5. У чому підвох?

Після того, як представився, Адріан більше не дивився на мене так пильно, ніби я була головним елементом рівняння, і спокійно відійшов до робочого столу. Тепер, коли я побачила його зблизька, сумнівів не залишилося — це справді був робочий стіл, а не декоративний елемент для солідності. Документи лежали стопками, частина розкладена віялом, частина недбало зсунута вбік, ніби господар постійно хапався то за одне, то за інше, не обтяжуючи себе порядком. Між паперами виднілися печатки, металеві тримачі, тонкі теки й навіть перо, призначене явно не для краси.

Чоловік висувнув верхню шухляду, і та відчинилася легко та без скрипу, ніби її регулярно використовували. Він дістав звідти щільний аркуш паперу з ледь помітним переливом, як у дорогих канцелярських речей, які завжди виглядають так, ніби знають собі ціну.

Мій співрозмовник поклав аркуш на стіл, торкнувшись його пальцями, і почав говорити. Точніше, шепотіти.

Губи рухалися майже беззвучно, слова не долітали до мене в жодному вигляді, і я з роздратуванням зрозуміла, що підслухати навіть випадково не вийде. Зате я чітко бачила інше: на чистій поверхні паперу почали проступати рядки. Спочатку повільно, ніби чорнило вагалося, чи варто взагалі з’являтися, потім впевненіше та акуратніше. Букви вишиковувалися в слова, слова — в рядки, рядки — в абзаци, і аркуш заповнювався з лякаючою діловитістю.

Зеленоглазий продовжував шепотіти, не збиваючись і не роблячи пауз, а папір слухняно приймав все, що він йому диктував. А коли текст зайняв більше половини аркуша, Адріан нарешті замовк, злегка нахилився, пробіг очима по написаному, щось подумки перевіряючи, і задоволено посміхнувся — тією самою усмішкою людини, яка впевнена, що не припустилася жодної помилки.

Потім він взяв аркуш і простягнув його мені.

Я обережно взяла папір і одразу витріщилася на нього з таким виразом обличчя, ніби мені щойно підсунули інструкцію до міжсвітового порталу, написану п’яним павуком. Символи виглядали… дивно. Закорючки, завитки, лінії, які явно щось означали, але точно не в тій системі координат, де існувала моя грамотність. Це не був жоден алфавіт, знайомий мені хоча б віддалено, і чим довше я дивилася, тим ясніше розуміла: якщо я зараз щось підпишу, то потім дуже довго пояснюватиму, що «я не знала, що це означало».

Я підвела погляд і знизала плечима.

— Я не розумію, що тут написано, — чесно зізналася й простягнула договір назад. — А підписувати папери навмання я якось не привчена.

Мій співрозмовник прийняв аркуш без подиву, радше з легким інтересом, і задумливо подивився на текст.

— Значить, навіть не наш всесвіт, — пробурмотів він більше собі, ніж мені.

Після цього чоловік знову нахилився до паперу й промовив кілька слів тим самим тихим шепотом, майже торкаючись губами поверхні аркуша. Папір ледь помітно здригнувся, символи на ньому попливли, ніби чорнило вирішило змінити форму, і вже за мить переді мною був той самий текст — але тепер абсолютно читабельний.

Адріан знову простягнув мені договір. Я опустила погляд і почала читати.

Сторона перша зобов’язується тимчасово виконувати роль супутниці, нареченої та офіційної представниці Сторони другої на публічних і приватних заходах…

Так. Вже насторожує.

Я читала повільно та уважно, чіпляючись за кожне формулювання, ніби шукала підвох між комами. Лояльність, доброзичливість, помірна емоційна залученість виглядали терпимо, хоча пункт про репутаційну шкоду я подумки обвела жирною рамкою. Надто зручне формулювання для того, щоб потім пред’явити претензії за будь-який не той погляд.

Далі йшли обіцянка даху, захисту та фінансового забезпечення базових потреб, а також зобов’язання знайти спосіб повернути мене назад у мій світ. Гарно. Майже переконливо. І все ж надто гладко.

Чим довше я читала, тим сильніше росло відчуття, що десь тут є ще один пункт — не написаний, але підразумеваний. Як умова за замовчуванням, про яку не говорять вголос, бо формально її не існує.

Я дочитала до кінця й повільно підвела очі.

— Тут не вказані терміни, — зауважила, не випускаючи папір із рук.

— Бо я не люблю брехати, — спокійно відповів Адріан. — А портали не терплять точних дат.

Чесно. Надто чесно, щоб розслабитися.

Я ще раз пробіглася поглядом по тексту, видихнула та зрозуміла, що варіантів у мене, як не крути, не прибавилося. Договір був… розумним. Небезпечним, сумнівним, але логічним у рамках того хаосу, в який я вляпалася.

— Гаразд, — зітхнула, відчуваючи, як всередині все одно щось неприємно тягне. — Але якщо з’ясується, що я підписалася на більше, ніж тиждень усмішок і кивків…

— Я буду вкрай здивований, — м’яко відповів чоловік.

Перо опинилося в моїй руці майже саме собою, чорнило слухняно лягло на папір, і підпис з’явився швидко, ніби я не хотіла давати собі часу передумати. У ту ж мить аркуш злегка потеплішав, спалахнувши золотавим відблиском, і зник, розчинившись у повітрі.

Я насупилася.

— Мені одній здається, — уточнила, — що договори не повинні зникати отак?

— Звикай, — спокійно відповів Адріан. — Це була найбезпечніша частина угоди.

І чомусь мені зовсім не полегшало.