Розділ 9. Чуже свято

Карета плавно сповільнила хід і в'їхала у відчинені масивні ворота. Вони були величними і важкими, але при цьому дивно витонченими - темний метал переплітався з витонченою ковкою, а між візерунками пробивалося м'яке світло магічних іскор. За воротами відкрився вид на величезну будівлю, що потопала в зелені та квітах. Здавалося, тут цвіло все і відразу: кущі, дерева, клумби, навіть повітря було наповнене густим ароматом квітів, теплим, трохи солодким і майже запаморочливим.

Особняк височів попереду: величний і світлий, немов зійшов з ілюстрацій до казки. Вікна сяяли, доріжки були викладені каменем, а навколо вже снували гості - ошатні, впевнені в собі і звиклі до подібних прийомів.

Карета зупинилася. Адріан першим вибрався назовні і, не поспішаючи, подав мені руку. Я вклала пальці в його долоню, дозволяючи допомогти собі спуститися, і в цей момент гостро відчула - ми тут не самі. Зовсім не самі.

На нас дивилися сотні оцінюючих пар очей. Хтось розглядав моє вбрання, хтось - каблучку на пальці, хтось - нас разом, ніби намагаючись скласти з побаченого правильну картинку. У грудях неприємно поколювало, і на мить захотілося сховатися назад у карету і поїхати куди подалі. Але в той же момент пальці Адріана міцніше стиснулися навколо моєї руки.

Це було майже непомітно, але відчувалося дуже ясно. Німа підтримка і мовчазна обіцянка, що він поруч і не відпустить - принаймні, зараз. Дивне відчуття, і несподівано заспокійливе.

Мій компаньйон трохи нахилився до мене і прошепотів на вухо так тихо, що його почула тільки я:

- Не переживай. Їм, по суті, немає до нас ніякого діла. Кожен тут зайнятий лише тим, щоб показати себе на цьому святі.

Кажучи це, він акуратно заправив неслухняне пасмо волосся мені за вухо. Жест був занадто особистим, але при тому занадто природним, і саме тому абсолютно вибив мене з колії. Я відчула, як до щік прилинув жар, і поспішно відвела погляд, роблячи вигляд, що уважно розглядаю особняк. Серце билося швидше, ніж зазвичай, а думка про те, що все це - лише частина угоди, чомусь стала менш переконливою.

Схоже, роль фальшивої нареченої вимагала набагато більшого самовладання, ніж я розраховувала.
Ми зробили всього кілька кроків від карети, і до нас одразу підбігли спритні слуги, що діяли злагоджено і безшумно, ніби репетирували це вітання не один десяток разів. Один з них м'яким жестом вказав напрямок, і нас повели до павільйонів, накритих прямо під відкритим небом.

Я мимоволі сповільнила крок.

Намети були виконані в білосніжних тонах: легкі та повітряні, немов виткані зі світла та вітру. Тонкі колони обвивали гірлянди з живих квітів - бірюзові та жовті орхідеї перепліталися з ніжними ліліями, створюючи на диво гармонійну композицію. Кольори не суперечили між собою, а навпаки, все виглядало вишукано, м'яко і майже нереально гарно. У повітрі витав тонкий аромат, свіжий і ледь солодкуватий, і здавалося, що навіть шум голосів тут приглушений, щоб не порушувати цю тендітну красу.

Я зупинилася, вражена побаченим, і на кілька секунд просто випала з реальності. Все навколо здавалося занадто... ідеальним. Занадто акуратним, продуманим і красивим до завмирання серця.
І саме тому я не відразу помітила, як до нас наблизилася пара.

Першою в поле мого зору потрапила вона - блондинка. Висока, статна, з волоссям такого неймовірного відтінку і довжини, що воно майже торкалося колін. Вже одне це викликало у мене щире захоплення, а якщо додати до цього бездоганну фігуру, впевнену поставу і гарне, виразне обличчя...

Що ж, мій фіктивний наречений виявився правий. Я просто не бачила інших.

- Адріан, яка честь, - простягнув руку її супутник: підтягнутий чоловік з впевненою посмішкою.

Мій супутник одразу ж потиснув її легко і по-дружньому, ніби вони були давно знайомі.

- Ти прийшов! - вигукнула блондинка і буквально повисла на моєму «нареченому».

Я моргнула. Потім ще раз. Шок накрив миттєво, але, на мій подив, жоден з чоловіків навколо навіть бровою не поворухнув, ніби так і повинно бути. Ніби вішатися на чужого нареченого - це звичайна частина світського етикету.

- А казав, що не зможеш, - продовжила вона, картинно надувши губки. - Я вже навіть майже образилася.

Адріан широко і щиро посміхнувся. І ось тут мене несподівано пронизало роздратування. Ні, я не ревнувала. Серйозно. Я знаю цього чоловіка пару годин, у нас договір, підписи, зобов'язання і чітко прописані ролі. Але, вибачте, ми взагалі-то зображуємо закохану пару, а він тут фліртує з якимись ефектними блондинками!

Я ще не встигла як слід оформити цю думку і подумки обуритися до логічного фіналу, як почула його спокійний і теплий голос:

- Христино, як я міг пропустити заручини власної сестри? Ти виглядаєш дивовижно.

Мій супутник дивився на дівчину з відвертим захопленням, і в цей момент я ледь не прикусила собі язика.

Заручини сестри... Упс. Помилочка вийшла.