Розділ 46

Курган…

З одного боку пологий, хоч повзком підіймайся, хоч верхи скачи. З іншого — круте урвище. Чи зсув, чи дощами розмило. Якщо доведеться скакати вниз, можливість звернути шию досить велика. А руки-ноги переламати — взагалі без сумнівів. Тож краще не пробувати. Тим більше, жодних причин для цього поки що немає.

Зверху видно далеко. Степ, як на долоні. Кілометрів по десять-п'ятнадцять на всі боки. І тільки в одному місці, здається, горить багаття.

Була б зараз ніч, або хоча б вечір, знав би напевно. А так... Піди розбери. Димок над травами куриться чи фата-моргана розважається?

Даремно я так з магом... Виявилося, метр Ігнаціус і не збирався заникати артефакт. А зволікання сталося через складність процесу накладання заклинання та перезарядки.

Це тільки такому профану, як я, який нічого не розуміє в магії, здається, що все елементарно. Клацнув пальцями і, вуаля, підходьте, отримайте, розпишіться. Ага, зараз ...

Подібне відбувається тільки якщо заклинання накладає дуже досвідчений маг і на підходящий або заздалегідь підготовлений предмет. А от коли треба розмістити друге заклинання, поверх чинного, тут клацанням не обійтися. Необхідно врахувати всі візерунки сили, які вже задіяні. І нанести наступний малюнок так, щоб його лінії не деформувалися, а поєдналися, не переплутавшись, з попередніми штрихами.

Та ще робота. Не для дилетанта.

А у випадку з картою, метр мав завдання взагалі на порядок складніше. Адже на ній уже було два заклинання. Перше — місце зіткнення з Темним світом, що відстежує в онлайн режимі. Друге — функція транспортування. І магу довелося дуже постаратися, щоб моя іменна прив'язка всі ці хитросплетіння не зіпсувала.

Але й це ще не все. Виявляється, після накладення заклинання предмет не можна відразу використовувати. Він повинен якийсь час полежати у спеціальному коконі, для фіксації. Як проявлена ​​фотографія у закріплювачі. Ось тому метр Ігнаціус і не міг виконати моє замовлення раніше. Так само, як і припинити розпочатий процес. Без шкоди для артефакту.

Загалом, довелося вибачитися і запевнити мага, що я ніколи не сумнівався в його прихильності до мене, а всього лише хотів уточнити… так би мовити, зрозуміти… вірніше, запитати… поцікавитися, загалом.

Метр мої потуги оцінив і вибачення прийняв. Відповідно, мир та взаєморозуміння були відновлені.

Після чого магістр уточнив, куди саме хочу потрапити?

Виявилося, що амазонки міст не будують. Вони живуть у наметах, одному на кількох сестер по зброї. А майна мають рівно стільки, скільки в'ючних коней. Відповідно, ставка цариці — це лише найбільше кочів'я, з найбільшим наметом. І її столиця може бути будь-де… в межах Степу, зрозуміло.

Після деяких роздумів, я вирішив, що розпочинати пошуки Леонідії найкраще з того місця, куди маг відправив її саму. За суб'єктивними відчуттями — не менше тижня минуло, а насправді лише позавчора.

Дивовижна штука — час. То мчить галопом — озирнутися не встигаєш, а вже чергова сесія на носі. То плететься, мов стара шкапа… Ти вже вдруге поголився, кімнату вздовж і впоперек витоптав, разів двадцять до вікна підходив — а вона все не дзвонить і не приходить.

Метра Ігнаціуса філософська есеїстика закоханого студента не цікавила. Уточнив, чи все я взяв, побажав удачі і… «Він сказав: «Поїхали» і змахнув рукою»

На відміну від Першого Космонавта, зворотного відліку я не вів і польоту не спостерігав. Гоп — і під ногами густа трава вище колін. Поруч великий, трохи замшілий камінь, поставлений сторчма.

Кам'яна баба.

Чому саме баба, а не козак? Напевно, з тієї ж причини, через яку на дверях туалету «Ж» позначається трикутником, що стоїть на основі, а «М» поставленим на вершину. Ці камені теж істотно розширювалися до низу, от і аналогія. Втім, можливо, амазонки звуть їх зовсім інакше.

Мудрагельствувати, стоячи на вершині кургану, продовжую з однієї простої причини. Я сподівався, після прибуття знайти сліди Леонідії, а тепер, після десантування, поняття не мав, куди далі рухатися. Сліди знайшлися. Ось тільки їх виявилося набагато більше, ніж хотілося. І вели майже на всі боки світу. Але ідентифікації не підлягали, і не було жодної можливості визначити які з них залишив кінь моєї подруги.

Тож, як казав один видний діяч, попри все багатства вибору — альтернативи немає. Треба йти до людей. І сподіватися, що вони погодяться відповісти на мої запитання.

Синільга, вперше потрапивши в незвичну обстановку, поки що навіть не робила спроб не те що злетіти — злізти зі щита. Сиділа на ньому, як на сідалі, міцно вчепившись кігтями. І лише зрідка тихо попискувала. Як курча. Точніше, соколятко.

— Ну, гаразд, годі витріщатися… — пробурмотів я підбадьорливо птахові, ну й самому собі теж. — Скільки не кліпай очима, а ближче не стане.

Поправив амуніцію і рішуче потопав униз.

Через якісь півгодини димок вже можна було не лише бачити, а й відчути. Незважаючи на те, що вітру майже не було, неприродна гіркота пробивалася крізь усі аромати літнього степу. А ще нам із Синільгою дуже не сподобалися вороня, що водило хоровод навколо цівки диму, що здіймалася в небо.

Я хоч і міський житель, та хто ж не знає, що чорнокрилі падальщики просто так не злітаються. Але, була в цьому й обнадійлива звістка. Якщо висять у повітрі, оголошуючи довкілля сварливим карканням і не ризикують сідати — отже, очікувана здобич ще жива і небезпечна.