Розділ 1

Моя історія розпочалася у XVIII столітті. Я народилася у відьомському поселенні Атефас у центральній частині Північної Ірландії. Мій батько був знахарем, а мати — природженою відьмою.

Батько Едмунд Макграт — носій добрих сил. За допомогою замовлянь та цілющих трав робив людям користь, лікував від усіляких хвороб, допомагав людям позбутися будь-якого виду нечистої сили.

Моя мати — Ернестіна Дорін, була природженою відьмою з родини хранителів магії вогню.

Поколіннями магія передавалася нашій спільноті від матері до доньки, від батька до сина. Ми були віддані магії, а вона — нам. Ми плекали, захищали магію та надприродних істот. При замовляннях батьки зверталися до сонця та місяця. Інколи їм сприяли вогонь, вода, вітер, грім, буря чи хмари.

Від народження природа нагородила мене силою телекінезу. Лише однією думкою я могла переміщувати фізичні об’єкти. Від батька я отримала знахарські вміння та магію вогню від матері.

Але у нашій спільноті, нашому чудовому світі, де панувало добро, були дві категорії відьом: природжені та навчені. Першим таємнича сила відьмацтва давалася від природи, другі набували її шляхом навчання від перших або ж отримували силу від чаклунів. Природжені відьми у своєму ставленні до людей доброзичливіші, ніж навчені. Інколи природжені відьми навіть допомагали людям спекатися витівок навчених відьом, і саме в такі темні часи наша громада вимушена боротися не лише за своє життя, але і за існування магії чотирьох стихій у цілому.

Коли день покрився тінню сутінок, земля окропилася кров’ю природжених відьом та знахарів. Багато родин із громади полягли у нерівній боротьби проти орди строгів та чаклунів.

Чаклуни — люди з надприродними здібностями, які мають магію від народження або які отримали, підписавши угоду з нечистою силою. На відміну від знахарів, що діяли від природи на добро людям, чаклуни зналися з нечистим і чинили людям шкоду: насилали хвороби чи обертали на тварин, серед них були обернені люди, яких називали строгами. Вони були бездушними, але наділеними від чаклунів силою вовків.

Саме в цей страшний та темний період на допомогу прийшли варги: найсильніші з родини хижаків, які мали силу вовка, душу та свідомість людини. Мужні та величні створіння природи, які й стали предками сучасних перевертнів.

Мій батько, який наділений силою зцілення, врятувавши старшого сина вожака, уклав із ним угоду на крові. Вони пішли проти правил природи, коли відьомська кров моєї родини була поєднана з кров’ю варгів. Вожак зграї погодився на такі умови, піддаючи своїх нащадків на вічне служіння.

Щоб захистити минуле та не зруйнувати майбутнє, ті, хто вижив із природжених відьом, віддали всі свої сили та вмістили в одну особу. Духи землі, повітря, води та вогню, священна іскра магії всіх природжених відьом обрала мене. Знахарі вдихнули у мою душу безсмертя. Перед ритуалом вони промовили закляття:

— Лише істинна відьма поверне природі магію чотирьох стихій, розірве договір на крові та ланцюги на шиях варгів.

Я стала обраною і водночас проклятою, відданою магії, але самотньою. Тоді я ще не знала і не розуміла, як буде тяжко народжуватися у новій родині, любити їх всім серцем та душею, але приховувати таємницю свого істинного значення народження. Коли мені виповнювалося вісімнадцять років, я стирала пам’ять батькам, сестрам та близьким людям. І так відбувалося не одне століття...

Бачити, як помирають батьки, як змінююся віки, блукаючи в самотності по землі, захищати магію та чекати нового переродження, постійно залишаючись у сутінках. Це все моє життя! Тому я навчилася не звикати до людей, але у пам’яті та серці завжди бережу ту іскру світла та любові до всіх родин.

Я перероджувалася і з кожним життям ставала сильнішою.

Я перероджувалася у новій родині, з новим тілом, але зі свідомістю та магічними силами.

Елізабет — моє перше ім’я, моя перша та істинна сутність, яка була подарована першою матір’ю.

Йоланда — друге ім’я. Нова родина, нова зовнішність, але з душею та сутністю першої природженої відьми.

Дейзі — третє ім’я. І знову нове тіло, нова родина, але більше накопиченого досвіду та магічних сил.

Я жила не одне століття, бачила, як світ змінюється, а разом із ним — люди, магія та сама природа.

У мене були добрі та люблячі батьки, але я чекала, доки знову перероджуся у свій істинний, перший образ, щоб завершити коло, повернути магію природі, яка накопичувалася віками, та назавжди скасувати угоду між батьком та варгами. Моя сила була настільки великою, що я — Йоланда Даррел — розділила її й помістила у три артефакти. У кожному з них зберігалася магія чотирьох стихій.

Магію повітря захищала відьомська громада, яка жила у підніжжі гори Надії на Британській антарктичній території.

Магію води віддала племені Шеллін-Аму.

Магію землі оберігала родина самих варгів.

Перед духами чотирьох стихій кожний із представників роду, в тому числі і я, адже від народження маю магію вогню, поклялися захищати артефакти до тих часів, доки не повернеться мій істинний образ першої відьми Елізабет Лалі Макграт!

Час прийшов...

***

Я скинула капюшон, закинула ногу на ногу та уважно поглянула на чоловіка, який сидів навпроти мене та від хвилювання тремтів.