Частина 16

Мія завмерла на останній сходинці, не наважуючись переступити невидиму межу вітальні. Ранкове сонце, м’яке й безтурботне, заливало кімнату, висвічуючи мільйони порошинок, що повільно кружляли в повітрі, наче в уповільненій зйомці. Цей спокій здавався їй несправжнім, театральною декорацією, яка от-от впаде, оголивши обшарпані стіни підвалу.

На килимі, посеред острова з розкиданих іграшкових машинок, сидів Марк. Він щось зосереджено бурмотів собі під ніс, пересуваючи затертий синій позашляховик по ворсу. Його личко було розслабленим і чистим — діти мають дивовижну здатність витісняти жах, якщо поруч з’являється хоча б натяк на безпеку. Для нього нічна втеча вже перетворилася на дивну пригоду, а цей чужий будинок — на нову ігрову зону.

З кухні долинав аромат, який остаточно збив Мію з пантелику: запах підсмаженого хліба, розплавленого сиру та свіжозмеленої кави. Це був аромат «нормальності», настільки чужий для їхнього світу, що у дівчини на мить заклало дихання.

Максим стояв біля плити. Без піджака, з перекоченими до ліктів рукавами білої сорочки. Його рухи були точними, але позбавленими вчорашньої крижаної впевненості. У денному світлі він виглядав просто людиною, а не всесильним сином господаря «Кобла».

— Ти вчасно, — промовив він, не повертаючись. Він відчув її присутність за звуком дихання або за тим, як раптом змінилася атмосфера в кімнаті. — Марк уже намагався штурмувати холодильник, але я переконав його дочекатися головну гостю.

Мія мовчки пройшла до столу і сіла на самий краєчок стільця, готова будь-якої миті схопитися і бігти.

— Ти завжди так робиш? — запитала вона. Її голос після сну звучав хрипко, майже чужо. — Вночі ламаєш цифрові замки й ховаєш людей від власного батька, а вранці готуєш тости, наче ми в якомусь сімейному ситкомі?

Максим нарешті обернувся. Втома залягла глибокими тінями під його очима, які він більше не намагався приховати за незворушною маскою. Він поставив перед нею тарілку, і Мія помітила, як на його передпліччі напружилася ледь помітна вена.

— У нашому місті, Міє, важливо вчасно перемикати режими. Якщо ти не навчишся створювати власну тишу всередині хаосу, ти з’їдеш з глузду швидше, ніж тебе наздожене куля. Твій брат сказав, що ти любиш із подвійним сиром, — додав він, кивнувши на сніданок.

Мія глянула на їжу. Вона була голодна — так сильно, що аж нудило, — але кожен ковток здавався зрадою. Марк радісно підбіг до столу, і Максим мимохідь скуйовдив його волосся. Цей простий жест змусив Мію здригнутися.

— Як ти забрав Марка? — раптом запитала вона, дивлячись йому прямо в очі.

Максим на мить завагався, перш ніж відповісти. Його голос став сухим. — Марта не надто сильно його ховала. І все. Не хвилюйся за нього, про нього тут дбали, — додав він холодним тоном, який не терпів заперечень.

Він повільно перевів погляд на її обличчя, на мить затримавшись на її губі, наче вивчаючи кожну рису, кожен слід пережитого нею болю. Мія відчула, як по шкірі пройшов жар. Потім він різко відвів очі, дивлячись на Марка, який вже доїв свій тост і знову побіг до іграшок на килимі.

— Паша перевернув готель догори дриґом, — продовжив Максим, і тон його голосу знову став діловим. — Твоя легенда про Андрія спрацювала краще, ніж я розраховував. Молодець. Вони зараз гризуться між собою, підозрюючи кожного . Це дає нам час. Але небагато.

Мія завмерла з тостом у руці.

 — Чому ти це робиш? Ти ж знаєш, що Михайло не пробачить.

Максим повільно нахилився до неї через стіл. Його погляд став важким, наповненим холодною, розважливою люттю.

— Я не боюся його, Міє. Більше ні, — він промовив це так тихо, що слова призначалися лише їй. — Михайло допустив надто багато помилок. Головна з них — він вважав, що виростив собі слухняну тінь, а не ворога, який бачить усі його слабкі місця. Він старіє, він став необачним. Він програв цю війну ще тоді, коли вирішив, що страх — це надійніша опора, ніж вірність.

Він простягнув руку і обережно, кінчиками пальців, торкнувся її підборіддя, змушуючи дивитися прямо на нього. Дотик був владним і водночас дивно захиним.

— Я боюся лише того моменту, коли він зрозуміє... зрозуміє раніше, ніж потрібно, що я не просто допоміг тобі втекти. А що я і є той самий «V», якого він наказав знайти і знищити

Мія напружилася від цього дотику, мимоволі втягнувши плечі. Максим помітив це миттєво. Він різко стиснув губи, і в кутиках його рота залягла жорстка складка — здавалося, його щиро сердило те, що вона його боїться. Що після всього він для неї залишається лише ще одним хижаком із «Кобла».

— Тобі потрібно відпочити, — кинув він коротко, намагаючись повернути голосу звичну відстороненість.

Але погляд його не слухався. Він повільно опустився нижче, на її руки, що лежали на столі. Максим затримав погляд на її нігтях — там все ще виднілися тонкі, синюваті сліди від голок, які встромляли їй під шкіру в підвалі, випитуючи правду. Потім його очі перейшли на передпліччя, де червоною змійкою вився слід від електричного розряду. Той самий опік, який вона отримала в момент відчаю, коли намагалася вирватися з рук Паші.

У вітальні стало занадто тихо. Максим дивився на ці рани так, ніби вони були нанесені йому самому. Його власна рука на мить здригнулася, наче він хотів торкнутися цих шрамів, зцілити їх або, навпаки, затаврувати своєю власністю, але він лише міцніше стиснув пальцями холодну чашку кави.