Розділ 6: Колір Кадмію

«Кажуть, що вбивство на війні виправдане великими цілями та обставинами. Але коли ти дивишся через вузький проріз прицілу, там немає ніяких обставин. Там немає політики, немає кордонів, немає ідеологій. Там є лише жива людина, яка біжить, важко дихає, пітніє і, можливо, шепоче чиєсь ім'я. І є твій палець на холодному сталевому гачку. Відстань від чужого життя до небуття вимірюється трьома міліметрами механічного ходу. Я думав, що за два десятиліття забув цю жахливу фізику смерті. Я сподівався, що мої пальці розучилися робити це. Але тіло пам'ятає все. Мої руки, які я роками, стираючи їх до крові, вчив створювати світло на полотні, сьогодні за одну секунду знову стали ідеальними інструментами темряви. І найстрашніше не те, що я натиснув на гачок. Найстрашніше те, що моя рука при цьому навіть не здригнулася».

(Зі щоденника «Моя війна», запис, зроблений у темряві, в ніч з 1 на 2 вересня 1939 року)

Вулиця перед мостом Понятовського перетворилася на киплячий казан зі свинцю, розпеченого каміння та людського крику. Після першого пострілу Адольфа час, який до цього тягнувся повільною, густою смолою, раптом зірвався з ланцюга і понісся з шаленою, неконтрольованою швидкістю.

Німецька піхота, зустрівши несподівано щільний опір там, де вони очікували побачити лише паніку, залягла за вирвами від снарядів, купами цегли та кістяками згорілих автомобілів. Вони відповіли шквальним вогнем. Повітря над барикадою наповнилося нескінченним, злим дзижчанням — так звучать кулі, коли вони пролітають за кілька сантиметрів від твого вуха. Вони впивалися в мішки з піском із глухим, тупим звуком «ф'ють-пух», вибиваючи з них фонтанчики жовтого пилу, який миттєво осідав на спітнілих обличчях захисників. Вони викресували яскраві, сліпучі іскри з гранітної бруківки та трамвайних рейок, залишаючи на них глибокі, сріблясті подряпини.

Адольф перетворився на механізм. Його свідомість, його філософська натура, його жаль і рефлексії відключилися, сховавшись десь глибоко в підкірці головного мозку. Залишився лише ветеран. Солдат із м'язовою пам'яттю, викуваною в багнюці Фландрії.

Він діяв з холодною, ритмічною ефективністю. Притиснути приклад до плеча. Знайти сіру фігуру в прицілі. Плавно, на видиху, потягнути спусковий гачок. Відчути сильний, болючий поштовх у ключицю. Не дивлячись на результат, миттєво відтягнути затвор назад і вгору. Гаряча, димляча латунна гільза вилітає з патронника, описуючи коротку дугу в повітрі. Дослати новий патрон. Закрити затвор. Знову знайти ціль.

Один, два, три, чотири, п'ять пострілів. Обійма порожня. Великим пальцем він із силою вганяв нову обойму в магазин, дряпаючи шкіру об гострі металеві краї, і продовжував стріляти.

Ствол його Маузера розпікся настільки, що над ним почало тремтіти повітря, спотворюючи лінію прицілювання. Запах згорілого пороху був таким густим, що роз'їдав очі до сліз і осідав на язиці гіркою кислотою. Поруч із ним, оглушливо гуркочучи, безупинно бив станковий кулемет «Браунінг» сержанта Камінського. Віддача важкої зброї передавалася на чорний полірований рояль, на якому вона була встановлена.

Цей рояль прийняв на себе свій власний, страшний бій. Німецькі кулі решетили його корпус. Кожне влучання в товсте, резонансне дерево супроводжувалося моторошним звуком — ніби величезна істота стогнала від болю. А коли кулі пробивали деку і розривали натягнуті всередині металеві струни, міст оголошувався дисонуючими, істеричними акордами. Дзііінь... Треннь... Бум... Рояль, створений для виконання ноктюрнів, зараз грав симфонію смерті, і цей сюрреалістичний саундтрек бою назавжди врізався в пам'ять Адольфа.

— Давай, курвині діти! Лізьте сюди! — дико ревів Камінський, обличчя якого перетворилося на чорну від кіптяви маску, на якій виділялися лише шалені, запалені очі та білі зуби. Стріляні гільзи золотим водоспадом сипалися з-під його кулемета, утворюючи блискучу купу на асфальті.

Адольф відхилився від бійниці, щоб перевести подих і перезарядити гвинтівку. Його легені горіли. Піт заливав очі, змішуючись із брудом. Він озирнувся.

Захисники мосту несли втрати. Праворуч від нього нерухомо лежав літній робітник у промасленому комбінезоні; його голова була неприродно відкинута назад, а на лобі темніла акуратна, кругла дірка, з якої повільно, пульсуючими поштовхами, витікала густа, темна кров. Ліворуч якийсь студент тримався за розірване плече, кричачи від болю, поки жінка-санітарка з брудною пов'язкою на рукаві гарячково намагалася накласти йому джгут.

Між ними, притискаючись до самої землі і тремтячи всім тілом, повзав Янек. Хлопець так і не знайшов свої окуляри. Він був практично сліпим у цьому сірому мареві. Він не міг стріляти, але він знайшов інший спосіб бути корисним. Він тягав патрони. Студент повзав на животі від ящиків із боєприпасами до тих, хто ще міг стріляти, тягнучи за собою важкі брезентові цинки з набоями.

— Патрони! Мені потрібна стрічка! — загорлав Камінський, кулемет якого раптом замовк, видавши сухе металеве клацання. — Швидше, бо вони зараз піднімуться!

Янек, почувши голос сержанта, підхопив важку металеву коробку з кулеметною стрічкою і поповз у його бік. Він повз незграбно, чіпляючись одягом за уламки бруківки, його обличчя було мокрим від сліз і поту.

— Янеку, нижче! Притисни голову! — крикнув йому Адольф, побачивши, як німецький кулеметник переносить вогонь на їхній сектор. Кулі почали збивати бетонну крихту з парапету мосту прямо над хлопцем.

Янек майже дістався до рояля. Він піднявся на коліна, щоб передати коробку Камінському. Його молоде обличчя, перекошене від жаху і одночасно якоїсь наївної, дитячої гордості за те, що він допомагає, повернулося в бік Адольфа. Його губи ворухнулися, можливо, він хотів сказати «я приніс».

Але він не встиг.

Повітря розірвав різкий, ляскаючий звук. Це не був гуркіт кулемета. Це був точний, одиночний постріл снайпера.

Янек раптом смикнувся, ніби його вдарили невидимим, важким молотом у груди. Важка коробка з патронами вислизнула з його ослаблих рук і з гуркотом впала на асфальт, розсипавши блискучі латунні патрони. Хлопець завмер на секунду на колінах. Його широко розплющені, короткозорі очі подивилися вниз, на свою розірвану білу сорочку. Там, прямо посередині грудної клітки, стрімко розпливалася яскраво-червона пляма.