Розділ 16. Втрачена рівновага

Мадемуазель Колетт справді почувалася значно краще - принаймні, якщо судити з короткої записки, яку залишили наступного дня в кабінеті. Папір був ще трохи шорсткий на дотик, чорнило місцями лягло нерівно, але почерк залишався рішучим: подяка, легкий жарт і запевнення, що пиріжки більше не становлять загрози для родини.

Містер Бесфорд приготував нову порцію порошку, і Джейн забрала ліки.

- Я із задоволенням сама його віднесу, - мовила Джейн, обережно ховаючи згорток до кишені сукні. - Після цілого дня в домі мені не завадить трохи свіжого повітря. 

Прогулянка справді була потрібна. Не стільки для свіжого повітря, скільки для тієї тиші, у якій думки нарешті знаходили свій ритм. І, можливо, ще для одного - вона не зізнавалася в цьому навіть собі, але в цій прогулянці було щось очікувальне, майже непомітне: бажання ще раз почути його голос, переконатися, що слова Домініка де Лабрі про їх співпрацю були справжніми.

Дорога до маєтку Лабрі тягнулася повз виноградники, що вже ожили після зими. Лози наповнилися соком, молоде листя тихо шелестіло під теплим вітром, і в повітрі стояв ледь вловимий, свіжий запах. Під ногами рівно хрускотів гравій, і цей звук залишався для неї найнадійнішим орієнтиром.

Гай зустрів її теплом. Запахи змінилися: волога земля вже не була сирою, а прогрітою; до кори і моху додався солодкуватий відтінок цвіту, що розкривався десь поруч, і тонкий аромат трав, прим’ятих під ногами. Повітря було густим, але м’яким, наповненим життям: десь поблизу дзижчали бджоли, а в траві, прогрітій сонцем, безупинно стрекотіли цикади.

Вона йшла, пригортаючи до себе пакунок в кишені трохи міцніше, ніж було потрібно. Вона казала собі, що вона віддасть порошки і повернеться. І все ж у цьому поспіху, ледь помітному навіть для неї самої, було ще щось.

Коли вона вийшла з гаю, вечір уже повільно наближався, наповнюючи повітря прохолодою та тихішими, приглушеними звуками. Знайомі відчуття підказали Джейн, що дім вже близько: гравій під ногами став рівнішим, кроки почали відлунювати інакше, а в повітрі з’явився той самий аромат, впізнаваний ще до того, як вона встигла подумати про нього.

Поруч був його сад.

Джейн навіть трохи повернула голову, ніби намагаючись розгледіти крізь вечірнє світло, чи не працює він сьогодні серед кущів і вузьких доріжок. Але майже одразу відвела погляд вбік, ніби сама злякалася цієї думки, і відчула, як тепло повільно торкнулося її щік.

Вона не зупинилася. Лише трохи змінила напрямок, звіряючись із цими відчуттями, і вже за кілька кроків торкнулася рукою прохолодної поверхні дверей.

У передпокої було напівтемно. Свічок ще не запалили, і простір здавався меншим, ніж був насправді. Запах ефірних масел стояв у повітрі - легкий, але впізнаваний: троянда, трохи ірису.

- Мадемуазель Джейн? - озвався голос Марі-Елен. - О, як мило з вашого боку. Так добре, що ви завітали!

Джейн зробила крок уперед, орієнтуючись на звук, і в ту ж мить відчула, як підошва її туфельки ковзнула. Підлога під ногою виявилася вологою - не просто мокрою, а слизькою.

Вона втратила рівновагу і, не встигаючи зважити рух, простягнула руку вперед, вхопившись за перше, що опинилося поруч. Під пальцями відчулася не холодна поверхня і не тверда опора, а тепло тканини і жива, пружна стійкість. Вона одразу зрозуміла, що тримається не за предмет, а за людину, і ця думка прийшла разом із відчуттям близькості, яку вона не встигла передбачити.

Поділ сукні встиг намокнути і холодною смугою торкнувся щиколотки, але вона вже стояла рівніше, утримуючи рівновагу завдяки цьому випадковому дотику.

- Ох… - зітхнула Мари-Елен і швидко заговорила, ніби намагаючись випередити незручну паузу. - Це все Колетт. Ми провітрювали, і вона перекинула чашу з розчином. Я мала б попередити. Але тут так темно… де ж свічки…

Домінік стояв поруч із нею, дозволивши їй вхопитися в його руку. Вона відчула це ще до того, як зрозуміла, за кого саме тримається. Знайомий аромат, що став ближчим, і лише потім - його голос.

- Обережно, - сказав він, тон був стриманий, але й впевнений. - Я вас тримаю.

Його рука підтримувала її лише настільки, щоб вона могла знову відчути підлогу під ногами і повернути контроль над собою.

- Дякую, - сказала вона тихо, але серце відгукнулося швидше й сильніше, ніж мало б.

Можливо, через вечірню темряву, в якій межі простору розчинялися раніше, ніж вона встигала їх відчути. А можливо - через нього.

Домінік де Лабрі опинився занадто близько.

Він випромінював тепло, ніби він щойно повернувся з роботи або швидкої ходи, і разом із цим теплом Джейн раптом виразно відчула запах яблук: трохи терпких, змішаних із холодним повітрям й ледь вловимими нотами парфуму, який тепер вже незмінно асоціювався в неї тільки з ним.

- Я принесла порошки для Колетт, - додала Джейн, подумки благаючи, аби голос її залишився рівним, і простягнула згорток у той бік, звідки лунав голос месьє де Лабрі. - Вона має приймати їх після їжі так само, як і попередні.

- Ми щиро вам вдячні, мадемуазель Джейн, - відповів Домінік, приймаючи згорток з її рук.

Його пальці лише на мить торкнулися її долоні крізь тонку тканину рукавички, але навіть цього короткого дотику вистачило, щоб серце Джейн знову збилося з рівного ритму.