Розділ 2

Згодом кожен розповідав про ту ніч по-різному, але всі сходилися в одному — спочатку голосно завила німа служниця Ксандора. А коли гвардійці, які чергували на галереї, прибігли на її зойки, то побачили королівського астролога, що лежав на порозі власних апартаментів, з власним кинджалом у грудях. Цей кинджал бачили в руках віщуна всі, хто вдавався до послуг Ксандора. Великий рубін у його ручці допомагав астрологу зосередитися. Він ніколи не виносив його з кабінету і не виймав з піхов, попередивши надміру цікаву прислугу, що лезо отруєно. Іноді, на надто наполегливі розпитування, Ксандор жартував, що в чужих руках кинджал може стати особисто для нього смертельно небезпечним. А значить, віщун не помилився і цього разу ...

Гвардійці доповіли про подію начальству, і закрутилася метушня, що завжди виникає в таких випадках. Хтось гучно віддавав розпорядження, хтось кудись біг, хтось когось кликав і поспішав… Начебто поспіхом дій можна було воскресити загиблого.

— Як ти думаєш, Лучезаре, чому у воєначальників завжди такі трубні голоси? — задумливо звернувся до наймита Вишемир, прислухаючись крізь зачинені двері до гармидеру. — Наче їх усіх, перед призначенням на посаду, спеціально перевіряють на гучність... Або у війську панує закон: «Хто голосніше репетує, той і правий?»

— Я селянський син, пане, — стражник був напрочуд спокійний, ніби це й не він лише кілька хвилин тому зарізав людину, а надмірна напруга виявлялася у нього виключно в силі, з якою він стискав долоню Забави. Дівчині було боляче, але недвозначне розпорядження пана: всіляко догоджати нареченому і чоловікам загалом, змушувало терпіти. — Звідки мені знати: за якою ознакою роздають посади сотників та тисяцьких?

— Нічого, — посміхнувся Вишемир. — Коли я призначу тебе сотником, зможеш порівняти. А поки вважатимемо, що це відбувається через повальну глухоту і тупість підлеглих. Погодься: неможливо залишатися нормальним, якщо постійно носиш на голові залізне відро, по якому стукають палицями на тренуваннях. Ха-ха-ха!

Здогадавшись, що хранитель жартує, Лучезар теж зобразив на обличчі усмішку, при цьому болісно намагаючись зрозуміти: чи це стосувалося і до слів про призначення його сотником.

— Про твоє підвищення я говорив серйозно, — ніби прочитав думки хлопця Вишемир. — І перестань сплющувати пальці нареченій. Краще поклади руку дівчині на стан і проведи її кудись. Треба, щоб якомога більше людей бачили вас разом. А ближче опівночі, повертайся. Думаю, Лучезаре, у тебе з'явиться ще одна робота. Забаво, мені треба нагадувати, що ти майбутня дружина цього хлопця і маєш бути з ним лагідною?

— Ні, пане, — щиро відповіла дівчина. — Я пам'ятаю. Мій обранець залишиться задоволеним.

— Тоді, йдіть. Не до вас зараз! — віддав останнє розпорядження хранитель, вийшов у коридор і рушив убік, звідки долинав гучний бас Маламіра.

— Який міцний у тебе сон, мудрець! — прорепетував той ще здалеку. — Я вже збирався посилати гвардійців розбудити…

— Я провів три дні в сідлі, пане тисяцький. А крім того, мої апартаменти досить далеко і двері щільні… — спокійно відповів Вишемир. — Щось трапилося?

— Ксандора вбито!

— Як? Коли? Ким? — на одному подиху випалив хранитель, побоюючись, що може сказати щось зайве.

— Кинджалом у серці. Півгодини тому. Хотілося б знати самому… — коротко відповів тисяцький на всі три запитання. — Ходімо, глянеш на труп. Може ясновидіння тобі що підкаже. А то з цієї німої дуринди, яка вміє тільки мукати і вити, геть нічого не доб'єшся.

— А що королева? — поцікавився Вишемир, крокуючи за ним.

— Я наказав поки їй не повідомляти. Коли прояснитися, тоді й доповімо. Або вранці. Навіщо турбувати сон государині? А крім того, щоб хтось, з особливо цікавих та балакучих, фрейлін не виявив ініціативу — посилив варту біля її опочивальні. Заборонивши впускати і випускати всіх, крім тебе і мене.

— Спасибі, добродію, — трохи вклонився Вишемир.

— Ти племінник Біляни та друг Ксандора… — продовжив Маламір, кивнувши у відповідь. — І хоч ти, не надто приємний у спілкуванні, але не дурень. Впевнений, саме ти зможеш подати цю неприємну звістку з належними коментарями.

— Ще раз дякую, за таку високу оцінку моїх можливостей… — злегка вклонився Вишемир. — А на самогубство не схоже? Останнім часом Ксандор був надто напружений... Все про прийдешні нещастя бурмотів.

— Як на мене, то цього фіґляра давно слід було прогнати з двору, — буркнув тисяцький. — І королеві б голову не морочив своїми пророкуваннями, і… пожив би довше. Але встромити кинджал самому собі в груди, з такою силою і під таким кутом — важкувато. А головне: навіщо для цього виходити у коридор?

Ксандор, як і раніше, лежав на порозі апартаментів, у розхристаному халаті, накинутому на голе тіло, через що було добре видно руків’я клинка, що обірвав життя віщуна.

— Я наказав нічого не чіпати… — пробасив ззаду тисяцький. — І за лікарем поки не посилав… Спочатку хотів, щоб ти подивився.

— Посилай. Не лежати Мудрецеві так до ранку, на загальний огляд. Я швидко закінчу.

Вишемір сів поруч із трупом і поклав йому на лоба долоню. Він бачив одного разу в Оплоті, що так робив Совва, щоб дізнатися про останні думки послушника, що випадково загинув у лісі. Як виявилося потім, той звалився з дерева. Але даремно, вміннями Охоронця зовнішнього кола він не володів, і тому мертвий Ксандор нічого не розповів Вишемир про свою кончину. Але в цьому, власне, не було потреби. Вишемир був упевнений, що більше за нього самого про цю таємницю знає лише вбивця. Зачекавши пристойний час, Той, Хто шукає істину, підвівся, глибокодумно хмикнув і спитав у Маламіра: