Розділ 7. День несвятого Валентина

Тепер щовихідних в Аліси був напружений графік. Вранці по суботах репетиції, і тривали вони все довше, бо Олегові Васильовичу здавалося, що виконання ще сире. Йому хотілося хоч землю гризти, але не вдарити в бруд обличчям перед колишнім одногрупником. Він весь час повторював, що Валік людина підла і лише зловтішатиметься, якщо вони припустяться бодай найдрібнішої помилки. Ще й може притягнути до клубу своїх відданих фанатів, які освистуватимуть Лицарів. Алісі здавалося, що бос побоюється того Валентина, інакше б так не переймався через спільний виступ. Марко нічого не знав, але поведінка батька його теж дивувала. Він співав, як і раніше, від душі, без напруги чи переживання за невдалий виступ. Лео із Сашком теж не показували явної тривоги. Виходить, лише бос переживав через майбутню неприємну зустріч через щось особисте?

Одразу після репетиції Олег Васильович забирав Алісу на навчання. Заняття тепер теж тривали довше. Параскева намагалася навчити дівчину всього, що знала та вміла, але бос все ще був незадоволений та наполягав на інтенсивнішій практиці. Він запевняв, що попередні темпи навчання були надто повільні, а ворог не дрімає. У вільний час він долучався до дружини, ішов разом з нею та Алісою до вежі та проводив там виснажливі тренування. Бос виявився значно більш суворим та вимогливим викладачем, ніж Параскева. Довелося забути про душевні жіночі розмови та тепле, по-своєму материнське ставлення наставниці до учениці. У вежі Аліса мала вже не просто знищувати різну нечисть, а робити це якомога швидше, бо багато видів стрімко пересуваються. Одного разу дівчина не встигла промовити заклинання, і на неї напав ілюзорний перевертень. На щастя, не справжній, тому відбулася лише переляком. Олег Васильович довго хитав головою та звинувачував дружину в недалекоглядності та завеликій любові до книжок. Мовляв, треба було одразу навчати Алісу практики, а не читати старовинні книги. Через те вона тепер безпорадна перед справжніми небезпеками.

Алісі все більше здавалося, що наставники справді відчули загрозу, прочитавши щоденник покійного сина, але намагаються це приховати. Принаймні вони більше не згадували про щоденник, наче його ніколи й не було. Їх стосунки з Марком, здається, теж повернулися до нормального стану. Про той прикрий випадок нагадував лише невеличкий шрам на щоці хлопця, який Аліса як не силкувалася, так і не змогла повністю залікувати. Вона весь час відчувала напруження, перебуваючи в будинку Вітрів. Чи то щотижневі тренування виснажували, чи то постійна присутність боса не давала вільно поспілкуватися з Марком та Параскевою. Лише тепер вона збагнула, що бос справді сувора та вимоглива людина. Чи то професійна діяльність посприяла, чи загиблий син та інші Лицарі зробили душу кам'яною. Добре, що він не провів для неї перші уроки замість Параскеви, інакше точно б відбив Алісине бажання знищувати нечисть. Для Лицарів Олег Васильович був суворим, але справедливим наставником, незамінним на небезпечних полюваннях, і Аліса розуміла, що Параскева вряд чи змогла б виконувати його роль. Ця жінка була ніжною, доброю та чуйною. Вона часто поводилася з дівчиною, як із донькою. Аліса й не була проти, адже втративши батьків, вона так і не змогла отримати всю любов та ніжність, яку вони не встигли дати, від бабусі. Може, Параскева завжди мріяла про доньку, а тепер отримала дівчину, чимось схожу на себе? Хто зна.

Стосунки з Марком залишалися нейтральними. Аліса давно йому пробачила, але чому саме, звичайно ж, не сказала наставникам. Цікаво, чи здогадувалися вони про те, що син все розказав їй? Марко запевняв, що приховав думки, але чи не брехав? Так чи інакше, батьки всякими способами намагалися відгородити його від Аліси. На заняттях бути присутнім йому не дозволяли, а потім майже весь час проводили разом з ним. Вони здогадалися про те, що Марко розкрив їй таємниці брата? Чи просто вважали, що між ним та Алісою виникли почуття, які лише заважатимуть навчанню? Аліса не могла це збагнути.

День виступу наближався. Бос був усе суворішим та вимогливішим до репетицій. Тепер він приїздив з самого початку разом з Марком та уважно слухав репетиції від початку і до кінця. На диво, Алісі це напруження зовсім не заважало. Вона заплющувала очі та грала з задоволенням, не звертаючи уваги ні на що довкола. На останній репетиції перед виступом бос зібрав усіх та довго розказував про важливість цього концерту, як треба старатися та не показати себе непрофесіоналами перед тим Валіком. Всі слухали мовчки та насупившись, бо хотіли якнайшвидше почати репетицію. Першим відказав Лео:

— Васильовичу, всі ми вас любимо й поважаємо, але чому ви так боїтеся того Валіка Солодкого? Самі ж казали, що він нам не конкурент. Глянув я з цікавості відео його виступу в інтернеті — повний капець. Він не співає, а нявчить, як березневий кіт. Голосу та слуху нема зовсім. Тексти тупі та примітивні, музика ще гірше. Хто таке слухає?

— Як це — хто? Підстаркуваті жінки, яким не вистачає ніжності та любові, — посміхнувся Сашко. — Валік погано співає, зате виглядає сексуально. Вони від таких ніжних романтичних співаків течуть!

— А у нас зовсім інша аудиторія! — труснув гривою Лео.

— Ой, мої Лицарі, не знаю, хто його слухає, але запевняю, що фанатів в нього у Києві вистачає, — пояснив бос. — І я його не боюся, ні. Швидше, не хочу влізти в неприємності через нього. Цей Валік — той іще гад. Повірте мені, я з ним кілька років грав у гурті. Таких хитрюг та інтриганів годі ще пошукати. Використає бодай найменшу можливість, щоб насолити конкурентам. Кілька років тому трапився прикрий випадок, це було в Києві в маленькому клубі. Перед виступом Валіка вийшла нова, але перспективна група. Хороші тексти, чудовий вокал. Їхня вокалістка чи то перехвилювалася, чи то погано стало — впала на сцені. Нічого, одразу підвелася й заспівала, як годиться. Але ви б бачили, як Валік використав той прикрий випадок для їх антипіару! Вийшовши на сцену та привітавши глядачів, він одразу почав кепкувати з попередньої вокалістки, обізвав її коровою на льоду. Продовжив глузувати з бідолашної дівчини навіть попри свист із зали та попередження адміністратора. А потім його музиканти та найвідданіші фанати писали неподобства в соцмережах про ту групу та вокалістку, робили на неї фотожаби, писали дівчині непристойності в приват. Коротше, вона не витримала глузування та покинула сцену. Група розпалася. Тепер розумієте, що він за людина? Що Валік, що його фанати — ниці люди.