Розділ 1. Зникнення

Цей весняний ранок був доволі нудним. Поліцейський детектив каченя Кря-Кузя Холмс сидів, розвалившись у кріслі, й вивчав кримінальний кодекс. Поруч із ним його помічник, щур Ватсон, гортав медичну енциклопедію, залишаючи помітки на полях книги.

— Яка чудова книга! — вигукнув він нарешті. — Виявляється, в організмі, окрім апендициту, мигдаликів і поліпів, повно інших органів, про які я навіть не підозрював. І багато з них теж можна пустити під скальпель!

Але докторові так і не дали розвинути свою думку. До кабінету увійшла дама в жалобному вбранні й, наплакавши на підлозі пристойну калюжу сліз, розповіла свою сумну історію.

— Мене звати Моніка Кемпінські, у мене зник мій коханий чоловік, — повідомила вона сумну новину.

— Ви сказали «коханий чоловік»? — перепитав Холмс. — Тобто у вас є й інші чоловіки, але менш кохані?

— Ні, чоловік у мене один, — відповіла жінка.

— А от якби у вас було кілька чоловіків, то втрата не була б такою великою, — зауважив Ватсон. — Вам потрібен саме той чоловік, що зник, чи підійде будь-який?

— Ні, будь-який мені не підійде. Знайдіть саме того самого, — відповіла Моніка й раптом серйозно замислилася. — Хоча… я погоджуся й на іншого, якщо він буде значно кращим за попереднього.

— Хочу нагадати, що ми не зовсім шлюбне агентство, — зауважив Холмс і тут же виправився. — Точніше, зовсім не шлюбне агентство. Тому ми шукатимемо лише вашого попереднього чоловіка, але аж ніяк не майбутнього.

— Ага, зрозуміло, — сказала вона. — Тоді вибачте, я краще піду до шлюбного агентства. В принципі, якщо попереднього чоловіка ви не знайдете, нічого страшного не станеться. Може, я знайду варіант і цікавіший.

Детектив із помічником здивовано перезирнулися.

— Не вважайте нас надто настирливими, але чи не могли б ви описати вашого попереднього чоловіка? — промовив Кря-Кузя. — Ми постараємося його знайти, навіть якщо він вам більше й не потрібен.

— І справді, раптом він стане у пригоді комусь іще, — охоче погодилася жінка й почала детальний опис.

Її чоловік, Денис Капелькін, чоловік за національністю і стоматолог за покликанням, зник три дні тому — просто не повернувся з роботи. Особливі прикмети: носить білий халат, у кишенях зберігає зуби пацієнтів, любить прати шкарпетки, мити посуд, прибирати квартиру, готувати їжу. Характер доброзичливий, схильний подрімати на робочому місці. Опис: має два ока, симетрично розташовані на обличчі. Над кожним оком є брова. Також присутні ніс і рот, дві щоки. Одна з них ліва, а друга права.

Не можна сказати, що цей опис хоч якось допоміг слідству, хоча ім’я і професія зниклого все ж стали відомі. Попри це, детектив не став більше затримувати відвідувачку й відпустив її додому.

— Ну, що ви про це думаєте, Ватсоне? — запитав він колегу, коли вона пішла.

— Я впевнений, що ми маємо справу з убивством, — урочисто оголосив доктор.

— Жорстоким? — перепитав Холмс.

— Найжорстокішим, — підтвердив Ватсон. — Найімовірніше, це справа рук стоматологічного маніяка.

— Я так не думаю, — почухавши потилицю, сказав Кря-Кузя. — А от дружину зниклого я б перевірив. Ця відвідувачка не надто сумує через втрату.