Розділ 2

Насилу відкриваю запалені очі. Не знала, що вони можуть настільки боліти. Здається, найменший промінчик світла ріже їх наче ножем. Губи потріскалися і печуть, в горлі як в пустелі.

- Води! - хрипко, ледь чутно прошу.

До моїх губ хтось підносить чашку, і рот наповнюється приголомшливо смачною, освіжаючою вологою. Ковтаю жадібно, захлинаючись, поспішаючи, поки не прибрали, але все ж втрачаю напій і розчарування стогну.

- Вибач, так треба, - доноситися у відповідь на моє жалібне скиглення.

Я не можу розгледіти того, хто говорить, впізнати по голосу, але чомусь з легкістю здогадуюся хто це. Тру повіки в надії вгамувати біль, і трохи поліпшити зір.

- Що ти тут робиш? - здивовано питаю, дивуючись з приводу присутності некроманта в моїй тюремній камері. - Або я вже померла, і ти мене викликав на допит? - висуваю нову теорію, з тремтінням згадуючи страту, моторошні язики полум'я, що намагались доторкнутись до моїх ніг, огидний запах багаття і останній в моєму житті захід.

- Ні, ти жива, - криво усміхається у відповідь чоловік, відкинувши співчуття, яке досі звучало в його голосі, і набуваючи знову своєї звичної манери говорити. Чітко. Ясно. Беземоційно. Мертво.

- Що трапилося? Я не пам'ятаю нічого після озвучення вироку? - намагаюся зрозуміти, бо картинка в голові не складається.

І це мене несказанно лякає. До прикладу, в останній раз, коли я ось так прокинулася, нічого не пам'ятаючи, виявилася, що я опинилась у іншому світі. Що ще за сюрпризи приготувала мені доля?

- Айне, тобі не варто хвилюватися, - мій співрозмовник намагається обрубати розмову, але я не даю. Не можу допустити, щоб від мене щось приховували! Тривога наростає ...

- Хочу знати! - різко скрикую, одночасно намагаючись сісти, охаю від болю, який гострою шпилькою пронизує тіло, але все ж приймаю бажане положення. Зір поступово повертається, я вже можу розгледіти в напівтемряві кімнати обстановку, яка вказує, що це аж ніяк не темниця, силует чоловіка, що стоїть поруч, і себе.

- Де я? - озвучую нове питання, здивовано озираючись.

Чоловік, розуміючи, що я не заспокоююсь, а починаю ще більше нервувати, ставить чашку на тумбочку біля ліжка і присідає на табурет.

- Страту скасували на моє прохання, - коротко видає він, наївно вважаючи, що я задовольнюся даною відповіддю.

- Хіба таке можливо? - недовірливо хитаю головою.

- Можливо. В деяких випадках.

- В яких? - продовжую наполегливо допитуватися.

Мені зовсім не подобатися, як Кіан намагається уникнути відповіді, темнить, недоговорює. Я, наприклад, не знаю жодного випадку, при якому вже почату кару припиняють, тим більше спалення відьми. Це змушує мене підозріло примружитись, вдивляючись у спокійне та незворушне обличчя співрозмовника.

- Є одне виключення. Дуже давня традиція. І я її нагадав серу Ловару, - нітрохи не прояснює ситуацію цей нестерпний некромант.

А потім і зовсім переводить розмову на іншу тему:

- Як ти себе почуваєш?

Я на мить завмираю, прислухаючись до відчуттів, вирішивши трохи пізніше все ж допитати свого колишнього викладача.

- Дуже болять очі, і знову хочеться пити, - констатую я. - А ще ноги. Їх начебто пече кропивою.

Кіан киває, знову підносить чашку до моїх губ, дає зробити пару ковтків і відставляє її. Я несвідомо тягнути за нею, але чоловік застережливо хитає головою.

- Айне, ти тиждень нічого не їла, марила і горіла від температури. Тебе може знудити. Трохи пізніше я дам ще, а потім спробуємо напоїти тебе бульйоном, тобі потрібні сили. Слава Дагді, криза минула.

Я уважно слухаю, намагаючись усвідомити, що ж, все-таки, зі мною сталося.

- Чому? - з губ, немов, саме по собі зривається питання.

Кіан не хоче відповідати, це видно по тому, як він старанно відводить очі, і стискає губи. Але я наполягаю з останніх сил, тримаючись лише на одній упертості. І чоловік все ж здається.

- Я зміг тебе витягнути з багаття, коли твоє тіло вже почало горіти, шкіра на ногах практично була відсутня. Ти втратила свідомість від шоку і болю, і нічого не відчувала. Була практично мертва. Айне, ти перетнула межу.

Мені хочеться ще запитати багато чого. Наприклад, навіщо він це зробив? Що це за стародавній звичай? Як повернув з того світу? Але сили остаточно залишають мене, і я втомлено прикриваю очі. Через хвилину відчуваю, як мене дбайливо укладають в більш зручне положення, поправляють подушки, ковдру і тихо виходять.

Мені здавалося - варто тільки зімкнути повіки, і я тут же занурюсь в світ сновидінь, але замість цього приходять думки.

Горіла! Я горіла живцем! Що за варварський світ ?! Що за закони ?! Як же добре, що я тоді зомліла. Сама, або доклав руку Кіан, але я цьому щиро вдячна, бо не знаю, як би я все це витерпіла, будучи в свідомості. Проте, у мене була клінічна смерть, як сказала б Аліна. Айне ж називає цей стан прикордонням. І будучи в цьому самому прикордонні я марила, згадувала свою смерть на Землі, перші дні тут, в світі Домхейн. А ще час від часу, приходячи в себе, відчувала поруч Кіана. Він був тут. Спав зі мною. Знімав жар холодними компресами. Говорив. Кликав мене. Втішав. Або це, все-таки, були видіння, викликані гарячкою? Невже холодний некромант здатний так ласкаво розмовляти, так ніжно піклуватися, так дбайливо притискати до себе, зігріваючи теплом свого оголеного тіла?

Все ж занурююся в сон, так і не знайшовши відповіді, з благоговінням приймаючи пестливі обійми затишної темряви, де немає болю, зради, смерті і крижаних очей некроманта, що викликають в мені незрозумілі суперечливі почуття.

Вдруге прокидаюся вже під вечір. Штори широко відкриті і пропускають достатньо світла. У кріслі біля вікна дрімає жінка в очіпку, з-під якого вибиваються пухнасті пасма посивілого волосся. На колінах у неї спочиває моток яскравих червоних ниток, а в руках застигли спиці. Одна з них уже готова вислизнути з ослаблих пальців і впасти на підлогу.