РОЗДІЛ 11

Вечір п’ятниці в «MAVKA» завжди був найгарячішим часом, але сьогодні я відчувала себе виснаженою ще до того, як перші гості переступили поріг. Усе було готово до завтрашньої дегустації: меню затверджене, продукти преміальної якості завантажені в холодильники, персонал проінструктований до найменших дрібниць.

Я сиділа у своєму кабінеті, дивлячись на напівпорожню чашку з кавою. Перед очима все ще стояв логотип «Уся-Транс». Ця назва пульсувала в моїй голові, як відкрита рана. «Молитва про твоє повернення»... Він справді так сказав.

Я дістала телефон. Руки злегка тремтіли. Я знала, що це ризиковано, але тиша навколо стала занадто гучною.

Я натиснула на виклик. Він відповів на другому гудку, ніби тримав телефон у руці.

— Усю? — його голос пролунав низько, з ледь помітною втомою, яка миттєво відгукнулася в мені болем.

— Ти можеш говорити? — я намагалася, щоб мій голос звучав рівно, по-діловому.

— Для тебе — завжди. Я в кабінеті, один. Аліса поїхала до подруг обговорювати якісь весільні деталі. Що сталося? Щось із меню?

— Ні, з меню все ідеально, — я зітхнула, притиснувши телефон ближче до вуха. — Влад, я не впевнена, що зможу це зробити завтра. Весь день я дивлюся на назву твоєї компанії в документах, а потім уявляю, як буду подавати десерти жінці, яка вважає тебе своїм. Це занадто.

На тому кінці лінії запала тиша. Я чула лише його дихання.

— Усю, послухай мене, — нарешті вимовив він, і я майже бачила, як він стискає перенісся пальцями, заплющивши очі. — Завтра — це просто крок. Найважчий, найогидніший, але необхідний. Вона має побачити тебе в твоєму королівстві. Вона має зрозуміти, що ти — не просто випадковий фотограф з минулого. Ти — власниця, ти жінка, яка збудувала себе сама.

— Це не допоможе, Влад. Вона буде дивитися на тебе, вона буде торкатися твоєї руки... А я маю стояти поруч і посміхатися?

— Не посміхайся, якщо не хочеш, — відрізав він. — Будь собою. Холодною, професійною, недосяжною. Я завтра буду там тільки заради тебе. Кожне моє слово про страви, кожен коментар щодо вина — це буде розмова з тобою, а не з нею.

Я закрила очі, відчуваючи, як по щоці котиться самотня сльоза. — Ти божевільний. Назвати компанію «Уся-Транс», притягнути її в мій ресторан... Ти руйнуєш усе, що ми так ретельно будували окремо одне від одного.

— Бо те, що ми будували окремо, — це не життя, Улю. Це просто виживання. Завтра я буду в «MAVKA» о дванадцятій. Будь ласка, не ховайся на кухні. Я хочу бачити твої очі. Мені це потрібно, щоб пройти через цей цирк.

— Добре, — прошепотіла я. — Я буду. Але якщо вона почне знову свої ігри про Love Story... я не гарантую, що стримаюся.

Влад тихо засміявся, і в цьому сміху було стільки ніжності, що в мене перехопило подих. — Тоді не стримуйся. Мені навіть цікаво побачити тебе в гніві. Спи спокійно, Уся. Завтра все зміниться.

Коли я поклала слухавку, я ще довго дивилася на назву компанії в договорі. «Завтра все зміниться». Ці слова звучали і як обіцянка, і як загроза.

Я підійшла до вікна кабінету. Ресторан знизу жив своїм життям, офіціанти розносили замовлення, гості сміялися. Ніхто з них не знав, що завтра тут, за п’ятим столиком, розіграється вистава, яка може зруйнувати життя трьох людей. Або нарешті дати шанс двом.

Я дістала з шухляди фото Матвійчика, яке завжди носила з собою. Його посмішка була моєю єдиною опорою.

***

Субота в «MAVKA» почалася з тиші, яка буває лише перед бурею. Я приїхала в ресторан ще на світанку. Власними руками перевіряла накрохмалені серветки, вивіряла положення кожного прибора на п'ятому столику. Я хотіла, щоб усе було настільки ідеально, щоб жодна прискіплива душа не змогла знайти бодай найменшу тріщину в моєму професіоналізмі.

— Ульяно Сергіївно, ви сьогодні сама не своя, — Андрій обережно поставив вазу з білими квітами (не півоніями, я категорично заборонила півонії сьогодні) в центрі столу. — Все буде добре. Наш постійний гість завжди задоволений.

— Сьогодні особливий гість, Андрію. І особлива супутниця. Працюємо за найвищим розрядом.

Годинник показував 12:00. Влада немає. Я починаю хвилюватися. І от, коли на годиннику 12:15, двері ресторану відчинилися, і я відчула це всім тілом. Я стояла біля стійки, випрямлена, у темно-смарагдовому костюмі, який підкреслював колір моїх очей і назву закладу

Влад увійшов першим. Він виглядав бездоганно в сірому піджаку, але я бачила напругу в його плечах. А за ним... Аліса. Вона сяяла. На ній була бежева сукня-футляр, дорога сумка і та сама впевненість жінки, яка володіє світом.

— О, Уляно! — Аліса вигукнула це так радісно, ніби ми були найкращими подругами. Вона підійшла і, до мого жаху, ледь торкнулася моїх щік своїми, імітуючи поцілунок. — Який сюрприз! Влад сказав, що власниця закладу — його хороша знайома, але я не очікувала побачити тут нашого геніального фотографа.

Я відчула на собі погляд Влада. Він був темним, пронизливим і... повним підтримки.

— Вітаю в «MAVKA», Алісо. Рада, що ви обрали мій ресторан для такої важливої події, — я вимовила це максимально рівно, хоча всередині все стискалося.