ГЛАВА. ПРОБУДЖЕННЯ

Він відкрив очі і відразу відчув порожнечу.
Не темряву.
Не світло.
Порожнечу між ними, де раніше були спогади, голоси, дотики.
Його тіло пульсувало болем, але не від ран.
Воно пульсувало пам’яттю, яку хтось стер, і одночасно — пам’яттю, що залишилася.
Крила, що колись були золотаві, теплі й м’які, зараз не відчували себе частиною нього.
Вони існували як спогад — контур, легка тремтлива тінь.
Він намагався махнути ними, і повітря здригнулося — але не підкорялося.
Його погляд упав на порожній простір, де мешканці його світу мали жити.
Вони стояли поруч, але порожні.
Їхні обличчя були знайомими і одночасно чужими.
Вони не знали, хто він. Не пам’ятали, що їх зібрав, не пам’ятали сміху, дотиків, імен.
— Мій світ… — прошепотів він. Голос був низький, тремтливий і водночас суворий.
Він не кричав. Не волав. Його слово тримало повітря, як хтось тримає тонку нитку над прірвою.
Він піднявся.
Тіло пам’ятало рухи, яких ніхто не навчив, крім нього самого.
Кожен крок залишав слід не на землі, а у повітрі, що стискалось від його присутності.
— Я… не зник, — сказав він. — Я не зник навіть тоді, коли вони стерли пам’ять.
Він підняв руки. Крила, що не були крилами, тремтіли і пробували знайти форму.
— І тепер… — промовив він тихо, — настав час повернутися.
Повітря навколо нього почало тремтіти.
Тіні його мешканців колихались, як живі, хоча вони ще не знали свого імені.
Він відчув, як сила, яку забрали, повільно повертається.
Не від помсти.
Не від влади.
Від того, що він існує.
Від того, що його вибір не можна стерти повністю.
Він підняв погляд до неба.
Десь далеко, за межами його світу, світло і тінь ворушилися.
Він відчув, що Праведна дивиться на нього.
Не як на ворога, не як на загрозу, але як на питання, яке світло боїться поставити самому собі.
Його губи злегка стиснулися.
— Тепер я можу бути тим, ким я хочу, — сказав він.
— І вони згадають… все, що я дав.
Повітря здригнулося вдруге.
Тепер він не був одним.
Він — відлуння, спогад, новий порядок і порожнеча водночас.
Світ не був готовий до нього.
Але він уже прокинувся.