Розділ 4

Сині кімнати для гостей отримали свою назву завдяки пофарбованим у небесний колір дверям та віконним рамам. Апартаменти складалися з передпокою, кабінету та спальні. У передпокої, біля теплої печі можна було просушити взуття, на прибитих до стін рогах молодих оленів, зручно розвісити верхній одяг, а також помитися з дороги в просторій десятивідерній балії. У затишному кабінеті знаходився великий письмовий стіл, з усім приладдям для складання листів та документів, зручне крісло та великий камін. Половину спальні займала широка, м'яка постіль, застелена шовковим покривалом, волошкового кольору. А дощату підлогу перед нею вкривала велика ведмежа шкура. Швидше за все, пошита з кількох частин, бо не буває п'ятиметрових ведмедів.

Шукач істини, важко опустився в крісло і заплющив очі. Говорячи, що вкрай втомився, Вишемир не кривив душею. Триденна кваплива гонитва так вимотала чоловіка, що не залишалося сил навіть на думки.

Кажуть, ніби людина з'являється на світ одразу цілісною особистістю, а весь подальший процес виховання та навчання лише вигранюють або притуплюють, успадковані від батьків знання. Але якщо це твердження істинне, то чому так не схожі брати і сестри, що і рідні по крові, і виросли під одним дахом?

Вишемир відрізнявся від братів із раннього дитинства. І від старшого, і від молодшого. Занадто хворобливий для звичайних хлоп'ячих забав, він рано навчився читати і більшість часу проводив серед манускриптів та інкунабул.

У той час, коли Ставр і Любомир старанно нарощували м'язи, вчилися володіти зброєю або набували якогось іншого, не менш важливого для майбутніх воїнів, досвіду – середній Вепр жадібно вбирав знання та мудрість, дбайливо викладені попередніми поколіннями на рукописних сторінках. І якщо старший і молодший, вважаючи себе ображеними, тут же, без роздумів, давали кривдникові у вухо, то Вишемир ніколи не проявляв відкритої агресії. Але, згодом, з тими, хто мав необережність його зачепити, завжди траплялася неприємність. І згодом усі засвоїли просте правило — цього усміхненого, сором'язливого хлопця краще не зачіпати.

Худий, ніби складений з одних палиць, підліток перевершував своїх братів лише у мистецтві верхової їзди. Легкий і чіпкий, він обганяв у скачках навіть дорослих вершників. І майбутній хранитель вже тоді зробив важливий висновок, який визначив усе подальше життя — перемогти інших і стати першим можна лише там, де твої особисті риси перевершують суперника з самого початку. А значить, ніколи не варто вступати в сутичку на чужому полі і тим більше грати за чужими правилами. Лучник — сильніший за мечника, поки той не підбереться до нього впритул. Воїн переможе мудреця, що схопився за меч. Але, якщо мудрець скористається не примітивним залізом, а розумом і зуміє зіштовхнути двох бійців між собою, то як мінімум на одного ворога в нього стане менше.

Навмисне демонструючи повну нездатність до ратної справи, Вишемир підштовхнув батька до прийняття необхідного рішення — і середнього сина роду Зелених Вепрів відправили навчатися в Оплот. Де той з належним старанням став готувати до битви за місце під сонцем власну зброю.

Саме в Оплоті він остаточно зрозумів другу істину — найкраще тим, хто на вершині влади. Навіть найтямущіший і найталановитіший послушник повинен беззаперечно підкоритися будь-якому наказу, отриманому від хранителя рангом вище. Найблискучіший мечник або віртуозний лучник може бути покараний за провину десятником, який поступається і силою і вмінням, але вислужив собі посаду. Тому Вишемир постановив собі: за будь-яку ціну досягти вершини суспільної піраміди. Навіть, якщо для цього, доведеться зіштовхнути з неї будь-кого, хто вищий. І не важливо, якими зі сходів підніматися вгору: шляхетськими чи в ієрархії Оплоту.

Для початку Вишемир склав список усіх, хто може завадити досягненню заповітної мети, і тих — з ким йому тимчасово по дорозі. На чолі першого аркуша стояли імена сестри Весняни, спадкоємиці вінця графства Зеленець і старшого брата Ставра, який обіймав посаду управителя при матері. Потім вписав туди всю королівську родину: від тітоньки Біляни, короля Ладислава до п'ятирічної спадкоємиці престолу, Божени. А також — Майстра-хранителя Остромисла. На другий лист Вишемир заніс лише королівського астролога, мудреця Ксандора.

Він ще не відав, як розіграє свою партію, але точно знав, що раніше чи пізніше всі фігури займуть потрібні клітини, і тоді він зробить свій хід до перемоги.

І ось доля зробила несподіваний подарунок. Який тепер сенс у фізичному усуненні ворогів чи суперників? Значно розумніше використовувати їх у своїх цілях. Але, перш ніж приступати до серйозних справ, треба переконатися: чи насправді так ефективна дія пилку бузку, як сказав Ксандор? Може, Мирослав став жертвою сили навіювання астролога, а от у нього нічого не вийде. Ризикувати не можна… Саме тому Вишемир попросив надіслати йому Забаву. Не через особливу красу покоївки, хоча чого там, дівчисько справді гарне. Для хранителя значно важливішим був факт, що вона наречена іншого. А значить, укласти її в ліжко буде набагато складніше, ніж будь-яку іншу, не пов'язану словом і почуттями. Відмінний спосіб і випробування провести і трохи розважитися.

Двері тихо заскрипіли, і в передпокої хтось загримів відрами.

— Хто там? — буркнув сердито Вишемир.

— Це я — Забава, пане хранителю. Ваша покоївка… — озвався приємний дівочий голос. — Принесла воду для миття та біжу на кухню за вечерею.

Шукач істини, посміхнувся і знову заплющив очі. Він нікуди не поспішав, знаючи, що здобич рано чи пізно сам увійде в розкинуті тенета. То навіщо метушитися?