Розділ 25: Сутність Затемнення

Відлюдник повів нас у менший, але ще більш древній зал, стіни якого були вкриті не різьбленням, а картинами з темного обсидіану та світлого місячного каменю. Ці зображення розповідали історію, яку мої та Ламеріні предки забули або свідомо спотворили.
«Сядьте, Нащадки, і подивіться, — сказав він, вказуючи на зображення, де два потоки енергії, чорний і білий, боролися, але не могли злитися. — Ви запитали, що таке Затемнення. Це не бог, не чудовисько і навіть не магія».
Він підняв руку, і я відчув, як по стінах затремтіла енергія, що була чистішою за магію Лисиць і твердішою за силу Воронів.
«Коли ваші предки, які були Єдиним Кланом Балансу, вперше посварилися, вони розкололи світ на дві частини. Ворони забрали Порядок і Форму, Лисиці — Енергію та Зміну. Це був не просто розкол, це було енергетичне розщеплення».
Я подивився на Ламері. Її обличчя було напруженим. Вона розуміла це краще, ніж я, оскільки працювала з магією.
«Коли ці дві сили розлучилися і почали ворогувати, вони створили порожнечу між собою, — продовжував Відлюдник. — Ця порожнеча, спочатку маленька, росла, живлячись ненавистю, образами, війною та гординею. Чим сильніше ваші клани ненавиділи одне одного, тим більшою і могутнішою ставала ця порожнеча. Це і є Затемнення».
Мої руки стиснулися в кулаки. Отже, усе моє життя, усі битви, яких навчав мене батько, уся моя гордість Ворона — усе це було паливом для ворога. Ми самі створили зло, яке тепер намагалося нас знищити.
«Але ж потім з'явився той, хто навмисно підтримував ворожнечу, — зауважила Ламері, згадуючи мої докази зовнішньої маніпуляції. — Хто стоїть за цим?»
«Затемнення саме по собі бездумне. Але ним керує Маніпулятор, — Відлюдник перевів погляд на іншу картину, де тінь простягала руки до двох воюючих сторін. — Це не представник іншого клану, а колишній Вартовий Єднання, який вирішив, що світ не заслуговує на гармонію. Він годує Затемнення, щоб використати його силу для встановлення власного абсолютного контролю над усім».
Я відчув, як холод пронизує мене. Це була війна не просто проти магічної сили, а проти ідеології роз'єднання, яка проникла і в наші клани.
«Як ми можемо зупинити те, що живиться нашою власною історією?» — запитав я.
«Ви не можете знищити Затемнення. Ви маєте його заповнити — знову об'єднати дві розколоті енергії, — відповів Відлюдник. — Саме для цього існують Три Артефакти Єднання. Вони не є зброєю. Вони — провідники. Вони здатні трансформувати накопичену ненависть на гармонію, але лише якщо їх активує союз, який є настільки ж сильним, як і первинний розкол».
Він подивився на нас із Ламері, і в його погляді була вся вага майбутнього.
«Ваше заборонене кохання і є цей союз. Воно народилося з відмови від ненависті. Ви мусите знайти ці артефакти і зарядити їх своїм досвідом, своєю довірою, своєю жертовністю. Кожен артефакт вимагає від вас випробування. Ви маєте довести, що ваше об'єднання сильніше за Затемнення».
Я відчув, як у мені міцніє рішучість. Ми були не просто принц і принцеса-втікачі. Ми були обраними для відновлення балансу.
«Ми це зробимо, — сказав я, міцно стискаючи руку Ламері. — Ведіть нас до першого випробування».