Розділ 23

Гримів гул, наче сама кам’яна зала намагалася вирватися з коріння. Вітраж позаду тронів тріснув, і місячне світло змішалося з червоним сяйвом від магічних факелів.

— Час настав, — сказала королева в червоному, її голос лунав, як удар клинка об сталь. — Трон Тіней не терпить слабких.

Королева в чорному піднялася слідом, і чорні вуалі закружляли навколо неї, немов дим.

— Лілеє, ти — ключ. Але ключем можна і замкнути, і відкрити. Кого ти впустиш?

З натовпу тіней вийшла жінка з рожевим волоссям, її пальці тримали кристал, в якому билася тьмяна іскра.
— Цей кристал відкриє істинну суть кожного тут. Але плата — життя того, хто його торкнеться, — її погляд зупинився на Лілеї. — Вибір твій.

Жінка в чорній сукні з золотими візерунками зробила крок уперед.
— Іноді, щоб зберегти трон, треба втопити його в крові, — її рука торкнулася руків’я кинджала, і повітря задзвеніло від напруги.

А потім… з натовпу тіней вийшла Евеліна.

Її обличчя було холодне, як мармур, а в руках — амулет, який Лілея пам’ятала з дитинства.
— Я завжди знала, що ти надто слабка, щоб правити, — сказала вона, і її голос став чужим. — Трон належить мені.

Лілея зробила крок назад, а тоді все вибухнуло.

Зал перетворився на вир магії: червоні троянди з волосся королеви в червоному розцвіли і стали палаючими клинками, чорні вуалі королеви в чорному обернулися на стіну тіні, що ковтала воїнів, жінка з рожевим волоссям випустила сотні кривавих пелюсток, які розрізали повітря, а

жінка в золотому візерунку метнула кинджал, що знайшов шлях прямо в серце зради.

Евеліна підняла амулет, і темрява рвонула в Лілею.

У ту мить Лілея торкнулася кристала. Біль прорізав усе тіло, але з глибин вирвалася сила — світло й тінь одночасно.
Трон Тіней ожив, закружляв навколо неї, піднімаючи в повітря.

Коли сяйво згасло, усі стояли на колінах.
Евеліна лежала, зломлена, а кристал у руках Лілеї палав золотим і чорним одночасно.

— Я — правителька Трону Тіней, — сказала вона, і навіть королеви схилили голови. — І мій перший наказ: ніяких більше зрад у моєму домі.