розділ 25

Три флоти

Хлопці бігли вздовж берегової лінії, намагаючись не наближатися надто близько до моря, щоб не помітили з чужих кораблів. Зі школи вони пішли без дозволу, просто хотілося порибалити і викупатися десь подалі від невдоволених вчителів і галасливих дівчат, які вічно звинувачують то в підгляданні, то в тому, що навмисне прийшли першими і зайняли море. Можна подумати, що моря їм мало.

Загалом хлопці втекли. Спершу на три дні на сусідній острів. Потім захопилися, вирішили, що немає особливої ​​різниці отримувати прочухан за три дні відсутності або два тижні і вирушили на дрібний острівець з маяком. Там, за чутками, можна було зловити якусь особливу рибу.

На далекий мис, що тягнувся далеко в море, вони пішли тому, що нетверезий доглядач маяка розповів, що та загадкова та особлива риба водиться саме там. Їсть якісь водорості, а її саму їдять смугасті акули.

Про те, що птахи можуть дивно поводитися через невидимий флот демонопоклонників, хлопчаки дізналися випадково, підслухали все того ж нетверезого наглядача, який лаявся на пташку, що прилетіла. Риба, яка ніяк не хотіла ловитися, відразу стала нецікавою, і хлопчаки, уявивши себе героями і рятівниками, спостерігали за чайками. Як виявилося, не дарма.

Як вони після цього бігли до маяка, вони й самі не пам'ятали, навіть ноги якимось дивом не переламали. Добігли. А доглядач знову був п'яний і прокидатися не хотів. Хлопчаки його і штовхали і поливали, потім згадали про зілля, що нейтралізує отрути, знайшли щось схоже і влили в рота нещасному чоловікові. Кричав він після цього так, що вони розбіглися по кутках і там присіли, сподіваючись, що доглядач не помре. Після чого ще й довелося йому пояснювати, що сталося. Вислуховувати стогнання про якусь подавальницю, яка йому зрадила. І командира, який покаравши за побиття суперника, відправив на цей маяк.

А потім терпляче мовчати, спостерігаючи за тим, як доглядач намагається зліпити пташку. Причому, коли він її нарешті випустив, вона була така крива, наче на неї наступив хтось важкий. І в тому, що вона хоч кудись долетить, хлопці не були певні. Тому й побігли до свого човна, щоб переправитися на сусідній острівець і спробувати послати звістку звідти. За допомогою звичайних голубів, які хоч птахи і не магічні, але хоч би не виглядають давленими. Ось вони й бігли. А десь там йшов невидимий флот. І, мабуть, невдовзі їх обігнав, а вони нічого не могли з цим зробити. Тільки бігти та сподіватися на якихось голубів, які зможуть обігнати кораблі.

Пташка, як не дивно, хоч і виляла дужче нетверезого наглядача, але в результаті долетіла до адресатів.

Хлопчаків, які втекли зі школи, сварили, принагідно дізнавшись, що вчителька ходила за Кадмією Ловарі для того, щоб повідомити про їхню втечу і попросити допомоги в пошуках, бо самі шкільні маги з цим завданням не впоралися.

Вчительку відправили до школи виловлювати і ховати за надійним захистом решти дітей, доки вони не розбіглися. А самі зайнялися справами, потрібними та корисними.

Валад щось терміново перераховував, намагаючись зрозуміти, чи можуть уже знайдені та довезені до потрібних місць артефакти хоч чимось допомогти, враховуючи, що ритуальний малюнок не закінчено навіть наполовину.

Командири варти, нічних вовків, магів роздавали вказівки та уточнювали. Боцмани перераховували команди, щиро сподіваючись, що ніхто ніде не напився та не загубився.

Городяни просто нервували, споруджували барикади, шукали, чим підперти двері та закрити вікна, і загалом були зайняті.

І тільки портові торговки випічкою поводилися як завжди. Адже їсти все одно хочеться, а той чужий флот поки ще допливе.

— Ні, я не ховатимусь, я маг, — похмуро сказала Ліїн, коли і її спробували сховати, бажано відправити до школи і засунути в печеру якомога глибше, до тієї, в якій її ніхто точно не знайде, навіть якщо школу захоплять.

— У тебе зараз із магією проблеми, — розумно нагадала Мелана, що з'явилася звідкись розпатлана, в одязі заляпаною фарбою.

— І твого кола здебільшого на острові немає, — додала Ловарі, постукуючи па долоні паличкою.

— Я нікуди не піду, — сказала Ліїн і повернулася до вікна.

— Але Юміл… — спробувала незрозуміло що сказати тоненьке, великооке дівчисько, родичка та помічниця Кадмії.

— Що Юміл? — зло запитала Ліїн. — Заборонив би мені? А хай би спробував! Сам знову в чийсь полон потрапив, як він може мені щось забороняти? І…

— Ліїн, заспокойся, — м'яко попросила Мелана.

— І спробуйте тільки мені підлити якесь снодійне чи заспокійливе, тільки спробуйте, я тоді… — ще зліше заговорила Ліїн.

— Дайте їй спокій, — сказав Каран Велівера. — А то ще втече, вирішивши, що ми утискаємо її права.

І глянув на Кадмію.

Після чого від Ліїн справді відчепились. Вона навіть запишалася на самоті. Схоже, нагадала батьку Юмила бурхливу молодість і не менш бурхливе розставання з коханою жінкою.

У тому, що вони були бурхливі, Ліїн нітрохи не сумнівалася.

Щоправда, випробовувати долю вона все одно не стала. Чомусь здавалося, що Кадмія, набігавшись і вирішивши всі поточні проблеми, знову згадає про вагітну невістку і спробує заховати її в безпечне місце. І тоді Ліїн доведеться розносити власний дім, просто щоб із цього місця вибратися, а їй цього зовсім не хотілося. Адже силу можна застосувати для чогось корисного.

Постоявши в коридорі і трохи подумавши, Ліїн рішуче підхопила сукню і пішла до вежі. Тонкої та високої. Колись там, на вершині, була голуб'ятня, а зараз просто порожнє приміщення, з якого видно море.

Подолавши цілу купу сходів, і насилу піднявши важку кришку люка, що закривала прохід у колишню голуб'ятню, Ліїн, на свій неймовірний подив, виявила, що на неї там чекає Мален. А може, й не чекає, може, теж за морем спостерігає. На оглядовій скелі маячити не захотів і прийшов сюди.

— Що з Юмілом? — спитала вона, поки примара не став прощатися і вистрибувати у вузьке віконце.