На армійській службі без перемін

Все швидше біжать дні в цьому містечку, де будинки під червоними черепичними дахами, над якими крутяться флюгери, де нудиться стара курна церква, а між стародавніми вуличками розкладені квадрати площ зі старовинними пам'ятниками, де до хмар злітають птахи, а ввечері затепліються бузкові. жовті та фіолетові ліхтарі.

Незабаром настане літо, і в маленькій теплій річечці купатимуться діти, і будуть шуміти листям каштани, клени та тополі, і далі бігатимуть автомобілі, дзвенітимуть трамваї, а люди, вільні та щасливі,  будуть квапитися на роботу, на побачення чи в кіно.

Але все це було вже не для Степана, бо на нього чекала армія. Повістка прийшла на шістнадцяте травня.

Тому він жадібно ловив красу цих днів, знаючи, що попереду буде несвобода.

На проводи до армії, за традицією, хлопець запрошував свою дівчину. Ліля не могла приїхати, у далекому Тополинові у неї почався заліковий тиждень.

Степан мовчки проковтнув гіркоту в душі…Він зателефонував Марії до Праги. Він вухам своїм не повірив! Марія обіцяла, що прилетить, хоч би на день.

Спочатку вся рідня сиділа за столом, а потім Степан із Марією пішли прогулятися. Марія розповідала, що Катаржина зараз живе у Чеслава, їй у нього добре, і, взагалі, стосунки у них потроху налагоджуються, хоча поки що вони живуть окремо.

  Степан розумів, що це його останній вечір і більше він її не побачить. Вони зайшли до її порожньої квартири, Марія повідомила про плани забрати найцінніше, а квартиру продати. Після цих слів Степан припав до неї. Вони довго стояли, не розтискаючи обіймів. Степан ніжно погладив її волосся. Губи Марії торкнулися його щоки. Степан, запалавши, ніби смолоскип, відповів їй жаркими поцілунками.

Марія на мить відсторонилася і повільно звільнилася від сукні. Потім розстебнула ґудзики на його сорочці і ніжно провела долонею по плечах і грудях, пестячи кільця волосся. Він тихо цілував її голі плечі та розкішне волосся. Їхні губи злилися надовго і, здавалося, вони падали зі скелі в глибоку темно-синю безодню... І він чув, як шалено б'ється її серце, а з горла виривається стогін...

У його душі тіснилися спогади тієї осені, коли він зустрів її, прекрасну вершницю; згадував, як вони разом їздили по домівках, допомагаючи стариганям, яка в них була перша ніч, легка, чарівна, а за вікнами падав сніг; як він переживав, коли Марію викрали, як він знайшов її! Стільки всього було разом і усе це рвати по живому... Але Стьопа розумів, що по-іншому не можна. Їхні шляхи розходилися і попереду була армія.

Потім він часто згадував, як їхав на автобусі, завантаженому призовниками, мати й батько віддалялися, а Марія махала платочком услід.

***

На призовному пункті у Вербовську довелося прочекати три дні. Приїжджали офіцери, забирали хлопців, а Степана не викликали. Призовники їли, спали, читали, посилено драїли призовний пункт та працювали «на території».

До півночі Стьопа був змушений слухати казармено-безглузду балаканину.

Стьопа встиг потоваришувати з Олексою Горенко. Той був на рік старший і навіть встиг одружитися. У всіх справах на призовному пункті вони трималися разом і навіть мріяли, що потраплять до однієї військової частини. Але цьому не дано було збутися.

На третій день прозвучало:

– Радецький!

- Я, - тихо сказав Степан, стомлений спекотним сонцем.

- Радецький, чортяка тебе бери! Глухий, чи що? – закричав начальник.

- Я!

Стьопа зробив крок вперед до маленької шеренги інших призовників, що вийшли вперед.

- До капітана Злобіна! - пішов наказ.

П'ятеро хлопців підійшли до синьої лавки біля плацу. У тіні платана сидів рудий чоловік у сорочці захисного кольору, з польовою сумкою через плече. По його капітанському погону повзло сонечко. Його червоні витрішкуваті очі сльозилися, він махав газетою. Поруч стояла відкрита пляшка мінеральної води.

Незважаючи на своє прізвище, капітан виявився доброю людиною. Він зовсім не лаявся, говорив спокійно, діловито.

Дійшла черга до Степана.

- Ну що, призовнику Радецький, поїдеш зі мною? Служити буде важко, але цікаво.

- Поїду.

- За перших труднощів не побіжеш у медпункт, не будеш у листах скаржитися мамі?

– Ні.

- Ну, тоді зваримо кашу.

Олекса та Стьопа потиснули один одному руки, прощаючись.

Капітан наказав збиратися, приготувати рюкзаки. Про те, куди лежить їх шлях, нічого не говорив.

Справа повертала до вечора, коли Степан та інші призовники виїхали у кузові вантажівки.

Степан дивився на зелені кучері дерев, що рухалися під вітерцем, на щасливих громадян, що вільно походжають містом з морозивом у руках, поспішають на побачення, стоять біля кінотеатру на новий фільм «Через терни до зірок» і потай заздрив їм.

***

Вокзал був залитий жовтим світлом.

Вітер гнав по перону газетні обривки. Продавалося шипуча газована вода, від якої защипало в носі. Пахло динями, мазутом та квітами з клумби.