розділ 15

Про плани, неприємні знайомства та жіночий колектив

За два тижні до того, як «Гордість Ловарі» прийшла до порту столиці.

Мапа, що висіла на стіні, була вся помальвана вугіллям, різнобарвними олівцями і втикана шпильками, з підвішеними до них шматочками паперу. Те, що було зображено на мапі спочатку, швидше за вгадувалося, ніж проглядалося. Але троє людей, котрі стояли перед нею, жодних труднощів через це не відчували і впевнено вказували на те чи інше місце.

— Чудово вписується, краще, ніж Сова, — нарешті сказав високий темноволосий і синьоокий чоловік і потер пальцями підборіддя.

Підборіддя, і без того забруднене вугільним пилом, стало ще чорнішим, і жінка, що стояла поряд з цим чоловіком, тихенько пирхнула.

— Кадмія, твоя думка, — велів другий чоловік, на противагу першому невисокий блондин.

— Я нічого поки не хочу вирішувати. Треба подивитись на дівчат, вистачить нам фавориток з їхніми інтригами та бажанням залишатися красунями навіки, і моєї майже тезки з її дурістю та бажанням піднятися над сестрами. Більше дурних жінок я не витримаю і когось уб'ю, — сказала Кадмія. — Але Дракон мені подобається більше, ніж Сова. Обхват буде більше, сил йому для утримання буде потрібно багато, і він, напевно, вирішить одну з наших проблем. А ще, наскільки я пам'ятаю, там захищатись набагато простіше.

— До захисту навряд чи дійде, — сказав блондин.

— Ти в це віриш? — ядовито спитав брюнет. — Ні, там буде здобич простіше, і ми будемо досить далеко. Але я не розраховував би, що про нас надовго забудуть. А спочатку нам краще не демонструвати всієї нашої сили, інакше вони можуть об'єднатися. І…

— Не нагнітай, — зажадала жінка і тицьнула у щось приховане під нашаруванням різнокольорових ліній, що стрілочками розходяться в різні боки. — Якщо ми правильно все прорахували і найбільша дірка буде тут, то різниця між Совою та Драконом невелика. Та й Грива з Бусами нам підходять. Потрібно дивитися на дівчат.

— Головне, щоб наш хлопчик не почав відбиватися, — сказав брюнет. — Раптом йому знову сподобається чергова кучерява овечка, що трусить перед носами кавалерів своєю невинністю, як торговка рибою — лежачим товаром, запевняючи, що він першої свіжості.

— Не нагадуй, — душевно попросила жінка. — Знав би ти, чого мені коштувало засунути її в ліжко молодшого Болса. Вона хоч і дурна, але цілеспрямована.

— Зате як ти веселилася, коли тато її там знайшов і почав вимагати весілля, не підозрюючи, що саме бере в сім'ю, — життєрадісно сказав блондин.

— Він заслужив, — сказав брюнет. — То Дракон чи Сова краще? Може, монетку кинемо і вирішимо, у чому переконуватимемо нашого впертюха? Потрібно заздалегідь продумати план.

— А потім з'явиться кучерява вівця і його нам порушить, — тихенько пробурчав блондин.

— Вівці йому вже не подобаються, зрозумів, що милі дівчатка, що носяться зі своєю «честю» як з артефактом, який слід влаштувати в добрі руки, не зможуть ні зрозуміти, ні підтримати, ні відступити, коли треба. А вже як наша овечка повелася після заміжжя ... Та найтупіший ідіот після цього розчарувався б в дівах, які бажають якнайвигідніше свою «честь» прилаштувати.

— А наш хлопчик не ідіот, — гордо сказав брюнет.

— Але мене все одно бентежить, що одна із претенденток зараз бовтається на його кораблі, — сказала жінка.

— Думаєш, вона йому так набридне, що він ніяким умовлянням не піддасться? — запитав брюнет.

— Або навпаки, занадто сподобається, — додав блондин, але співрозмовники з великим сумнівом подивилися на нього, і він не став цю тему розвивати.

— Настільки не набридне, — нарешті сказала жінка. — Недосвідченість та дурість — різні речі.

— Пташці вона сподобалася, — сказав блондин. — Вона мені так розписала її, шкода, що попросила вам не розповідати, що в цьому листі написано.

— Хм, — озвався брюнет. — Якщо сподобалася твоїй Пташці, то, можливо, не просто не дурна, а ще й розумна. І тоді вибір між Драконом та Совою стає ще складнішим. Вам потрібна надто розумна дівчина під боком?

— Дивлячись, куди вона свій розум спрямує, — упевнено сказав блондин.

— Доведеться і її враховувати, вчити, намагатися не розчарувати… це може бути цікаво, — задумливо мовила жінка.

— Зате буде на кого, у крайньому випадку, залишити наших бовдурів, — сказав безжурний блондин.

— Бідолашна дитина, — пробурчав брюнет. — Гаразд, дивимося на дівчат, чекаємо на останні розрахунки Мірака і спостерігаємо за нашим хлопчиком. Не люблю сюрпризи, а він суцільний сюрприз, починаючи від народження.

За спинами у людей, що стояли поряд з мапою, пролунали хлопки. Трійця дружно обернулася і з цікавістю подивилася на імператора Малена, що плескав у долоні.

— Боги! — нарешті вигукнула жінка. — Знову встав! Тобі ж ясно сказали, що не можна перевищувати дозу стимулятора, ти так собі вкорочуєш життя!

— Боїшся, що не дотягну до ритуалу? — лагідно поцікавився імператор.

— Та ми й мерця зможемо туди засунути, — весело сказав блондин, за що отримав докірливий погляд від брюнета та потиличника від Кадмії.

— Мален! — з натиском сказала жінка.

— Не хвилюйся, до кінця цього року я точно доживу, а довше жити і не збирався, — сказав імператор. — Якби я не встав, то придушив би свою люб'язну дружину черговою вишивкою, яку вона йшла мені показувати. Коли вже ці нареченої з'являться? Хоч на якийсь час її займуть.

— Треба було вбити її, — кровожерно сказав брюнет.

— Це могло б їх насторожити, — не погодилася жінка. — А нам треба спокійно звідси забратися до того, як на престол зійде новий імператор. А якщо вони запідозрять, що ми знаємо таємницю спадкоємця...

Малєн стомлено махнув рукою і підійшов до мапи.

— Цікаво, — сказав він, роздивившись щось у різнокольорових лініях.

— Сова чи Дракон? — одразу спитав брюнет.

— Сова, — впевнено сказав імператор. — У Дракона спадковість погана.