Розділ 6.

Спустившись, я виявила, що і Кайрі, і тітка Айрін вже у вітальні. Вони вели невимушену розмову. Привітавшись, я підійшла до вікна, ніби чекаючи на приїзд Ріхгарда. Хоча насправді мені потрібен був час, щоб привести свої почуття до ладу.

Біль більше не мучив мене, завдяки… Едріану та його несподіваній допомозі. Гордість… чи це була вона? Ні. Просто… я не любила приймати допомогу. Не любила, коли мене називали «невиліковно хворою» і ставилися, як до бідної хворої дитини. Мене оберігали, захищали від зовнішнього світу, але… як це важко комусь зрозуміти, що я – жива людина зі своїми почуттями, бажаннями і хочу та можу багато чого робити самостійно! Мене не треба оберігати! Ховати в ляльковому будиночку і затикати мені рота, бо я не маю права жити, як інші!

— Софі, люба, з тобою все гаразд? - почула я питання тітки і, обернувшись, з безтурботною усмішкою запевнила, що я просто в очікуванні приїзду свого нареченого.

Тітка Айрін кивнула, здається, повіривши в мою брехню, чого не скажеш про Кайрі. Її швидкий, суворий погляд дав зрозуміти, що на мене чекають попереду довгі години моралі. Але в мене тепер теж були запитання. І багато запитань.

За вікном почувся шум магмобіля, і я поспішила до вхідних дверей. З Ріхгардом ми знайомі з самого дитинства. Ми жили по сусідству у нашому маленькому містечку. І ходили навіть до однієї школи. І часто гуляли разом, бешкетували потай від батьків. Точніше сказати, таємно від моїх батьків. Його батько вже в ті часи був радником короля, і разом із дружиною, матір'ю Ріха жили у столиці. А єдина їхня дитина жила з няньками та дядьком зовсім далеко від них.

Ріхгард був першим, хто підтримав мене у скрутну хвилину, після того злощасного і незрозумілого випадку, коли я втратила свою магію. Я народилася звичайною дитиною, лієсою, яка мала родову магію. Але в одинадцять років, одного чудового сонячного дня, коли я гуляла в парку з Ріхгардом і їла морозиво, мені стало погано, а потім я зовсім втратила свідомість. А прокинувшись… моє життя розділилося на «до» та «після». І я пам'ятаю, що Ріхгард часто приходив до мене додому, і проводив час біля мого ліжка, намагаючись розвеселити мене. Він старший за мене на три роки і був завжди... як старший брат, про якого я мріяла.

Так, я не про сестру мріяла, а про брата. І мені дуже не вистачало його компанії, підтримки та жартів, коли він покинув наше місто і вступив до Академії. Але невдовзі ми знову зустрілися з ним на навчанні.

Дворецький встиг відчинити двері, перш ніж я добігла до холу. Ніколи не забуду цієї легкої посмішки на обличчі Ріха. Він майже не змінився з дитинства. Лише став вищим, дорослішим, змужнів… але той самий Ріхгард. І все в тих же круглих окулярах!

Помітивши мене, мій наречений посміхнувся ширше. В одній руці він тримав букет червоних троянд, а в другій – два кошики з композиціями з квітів різних кольорів.

— Доброго вечора, Софі, - привітався він першим і простяг мені букет.

— Доброго вечора, Ріхгарде! Я така рада, що ти сьогодні проведеш цей вечір у нас! - досить щиро вигукнула я.

Може я трохи й злукавила, але це лише через те, що… якби не «гість» у моїй кімнаті й те, що сталося зі мною сьогодні, то я дійсно була б дуже щаслива провести вечір зі своїм нареченим.

— Як я люблю червоні троянди! – приймаючи букет і закопавшись обличчям у тонкий аромат ніжних пелюсток, заспівала я.

— Я цього не забув, - ширше посміхаючись і підморгнувши мені, відповів Ріхгард.

Незважаючи на наші близькі, дружні стосунки, чоловік завжди залишався галантним, що не могло не зачепити будь-яке жіноче серце. Він узяв мою ручку і ніжно поцілував, так діловито згодом вклонившись. Я засміялася і запросила його до вітальні.

Тітка Айрін рідко коли посміхалася. Але щоразу при зустрічі з Ріхгардом мені здавалося, що вона розквітала. Це було досить важко помітити, бо на емоції вона була скупа. Але все ж таки на губах була більш щира «посмішка». І як мені здавалося, вона ставала більш балакучою в компанії мого нареченого.

— Ріхгарде, як справи з твоєю практикою? - поцікавилася тітка Айрін за вечерею. - Я чула багато приємних відгуків. Про тебе вже знають чи не у всіх вищих колах, у які я маю честь входити.

Чоловік зніяковіло посміхнувся.

— Знаючи, до якої кількості вищих кіл нашої столиці ви вхожі, чи можу я вважати ваші слова лестощами?

— Ні, любий мій, це не лестощі, - спокійно відповіла господиня будинку.

— Боюся, що в такому разі це лише погіршить мою ситуацію. Така слава та популярність не можуть не зашкодити кар'єрі. До мене вже почали звертатися мало не щодня за допомогою. Зараз я готуюся до останньої академічної праці, після якої я хотів би отримати службу в королівському палаці. Але така слава серед вищого суспільства змушує мене цінувати їхню повагу та довіру до мене. Боюся, що мені доведеться розчарувати мого батька і зрештою залишитися працювати на благо наших людей, а не Її Величності.

— Ріхгарде, у тебе просто золоте серце, - сказала Кайрі. - Яким би не був твій вибір, я впевнена, він буде правильним.

— Це насправді так, - підтримала Айрін мою сестру. Звичайно ж, я була такої ж думки про свого нареченого, але мені і слова не давали вставити. - Думаю, що слава про тебе долетить до Її Величності швидше, ніж це можна було очікувати. Вона дуже цінує талановиту молодь. Якщо доведеш їй, що ти перспективний, розумний і справедливий, то зможеш отримати не лише місце у палаці, а й відкрити власну справу. Наймеш досвідчених, талановитих людей і вони прославлятимуть твоє ім'я за королівськими стінами.