Розділ 10

Лариса

Коли хвіртка за цими казенними відьмами нарешті зачинилася, я відчула, як мої коліна знову перетворюються на желе. Я безсило опустилася на стілець, притиснувши долоні до обличчя. Серце калатало десь у горлі. Скільки разів за сьогодні я була на межі повного краху? Два? Три?

Якби не Марк…

Я привідкрила пальці й поглянула на нього. Великий, спокійний, він стояв біля вікна, проводячи поглядом перелякану соцслужбу, і в його постаті було стільки впевненості, що цей дурний, чужий мені сільський будинок раптом знову здався фортецею. Він не просто вимив мою кухню й нагодував дітей. Він закрив мене собою від усього того бруду, який я так боялася не витримати самотужки. І ця його витівка з «нареченим»… Боже, у мене досі щоки палали, хоча я розуміла, що це був чистий експромт і блискучий блеф, аби налякати бюрократів.

— Ну ти й сумасшедший, Марку, — тихо мовила я, видихаючи весь зібраний у легенях стрес. — Але… дякую тобі. Справді. Без твоїх адвокатів і цього спектаклю вони б мені крові попили.

Я підвелася, підійшла до плити, щоб налити нам залишків чаю. Нарешті в душі запанував довгоочікуваний штиль. Соня сита й задоволена бавилася з Матвієм у кімнаті, в хаті прибрано, ворог розбитий. Я повернулася до Марка з двома чашками, готова пожартувати про наше «фальшиве заручення», але натрапила на його погляд.

Він не посміхався. Його темні очи дивилися на мене так серйозно й зосереджено, що я мимовільно зупинилася посеред кухні.

— Ларо, це був не спектакль, — спокійно сказав він, забираючи з моїх рук чашку й ставлячи її на стіл. — Точніше, для них це виглядало як загроза, але я говорив серйозно. Нам справді треба одружитися.

Я застигла, моргнувши раз, потім другий. — Що? Марку, якщо це продовження жарту про «бізнес-план», то мій ліміт гумору на сьогодні вичерпано.

— Я не жартую, — він підійшов ближче, нависаючи своєю масивною фігурою, але зараз у цьому не було загрози, лише якась залізна, логічна впевненість. — Давай тверезо поглянемо на факти, як два менеджери. Окремо ми обоє провалимося. Проти нас — суди, ДНК-тести, куча паперів і такі от Колі, які лізтимуть через паркан. Поодинці нас розтягнуть.

Я хотіла заперечити, але він м'яко перервав мене, виставивши долоню.

— Послухай. Я розмовляв із Віктором, дивився на свої графіки в Києві. Я — трудоголік. Моє життя — це будівельні майданчики, тендери й наради. Якщо я заберу дітей собі через суд, я буду вічно зайнятим, приходящим поганим татом, який просто відкуповується іграшками. Їм це не треба.

— А я? — випалила я, відчуваючи, як теорія Марка починає дивно відгукуватися всередині.

— А ти — чудова, самовіддана, але абсолютно недосвідчена мама, яка губиться від першої ж температури чи спаленого супу, і яку до того ж ледь не звільнили з роботи, бо ти не можеш розірватися між контрактами й дитячим ліжком.

Кожне його слово било прямо в ціль, і від цього було майже боляче. Я закусила губу, дивлячись на свої забинтовані коліна.

— Окремо ми не впораємося, Ларо, — його голос став нижчим, м'якшим. Він обережно торкнувся моєї здорової руки. — Але разом… Разом ми — ідеальна команда. У мене є гроші, статус, юридичний захист і готовність бути фінансовою стіною для цих дітей. У тебе — серце, вміння бути з ними поруч, витирати їм носи і створювати дім. Якщо ми одружимося, ми закриємо всі питання соцслужб раз і назавжди. Ми дамо їм повну, нормальну родину. Це найкраще рішення для Матвія і Соні.

Я дивилася на нього, і мій раціональний, маркетинговий мозок, який завжди шукав вигідні партнерства, зараз кричав: «Він правий. Це ідеальний контракт». Але серце… серце влаштувало якусь шалену тахікардію. Одружитися? З чоловіком, якого я знаю кілька днів? Який обливав мене зі шланга?

— Це… це просто шлюб за розрахунком? Твій черговий бізнес-проєкт? — прошепотіла я, намагаючись знайти в його очах бодай якусь підказку.

Марк хитро посміхнувся, і в його погляді на мить спалахнув той самий вогник, від якого у мене всередині все солодко стислося.

— Ну, скажімо так, Ларо… Це найкращий і найбільш перспективний проєкт у моєму житті. Подумай про це. У тебе є час до вечора.

У мене було п'ять годин до вечора, і ці п'ять годин перетворилися на справжні тортури для мого мозку.

Я сиділа в кріслі-гойдалці на веранді, вдаючи, що переглядаю в блокноті якісь старі робочі нотатки, але насправді мій погляд був прикутий до Софійки та Матвія. Вони разом будували гараж для пластикових машинок прямо на підлозі вітальні. Соня вже весело сміялася, її щічки знову стали рожевими, і дивлячись на неї, я майже не вірила, що ще кілька годин тому ця дитина горіла від жару, а я ридала від безсилля над каструлею.

«Нам справді треба одружитися».

Ці слова Марка крутилися в голові, як заїжджена платівка. Заміж. За Марка.

Я заплющила очі й мимоволі згадала, як він виглядав уночі на своєму порозі: розпатланий, сонний, із цими його ідеальними кубиками пресу, схожий на якогось грішного бога з обкладинки жіночого роману. А який він був упевнений, коли виставляв із хати соцслужбу! Будь-яка жінка в радіусі ста кілометрів продала б душу за те, щоб такий чоловік назвав її своєю нареченою. Але мені було страшно. До нудоти страшно.

Тому що в моєму житті вже був один «ідеальний» чоловік.

Рік тому в Києві я ледь не вийшла заміж. У нас були красиві стосунки, плани на квартиру в новобудові, розмови про майбутнє. Але коли померла Ірина, і я прийшла до нього, тримаючи в руках фотографії двох сиріт, і сказала, що забираю їх собі… він просто зблід. Потім пробурмотів щось про те, що «нам треба все обдумати», пішов з моєї квартири й більше жодного разу не зателефонував. Просто заблокував мене всюди, наче я була спамом. Тоді я чітко засвоїла урок: чужі діти — це занадто важкий балласт для сучасних чоловіків.

А Марк? Він пропонує шлюб. Але що, якщо весь його ентузіазм тримається лише на цьому раптовому пориві благородства? Що, як усе це — просто азарт будівельника, який звик вирішувати складні завдання і купувати кризові активи?