив очі, намагаючись не думати про те, що охоронцем міг бути такий самий молодий хлопець, якого він убив на мості. Війна не залишає вибору між чорним і білим. Вона залишає вибір лише між різними відтінками темряви.

Вони обережно відчинили важкі металеві двері, що вели на плаский дах будівлі.

Ніч зустріла їх поривчастим, гарячим вітром. Дах Головпоштамту був величезним. На протилежному його кінці, біля зенітної гармати, стояли двоє німецьких вартових, спираючись на бруствер і курячи сигарети. Вогники їхніх цигарок яскраво спалахували в темряві, видаючи їхнє розташування.

Група Остапа рухалася безшумно. Вони розділилися. Адольф, Камінський і двоє бійців з бідонами фарби рушили до західного парапету — глухої, гігантської стіни, яка дивилася прямо на площу Наполеона.

— На все про все дві з половиною години, Адольфе, — пошепки сказав Камінський, закріплюючи основну мотузку за масивну, чавунну трубу вентиляційної системи, що стирчала з бетону. Він перевірив вузли з параноїдальною ретельністю. — До світанку стіна має бути розписана, а ми маємо зникнути в каналізації. Якщо ти не встигаєш — ми тягнемо тебе наверх, незалежно від того, закінчив ти чи ні. Ти зрозумів?

— Я закінчу, — відповів Адольф. Він підійшов до краю парапету і глянув униз.

Безодня.

Під ним простягалася темна, безмовна Варшава. П'ятдесят метрів абсолютно прямовисної, гладкої стіни з червоної цегли та бетону. Унізу площа була освітлена тьмяними ліхтарями патрулів. Якби хтось із солдатів унизу підняв голову і придивився, він міг би побачити темну фігуру на тлі зоряного неба. Але люди рідко дивляться вгору, якщо не чекають звідти бомб.

Бійці обв'язали Адольфа мотузками. До страхувальної системи прикріпили два спеціальні металеві гаки, на які повісили два невеликі відра: одне з білою фарбою, інше — з чорною. Фарба була неймовірно густою, майже як паста, щоб вона не капала вниз і не видала їх передчасно.