Глава 32

Анна знітилася, але від його слів у грудях защемило. Король вирушив вперед, а у голові досі лунало «моя». Наче велична пава, до холу сходами спустилася Еліс. Яскрава сукня з надто глибоким декольте одразу привертала увагу. Зупинившись просто перед королем, перегородила собою шлях. Вона зробила реверанс, й невинно посміхнулася:
— Ваша Величносте, — її голос бринів, мов струни. — Я так хвилювалася, поки вас не було. Ніхто не розповідав куди ви полетіли. Палацом ширилися чутки. Говорили, що ви вирушили у небезпечну подорож, інші стверджували, що на відпочинок, а я ледь стримувалася, щоб не вилетіти вам назустріч, хоч і не знала вашого маршруту.
Еліс випросталася та поклала руку на його плече, порушуючи пристойності. Анна відчула, як її щоки спалахнули. Вона стояла поруч, проте Еліс майстерно вдавала, ніби її не існує.
— Я рада, що ви повернулися неушкодженим, мій королю, — у кожному слові Еліс відчувалася ніжність, якою вона підкреслювала свою особливість.
Анна втиснула нігті у долоні, аби не видати своїх емоцій. Усередині клекотіли образа, ревнощі, і розуміння, що вона має мовчати. Корвін зробив крок вбік, цим самим позбуваючись нав’язливих дотиків Еліс:
— Не варто хвилюватися, у мене надійна охорона і до того я сам можу себе захистити. А зараз прошу вибачити мені. Я втомився з дороги, — Корвін пройшов вперед та рівно тримаючи голову, розпорядився:
— Підготуйте купіль для мене, — на мить сповільнив крок та розвернувся до Анни, — до вечора, Аміро! За вечерею я хочу бачити тебе у сукні. Сподіваюся тобі сподобаються нові покої.
Король пішов і Анна одразу відчула на собі ненависний погляд Еліс. Ввічливо посмішка спала з обличчя, а в очах спахнула злість. Вона, наче хижачка, наблизилася до дівчини:
— Отже, це правда. Ти кудись летіла з Корвіном. Куди?
Голос Еліс звучав вимогливо з нотками заздрощів. Анна розуміла, що вони виконували таємну місію і не збиралася відкривати секрети. Дівчина гордовито задерла голову:
— Я не зобов'язана тобі звітувати. Якщо бажаєш, то можеш поцікавитися про це у Його Величності.
— А ти нахабна, — Еліс округлила очі. — Проте, чому я дивуюся? Саме така манера спілкування характерна для злочинниці. Ти можеш обманути короля, але не мене. Щоб ти не робила, все одно не розбудиш горгулью і не станеш королевою. Я істинна аристократка, у моїх венах тече древня кров, а ти тільки тимчасова втіха для короля. Такими жінками як ти тільки користуються, але ніколи не одружуються.
— Можливо, — Анна злегка всміхнулася.
Хоч всередині неї все кипіло від злості, проте вона намагалася не показувати цього і жодним чином не виказувати як сильно зачепили ці слова. Їй хотілося боляче вколоти у відповідь. Дівчина стиснула плечима.
— Хай там як, але зараз король відправився зі мною у подорож добровільно, а не тому, що мусив через вибір горгулі. Якщо ти справді розбудиш горгулью, тоді Корвін буде з тобою, адже не матиме іншого виходу. Нехай зараз тебе не хвилює де і з ким він проводить своє дозвілля.
Щоки Еліс розчервонілися. Дівчина нагадувала чайник, який ось-ось закипить. Вона поклала руки в боки:
— Корвін розуміє, що я найкраща кандидатура для королеви. Не стане володаркою кочова безпритульна дівиця або злочинниця.
— Якщо ти у цьому впевнена, то чому хвилюєшся?
Анна впевнено пройшла повз дівчину. Їй набридла ця безглузда розмова. Вона не уявляла де знаходиться крило наречених, тому просто йшла коридором вперед, сподіваючись уникнути подальшого конфлікту. Її наздогнала управителька та провела до покоїв. Крило наречених знаходилося у сонячній стороні палацу. На відміну від вежі, вони сяяли розкішшю. Простора вітальня, спальня, будуар та вихід на балкон. Ліжко з червоним балдахіном та позолоченим деревом аж ніяк не нагадувало старий облізлий матрац, на якому у вежі спала Анна. Дівчина виявила бажання прийняти ванну. Через декілька хвилин вона плескалася у балії з ароматичними оліями. Розімліла, загорнулася у рушник. Служниці принесли їй білизну, сукні та інший одяг. Анна здивовано кліпнула очима:
— Ви, мабуть, помилилися. У мене у вежі залишилася сукня, цей одяг не мій.
— Його Величність наказав принести вам одяг гідний його нареченої. За дверима чекає модистка. З вашого дозволу вона зніме мірки й пошиє решта суконь.