Крем полуничного кольору

Крем був полуничного кольору. Він приємно пахнув і переливався на сонці рожевими і блідо-червоними відтінками, наче намагався сподобатися кожному, хто відкрив його. Усередині цієї баночки був цілий полуничний всесвіт зі своїми сяючими галактиками, вимірами та крихітними планетами. Це був той крем для шкіри, про який вона з недавніх пір мріяла. За словами старих подруг Аделаїди та Крістіни, з якими вона колись навчалася в університеті на філологічному факультеті, крем був майже чудодійним, він не просто зволожував, підживлював та захищав шкіру від зневоднення та інших неприємних речей, він буквально творив магію. Інші креми або сироватки просто підтримували добрий стан шкіри і нічого більше, але цей крем, що називається, робив свою тиху революцію. Одним словом, штука – те, що треба.

Близькі подруги Ханни Гаскелл – колишньої вчительки англійської мови, а тепер домогосподарки років сорока восьми навперебій нахвалювали дію крему Aklo Dream, але купити в простих магазинах його було неможливо. Хтось казав, що це все через побічні ефекти, які приносили масу проблем. Але тут було щось інше. Одна покупниця з маленького містечка Віллоубрук подала до суду на ізраїльську компанію за те, що нібито цей крем завдав серйозної шкоди її шкірі, але чи то в суді вдалося домовитися, чи його не було зовсім і компанія їй відшкодувала за все, коротше, справу якось тихо зам’яли. Досі ходять чутки, що ту компанію заснував якийсь затятий кабаліст, який давно був одержимий ідеєю духовного та тілесного перетворення людини за допомогою системи кіл Сефірот. Втім, Ханна на все це не сильно звертала увагу. Світ перенаселений диваками – на кшталт цього.

Все-таки щось там сталося, оскільки після гучних подій чудодійний крем Aklo Dream тепер почали продавати з-під поли. Навіть в інтернет-магазинах його не знайти. Але це, звичайно, не означає, що його перестали виробляти. Адже гроші не пахнуть.

Заборонений плід солодкий, тому як тільки крем пішов у підпілля, попит на нього зріс утричі, а то й вчетверо. Ханна про це знала. Вона взагалі була в курсі різних косметичних новинок і часто моніторила відповідні сайти. Крем полуничного кольору, – як вона його називала, довелося замовляти не через фірмові магазини, які заперечували його існування на своїх складах, а через популярний DarkNet. Ханна не була великим знавцем інтернет-технологій, але якимось чином примудрилася дістатись якогось темного продавця, який пропонував, щоправда, за суму вдвічі більшу доставити цей крем навіть до її вхідних дверей. Що насторожило Ханну, постачальником була не офіційна компанія, а якась крамничка з продажу предметів культу та ритуальних речей. Чого там тільки не було! Мішечки для землі, кістки рідких копитних тварин, співаюча чаша, ловці снів і навіть бубон для камлання. Все це, звичайно, виглядало підозріло, але якщо добре подумати, на те він і DarkNet. Тут все має виглядати в міру підозріло та таємниче. Можливо та сама ізраїльська компанія навіть доплачує їм за посередництво та поширення; це у наш час називається модним словом дилерство. Ханна полегшено зітхнула. Одним словом, крем треба брати, адже щоб знайти цю пропозицію, довелося довго серфити просторами DarkNet. Навіть і обирати не було з чого. Треба було щось вирішувати. Ханна трохи поміркувала, натиснула опцію «покласти товар у кошик» і здійснила платіж. Справа була зроблена.

За кілька днів вона стане щасливою власницею модного крему. І нехай подруги їй заздрять. Звичайно, останнім часом у неї з грошима стало зовсім туго, адже виплат по безробіттю ледве вистачає на життя. До того ж через проблеми зі здоров’ям вона стала виглядати зовсім погано. Надмірна вага робила її тіло безформним тілесним нагромадженням. У всьому винен її гіпотиреоз. У мами було теж саме. Вона також страждала на це. Медики говорили, що ендокринні захворювання – це серйозна річ, вони призводять до гормонального збою та ожиріння. Також дратували ці жахливі зморшки, мішки під очима, складки на шкірі, які все псують, та й колір шкіри залишав бажати кращого.

Коли вона дивилася в дзеркало – іноді готова була ненавидіти себе за цей зовнішній вигляд. Саме ненавидіти. Найгірше те, що ці процеси не можна було зупинити. Це викликало часом таку злість, що Ханна готова була рвати волосся на голові. Рвати і важко плакати після цього. Звичайно, років двадцять тому вона була ще тією красунею, навколо якої крутилися найкращі хлопці з університету. Однокурсниці палали від заздрощів. Вона могла дозволити собі розкидатися пропозиціями, йдучи на побачення то з одним, то з іншим. Все залежало від її настрою та кмітливості залицяльників.

Студентські роки були чудовим часом. Але де ця колишня краса зараз? Ханна Гаскелл перетворилася на жахливу каракатицю – так вона себе іноді називала. Втім, крем полуничного кольору, який, за словами щасливих володарів, творив дива, міг трохи виправити цю ситуацію. Якщо диво станеться, вона обожнюватиме цих виробників, навіть якщо виявиться, що вони з пекла.

Вона могла годинами сидіти перед широким дзеркалом, розглядаючи кожну складку, кожну родимку на своєму тілі. Її обличчя застигало, як воскова маска. З відчиненого вікна злегка дув серпневий вітер, розтріпуючи волосся, ніби бажаючи перетворити його на пилюку. Десь на кухні протяжно завивав чайник, але Ханна була нерухома. Сідаючи навпроти дзеркала, вона ніби забувала про все на світі. Навіть огидний гавкіт величезного довгошерстого сенбернара, який стрибав на сусідній галявині, не злив її в ці безмовні моменти. Вона думала про себе. Вона хотіла виглядати красивою, точніше, вона хотіла повернути свою красу, якою колись підкоряла серця чоловіків, адже краса – це її alter ego. У цьому було навіть щось маніакальне, хоча вона не наважувалась говорити про це вголос. Окрім подруг, іноді до неї в гості приходив її хлопець. Хлопець – як хлопець. Для неї давно був не секрет, що його приваблювали пишні пані. З його боку це було схоже на одержимість. Втім, у кожного знайдуться свої скелети в шафі. Вони зустрічалися майже вісім років. Не те щоб вона була в нього по вуха закохана, але з ним їй було комфортно. До речі, він теж не поспішав робити пропозицію. Їй здавалося, що такий формат, який чимось нагадує гостьовий шлюб, його й так цілком влаштовує. Але вона хотіла більшого, і він це чудово розумів.