18. Біла королева

Весна в Антарктиді триває з вересня по листопад. Після місяців темряви над горизонтом з’являється сонце. Спочатку це лише кілька хвилин сутінків, але світловий день росте дуже швидко. У жовтні сонце вже майже не заходить.

На прибрежних островах сніг набуває зеленого або червоного кольору. Наслідок цвітіння мікроскопічних водоростей.  Насправді, Антарктида — це не про квіти чи зелену траву.

Морський лід навколо материка починає слабшати й розламуватися. Величезні айсберги відколюються від шельфових льодовиків і вирушають у плавання. Температура повітря піднімається до терпимих -20…-10 °C.

І нарешті поморники та буревісники прилітають з теплих країв.

Один з таких буревісників зробив повільне коло над Куполом 211 і вмостився на великій літері К над прозорим входом в купол.

В куполі двоє чоловіків розставляли шахові фігури. Прикордоннику випало грати білими. Сивий капітан навіть зрадів, сподіваючись легко звести гру до нічиєї. І недаремно.

Прикордонник через кілька ходів припустився дивної помилки. Сивий капітан легко зв'язав коня білим слоном і відчув надію на легку нічию. Але коли Прикордонник несподівано віддав свого коня на e5, начебто підставивши ферзя під бій, Сивий капітан не повірив своєму щастю. Він миттєво з'їв коня і переможно подивився на Прикордонника. Ферзь білих тепер під ударом! Прикордонник спокійно зробив наступний хід. 

— Тримає марку, — подумав Сивий капітан. — Робить вигляд, наче так і задумано. Ну, ну. 

Сивий капітан, майже не думаючи, пересунув свою фігуру — і тут же отримав мат. 

— Вас неможливо обіграти, — сказав Сивий капітан, піднімаючись. — Ви завжди на крок попереду.

Запис партії для любителів шахів: 

1. e4 e5 

2. Nf3 d6 

3. Bc4 Bg4 (чорні зв'язують коня)

4. Nc3 g6 

5. Nxe5!! dxe5 — Жертва коня! Ферзь начебто під боєм слона g4. 

6. Bxf7+! Ke7 — Друга жертва. Король виходить. 

7. Nd5# — МАТ. 

— Ви завжди жертвуєте чимось, — продовжив Капітан. 

— Конем. Слоном. І навіть... — Він замовк. 

— Навіть що? — спитав Прикордонник. 

Капітан поглянув йому в очі. 

— Навіть тими, хто вам довіряє. 

Прикордонник не відповів. Встав і підійшов до вікна. Буревісник все ще сидів на літері "К". Прикордонник якийсь час дивився на оживаючий пейзаж, а потім зважено промовив до Сивого капітана:

- Нам знадобиться чорна королева.