Глава 24

Не можу сказати, що дуже добре спала цієї ночі: часто прокидалася, довго лежала без сну, а заснувши, бачила кошмари, від чого знову прокидалася.

В один з таких періодів напівсну чую скрип вхідних дверей і чиїсь кроки, ніби хтось крадеться. За балдахіном того, хто увійшов, не видно.

В узголів'ї мого ліжка, у різьбленому декорі з дерева та металу, захований невеликий кинжал. Акуратно витягаю його і готуюся завдати удару.

- Тільки не надумай пірнути мене, - лунає голос Ніка, і показується рука, що відсуває полог.

- Що ти тут робиш, Ніку?

- О, вже не лорд Ульвік чи Атікін, а знову Нік? Хочу запросити тебе на прогулянку.

- У такий час?

А час зараз передсвітанковий, коли ніч поступається місцем дню, коли сонце ще не зійшло, але роздивитися предмети, що знаходяться в кімнаті, вже можна без свічки.

- Піднімайся!

- Я нікуди з тобою не піду!

- А як же дух авантюризму? Тобі щодня хлопці пропонують прогулятися на світанку? Вставай! Чи ти мені не довіряєш?

Я дуже злюся на Ніка, хочеться кричати на нього, лаяти за завданий біль, але стримуюсь, оскільки цікавість бере гору.

Неохоче злазю з ліжка, злегка освіжаю обличчя водою. Побачивши, як я мучаюся зі шнурівкою на сукні, Нік береться допомагати.

- Авжеж, розв'язувати стрічки в мене виходить краще, - заявляє він. - Ти маєш подарувати цьому світу блискавку. Більшість чоловіків тобі скаже лише спасибі.

Фиркаю у відповідь.

Вимовлені Ніком слова, що злегка збентежили мене, його невмілі спроби впоратися із зав'язками, ніжні, дбайливі дотики викликають таке почуття розчулення, що злість і образа потихеньку випаровуються. У його руках я пластилін, з якого можна ліпити будь-що. Мені це не подобається і подобається водночас.

- Як тебе впустила охорона, і як ми вийдемо?

- Ти забула, що я командую палацовою та міською вартою? Як може підлеглий не пропустити свого командира?

- Так, із цим треба щось робити. Накажу без мого дозволу нікого, чуєш, нікого більше не впускати у свої покої.

- А нікого, окрім мене, і не треба! Вони давно одержали таке розпорядження.

- Оф-ф-ф!

- Все, можна йти.

- Але куди?

- Таємниця! Просто довірся мені.

Що мені лишається робити? Покірно йду за ним.