Розділ 10. Гостя на заручинах

І тут увага пари, немов за негласним сигналом, синхронно змістилася на мене. Спочатку - побіжний, майже черговий погляд, потім більш пильний, вивчаючий, і вже після цього - вниз, до моєї руки. Точніше, до обручки.

Я не відразу вловила причину такої зміни, але коли погляд блондинки буквально зачепився за масивний камінь і більше не хотів від нього відриватися, все стало на свої місця. Її очі округлилися, в них спалахнуло впізнання, а слідом - чистий, нічим не прикритий захват.

- Та годі... - видихнула дівчина, немов побачила не прикрасу, а рідкісне диво. - Я не вірю.

В її голосі вже звучали припущення, і до того ж досить конкретні. Вона перевела погляд на Адріана і без будь-яких церемоній штовхнула його ліктем у бік - по-сімейному, з упевненістю людини, яка звикла отримувати відповіді.

- Братику, ти нічого нам не хочеш розповісти? - промовила вона з лукавою посмішкою. - Тому що я, здається, починаю здогадуватися, хто ця мила леді поруч з тобою... і чому на її пальці сіанський діамант.

Блондинка знову подивилася на каблучку, ніби перевіряючи, чи не зникла вона, і я машинально стиснула пальці, раптово усвідомивши, що цей камінь - зовсім не просто красива деталь образу. Судячи з реакції оточуючих, такі речі помічають відразу. І висновки роблять миттєво.

Мій супутник на мить завмер, а потім спокійно видихнув, і на його обличчі з'явилася та сама впевнена, майже незворушна посмішка, з якою люди зазвичай виходять із заздалегідь прорахованих ситуацій.

- Дозвольте представити, - вимовив він рівно і без тіні показної урочистості. - Це Ліна.

Дракон трохи міцніше стиснув мою руку, не привертаючи зайвої уваги, але даючи зрозуміти, що зараз ми по один бік сцени.

- Ми заручилися зовсім недавно, - додав Адріан і тут же, немов ставлячи невидиму межу, продовжив: - Але, звісно ж, розповімо про це всім не сьогодні і вже точно не на вашому святі. Цей вечір - тільки для вас.

Жест був тонким, майже непомітним, але сенс зчитувався легко: так, привід для розмов з'явився, так, обручку помітили, але перетворювати заручини сестри на фон для власних новин він не збирався.

Христина дивилася на мене з живим інтересом, без тіні невдоволення чи суперництва, скоріше з тією самою щирою цікавістю, яка виникає, коли звична картина світу раптом набуває нової деталі.

- Оце новини... - промовила, посміхаючись. - І ти мовчав, - докірливо кинула братові, але тут же знову повернулася до мене. - Дуже приємно познайомитися. Тепер зрозуміло, заради кого він так вправно уникав розмов.

- Взаємно, - відгукнулася я, стримуючи посмішку і намагаючись, щоб голос не видав того факту, що всього кілька годин тому я і поняття не мала, наскільки вагомою може бути прикраса на моєму пальці.

Наречений дівчини ввічливо кивнув, підтверджуючи її слова, і з легкою усмішкою додав:

- Зізнатися, я був впевнений, що Адріан ще довго буде доводити всім, що шлюб - це виключно чужа ідея.

Мій «коханий» нахилився до мене, ніби поправляючи положення моєї руки, і тихо промовив:

- Бачиш? Все йде саме так, як і потрібно.

Я кинула на нього швидкий погляд, продовжуючи зображати спокій, і подумки уточнила:

- «Саме так» - це коли ти стаєш головною темою майбутніх пліток, навіть не встигнувши зрозуміти, скільки нулів коштує твій новий статус?

Але вголос, звісно, нічого не сказала. Контракт є контракт. А те, що наша поява вже посіяла потрібні чутки, лише підтверджувало: гра почалася - акуратно, без гучних заяв, але занадто помітно, щоб хтось зміг її проігнорувати.

Після розмови ми рушили далі, повільно і без поспіху, немов цей маршрут був давно відрепетируваний. Адріан впевнено вів мене крізь павільйони, і я з подивом відзначила, як легко він орієнтується в цьому строкатому, галасливому світі. Він кивав чоловікам, з кимось обмінювався парою коротких фраз - ділових, ввічливих, іноді відверто дружніх, - але щоразу, як тільки розмова затягувалася хоча б на пару секунд, він незмінно повертався до мене.

- Моя наречена, - звучало знову і знову.

З різною інтонацією, в різних формулюваннях, але з однаковим спокоєм, ніби цей статус був для нього звичним і давно прийнятим. До кінця нашої невеличкої прогулянки у мене з'явилося стійке відчуття, що новина вже встигла розлетітися швидше, ніж ми пересувалися. Судячи з поглядів - зацікавлених, оцінюючих, а іноді і відверто цікавих, - в курсі наших «стосунків» були якщо не всі, то вже точно більшість присутніх.

Я намагалася триматися впевнено, посміхатися вчасно і не надто часто дивитися на каблучку, хоча вона відчувалася на пальці майже фізично важкою, немов нагадувала про себе при кожному русі.

У якийсь момент до нас наблизився сивочолий чоловік з густими, виразними бровами і чіпким поглядом людини, звиклої задавати незручні питання. Він обмінявся з Адріаном коротким привітанням, після чого жестом запросив його відійти вбік.

- Вибач, - тихо сказав мій "наречений", нахиляючись до мене. - Я ненадовго.

Він стиснув мою руку трохи сильніше, ніж зазвичай - скоріше підбадьорливо, ніж вибачаючись, - і вже в наступну секунду виявився втягнутим у розмову, яка явно вимагала його повної уваги.

Залишатися посеред людського потоку мені зовсім не хотілося, і я, скориставшись моментом, поспішила до невеликого столика, що стояв трохи осторонь біля самого краю павільйону. Там можна було перевести дух та зробити вигляд, що я зайнята напоєм, і хоча б на пару хвилин побути наодинці з власними думками.

Я вже майже повірила, що план вдався, коли поруч зі мною раптово з'явився рух.

Я підняла погляд - і виявила перед собою трьох дівчат. Вони встали півколом, немов випадково, але вирази їхніх облич не залишали сумнівів: розмова намічалася зовсім не про погоду і не про квіти в оформленні павільйонів.

Погляди ковзнули по мені швидко і професійно - від зачіски до подолу сукні, затрималися на обручці і повернулися назад, вже з новими відтінками емоцій. Цікавість, оцінка, погано прихований інтерес... і щось ще, від чого мені захотілося подумки зробити крок назад.