Глава 6

Ліза принишкла, оглядаючи чоловіка, який зараз відсунув келих і нагнувся вперед, поклавши лікті на стіл.

- Я вже років десять є адвокатом Альберта Гарднера, - спокійно почав він, відхилившись на спинку крісла. – І в курсі всіх справ його родини.

Під ложечкою почало смоктати, ніби зараз мало статися щось жахливе. Ліза зчепила руки в замок, щоб приховати тремтіння.

- Років три тому Аманда потрапила в страшну аварію…

- О Господи!

- І пошкодила спину, - продовжив він. – Їй потрібна операція. Якщо не зробити операцію, через кілька років вона пересяде в інвалідний візок. В Бостоні є клініка, яка робить такі операції. І Гарднер разом з Амандою були там. Та це експериментальний проєкт. І гарантій не дає ніхто. Пацієнт підписує папери і лягає під ніж. Я досконало вивчив це питання. Людською мовою: вони експериментують й шукають добровольців. Ти підписуєш папери й у випадку невдачі, клініка не несе відповідальності за твоє здоров’я. Як сказав лікар, або операція пройде успішно, або вона залишиться овощем на все життя.

- То хіба не можна не погоджуватися на цю операцію? – запитала Ліза.

- Можна, - знизав він плечима. – І Аманда має на це повне право. Але… як я вже сказав, якщо не робити операції, то вона залишиться інвалідом на все життя.

- То може пошукати якусь іншу клініку? – Ліза відчула, як серце почало тріпотіти.

Насувалося щось невідоме й страшне.

- Ти вважаєш, що вони просто сидять склавши руки? І не перебрали вже купу клінік? – запитав він. – З її діагнозом ніхто не береться за операцію, оскільки знає наслідки.

- Гаразд, - зніяковіло прошепотіла Ліза. – А до чого тут оця вистава з фіктивною нареченою?

- Через пів року Аманда лягає на операцію, - промовив Майкл. – Зараз її готують до цієї операції. Вона проходить обстеження, здає аналізи і т. д. Результату операції, на жаль, передбачити не може ніхто. Навіть лікарі дають відсотків десять гарантії, що операція пройде успішно. Можливо, це її остання можливість бути щасливою. Тож Гарднер зробить все, щоб ці приємні хвилини зап’ямяталися їй на все життя.

Ліза відчула, як тіло на кілька секунд паралізувало. Господи! В горлі утворилася грудка, яка перекрила дихання. Вона боляче впялася нігтями в долоню, відчуваючи, як розтинається шкіра.  

- А як… Девід… він…

- Знає, - промовив Майкл за неї. – І він підтримує її.

Ліза відчула, як очі наповнилися сльозами. Тобто… тепер… тепер Девід буде з Амандою. І своїм станом вона прив’язала його до себе. Зараз він її не залишить. А після операції, якщо вона пройде невдало, муситиме залишитися з дружиною.

В грудях утворилася пустка, яка збільшувалася з кожною хвилиною. Її Девід скоро буде належати іншій жінці. За законом. І Ліза нічого не зможе зробити.

- А оця твоя витівка з нареченою… це…

- Аманді зараз не можна нервувати, - промовив Майкл. – І ти, в якості моєї нареченої, дозволить їй та її таткові спати спокійно. Якщо весілля відбудеться і все буде добре – ця посада твоя!

Ліза опустила голову, відчуваючи, як сльози тоненькими цівками побігли по щоках. Підборіддя миттєво стало мокрим від сліз.

- Дуже… неприємна ситуація, - видавила вона з себе.

- Згоден! – промовив Майкл, підвівшись із-за столу. – Ситуація вийшла не з приємних. Та з тобою підписали договір. Тож звільнити тебе Гарднер не може. І дозволити тобі готувати банкет для весілля теж. Це смішно, коли колишня готує страви на весіллі колишнього. До того ж, Аманда ще не знає про тебе. І не факт, що коли дізнається, то не почне виносити мізки власному таткові…

- А якщо я буду твоєю нареченою, то…

- Якщо ми скажемо, що вже довгий час разом, - промовив чоловік. – До того ж у нас серйозні стосунки. То це трішки розрядить напругу та знімить стрес з нареченої Девіда. Звичайно, Аманді буде неприємна ця ситуація. Напевно, як і кожному з нас. Але… те, що ти кохаєш іншого і ніяк не претендуєш на її Девіда – має заспокоїти доньку Гарднера.Ти вибрала іншого чоловіка й на Девіда тобі плювати…

- І часто… ти виконуєш такі завдання власного клієнта?

Майкл усміхнувся своєю широкою хлопчачою посмішкою.

- Це скоріше було прохання, ніж завдання! – промовив чоловік, обігнувши стіл.

- Аманда буде щасливою. Гарднер милуватиметься посмішкою доньки, - прошепотіла Ліза. – Девід зможе бути потрібним комусь. Я отримаю посаду шеф-кухаря. А що натомість отримаєте ви? Що пообіцяв містер Гарднер саме вам?

- Гроші, - хмикнув Майкл.

Ліза відчула відразу. Гроші? Він може ось так просто за гроші виконувати будь-яку роль? Хоча про що це вона? Гарднер хоче спокою доньги і не зупинеться ні перед чим, щоб цього досягти. Зрозуміло, що ніяких грошей заради цього не шкода. Добре, що коли вони дізналися про неї – її не звільнили в ту ж мить.

Аманда хоче заміж за Девіда. І вона робить все, щоб цього досягти. Просто збіг обставин став таким непередбачуваним.

А Майкл отримає грошову винагороду. Покажіть людину, яка б відмовилася від грошей. З моральної точки зору – це огидно. А от з фізичної – ти маєш їсти, жити за щось. Тим паче, його ж не просять вбити когось чи покалічити. Гроші ніколи не будуть зайвими.

І всі щасливі й спокійні. Всі, крім неї. Бо тепер вона розуміє, що ніяка посада не варта кохання. Сльози знову забриніли на очах.

Майкл пройшов до неї й присів поряд. Підняв її обличчя й заглянув в очі.

- Ліз, ти його все ще кохаєш? Так? – запитав він, глядаючись в її обличчя.

Ліза схлипнула й розплакалася.

- Ну, заспокойся! – він обійняв її, притиснувши до себе.

Ліза вдихнула його аромат, відчуваючи, що провалюється в якусь безодню. Якщо раніше в неї були сили, то тепер вони зникли через те, що Девід більше ніколи не стане її.

- Чому тоді ти не поїхала з ним? – запитав він тихо, погладжуючи її волосся. – Він говорив, що пропонував тобі їхати разом. Якщо ти його кохала, то чого відмовилася?