Вступ

У Всесвіті, де зорі народжуються й гаснуть, ніби іскри на чорному полотні, є місця, про які мовчать навіть галактичні легенди. Там, у самісінькому серці лабораторних туманностей постає «Рай» — штучна оаза досконалості, прихована база, що тримається на мікроскопічних нитках алгоритмів і безжальної логіки творців‑спостерігачів. Саме там прокидається він  — субʼєкт експерименту M.A.D.A. 261, вроджено позбавлений минулого, але приречений на майбутнє, яке не вкладається в жоден протокол.

Його тіло зібране з молекулярною точністю, та душа  попри всі запобіжники, проростає забороненим зерном свободи. Одного дня ця зернина пробʼється крізь стерильний ґрунт ілюзій, і постане питання, якого не передбачив найвитонченіший штучний інтелект: «Хто я, якщо можу сказати “ні”?»

Перед вами — історія про втечу від досконалості й занурення у хаос, де кожна планета випробовує героя: бурями, голодом, сліпотою, спокусою власної сили. Це мандрівка крізь магнітні хуртовини Феррагуса й світлотіні Кристалону; це діалог із кораблем‑ментором, що вчиться разом із капітаном; це зустріч із Громохижаком, звіром‑ідолом, в очах якого блискає те ж саме питання, що й в очах багатьох розумних істот: «Що таке воля?»

Але понад усе — це хроніка бунту проти мовчазного «Голосу» творців. Коли піддослідний відмовляється коритися, експеримент перетворюється на авантюру космічного масштабу, де кожен вибір відлунює в тисячах потенційних всесвітів. І якщо колись у лабораторному протоколі поруч із позначкою M.A.D.A. 261 стояло слово «контрольований», тепер там пульсує непередбачене — «небезпечний».

Цей роман — запрошення вирушити у подорож між зорями та всередину себе водночас. Вам належить відчути солодкуватий запах штучного «Раю», зісковзнути у порожнечу за його стінами, скуштувати тишу, що яскравіша за будь‑який крик, і почути шепіт далеких світів, які чекають відповіді на головне питання: «Куди веде свобода створеного?»

Вирушаймо. Бо саме в той момент, коли створіння піднімає погляд на творця і каже «Я — сам», починається історія, гідна безмежності космосу.