РОЗДІЛ І

Автобус повільно піднімався звивистою карпатською дорогою, залишаючи позаду легку димну завісу. За вікнами тягнулися густі хвойні ліси, а де-не-де виднілися гірські схили.

Над лобовим склом крізь ранковий туман на мить виднілася дерев’яна, ще мокра від дощу, табличка: «Молодіжний табір Carpates».

Водій зупинив автобус біля місця висадки й відчинив двері. Один за одним почали виходити молоді люди — студенти провідних українських університетів.

Першим наважився вийти хлопець на ім’я Влад. Утім, більшість знала його як «Shumko». Високий — близько метра вісімдесяти, із трохи закрученим світлим волоссям і білою усмішкою, він вирізнявся з натовпу — як-не-як зірка YouTube та TikTok.

Поруч із ним, помітно нижча, стала Аня. Ледве ступивши на землю, вона одразу притислася до Влада, шукаючи тепла після довгої дороги крізь карпатські ліси. Її погляд натякав на бажання короткого, але такого потрібного поцілунку.

І лише після того, як вийшли ще кілька студентів, з’явилася інша пара — чорноволосий Максим і його дівчина Настя. Він міцно тримав її за руку, коли вони разом ступали на землю. На відміну від інших, їхній одяг здавався надто простим: звичайні футболки, джинси та нічим не примітні куртки.

Та годинник, який Максим старанно прикривав рукавом, ніби видавав його з головою. Здавалося, хлопець Насті намагався заховати підробку від очей публіки. Адже чи міг звичайний студент економічного факультету носити речі бренду «VERES», що вважалася однією з найдорожчих Східної Європи?

Студенти вишикувалися на подвір’ї табору й, слухаючи правила від адміністрації, водночас оглядали місцевість. Нові двоповерхові будинки, бруківка по всій території та краєвид… Краєвид, який кожен із них згадуватиме ще довго після повернення додому.

— Шановні наші вожаті, — після читання правил із листка промовила жінка середніх років, — ви погодилися працювати в найкращому таборі України. Тож дотримуйтесь усіх правил.

Далі слово взяв чоловік, що стояв трохи осторонь.

— А зараз ви отримаєте свої групи. Чотири людини на одну групу і двоє — на пів групи.

Після зачитування списку всі вже знали, з ким проведуть наступний місяць. І завершився він тими, хто привернув найбільше уваги:

— Владислав Шумко, Анна Барберон, Максим Вересон та Анастасія Гордієнко — ви разом. За хлопцями дев’ятнадцята півгрупа,  а  за дівчатами п’ятнадцята.

— Усім гарного відпочинку! — сказала жінка після чоловіка, даючи зрозуміти, що час розходитись по кімнатах.

Та замість того, щоб одразу йти до ще незнайомих кімнат, юнаки та дівчата розбрелися хто куди: хтось — знімати відео для TikTok, хтось — милуватися краєвидами Карпат.