Пташка у пастці

У 111 кімнату зайшов староста групи Коваленко, щоб нагадати про диспут, який мав відбутися в актовому залі гуртожитку.

- Як не хочеться йти на обговорення цього фільму. Ти його бачила? - запитала Ліля Кравченко, розчісуючись біля дзеркала.

- «Смак хліба»? - перепитала Лера. - Так, бачила одним оком. Нічого особливого, плакатна картина про освоєння цілини. Мало не заснула!

- А я не бачила і не збираюся, - скептично промовила Ліля. - Віддаю перевагу імпортному кіно. Ален Делон... У-у-у…

- А, ну звичайно... Роберт Ретфорд... І таке інше... Це клас, без сумніву! Але нам влетить, якщо ми не підемо. Тобі, правда, нічого не буде, до тебе сам Пиріг благоволить.

- Та ну його! – насупила брови Ліля. – Навіть не хочу чути! Так благоволить, що на зимовій сесії мало не засипалась!

Каріне, ще одна мешканка кімнати, відкинула книжку і пирснула:

- Ну, не завалили ж!

- Тебе мало не завалив Скуловський, - зауважила Лера. - До речі, Пиріг замовив слівце за тебе, і ти отримуєш степуху. Що ж тобі ще треба?

- Ну прямо ти все знаєш! – роздратовано вигукнула Ліля.

- Так я ж була на засіданні зі стипендій, як староста. Пиріг бився за тебе, як лев...

Зимова сесія важко далася Лілі, вона з нетерпінням чекала на літню. Особливо всі новачки – студенти боялися професора Скуловського. Його історію КПРС ненавиділи! А сам професор, побачений у коридорі, не здався Лілі  таким вже небезпечним. Одягнутий в кремовий костюм, він йшов, трохи сутулячись, виставивши гостре обличчя вперед, наче винюхував щось. На його обличчі застигла легка посмішка, солом'яне волосся звисало на лоб і вуха. Медові очі нишпорили навколо, оглядаючи студентів. Він механічно всім кивав, а на кому його погляд зупинявся – усмішка збігала, погляд ставав холодним. Цього студента пробирав страх. Скуловський нагадував очкову змію.

Але страх охопив дівчину на іспиті. Скуловський був прискіпливим і цинічним. Здавалося, він владно сміється з усіх і ненавидить усіх. Він безжально «топив» нещасних студентів. Він вибирав чоловік п'ять щасливчиків, яким ставив «добре». Іншим просто не давав спуску, ставлячи підступні та складні питання, часто ще й принижував їх.

Ліля на іспиті так боялася Скуловського, що не наважувалася здавати, сиділа до останнього.

Це був сніжно-білий день. Студенти сиділи та нервово дихали у величезному, схожому на амфітеатр, приміщенні. Усередині висіла синьо-сіра тінь. Помічник Скуловського – чимось схожий на нього юнак із зухвалою усмішкою, у сірому костюмі роздавав усім завдання з конверту – білети, в яких було лише два питання. В аудиторії ставало гаряче. Не тому, що вона добре опалювалася. А від хвилювання!

Списувати на такому іспиті було легко. Погляд Скуловського спочатку ковзав по аудиторії, а потім поринав у нетрі наукового журналу.

Але списування абсолютно не допомагало, Скуловський легко розпізнавав, хто знає глибоко матеріал, а хто плаває «на поверхні». Більше того, хто показово гладко й жваво відповідав, він засипав ще більшою купою питань. В результаті виявляв того, хто все списав і нічого не знає, знущався з нього і виганяв з оцінкою «незадовільно».

Ліля пішла відповідати тоді, коли велика аудиторія перетворилася на гучну порожню коробку. Окрім неї та Лери нікого не залишалася. Вони переглянулися – Лера очима та плечима показала, що відповідати поки що не готова. Вона сподівалася ще списати, поки Ліля відволікатиме професора та асистента.

Ліля підвелася, забрала листок з відповіддю та білет, поправивши піджак (сірий костюм шила спеціально для таких важливих офіційних заходів), повільно пішла до столу. Зовні вона здавалася спокійною, але в душі все клекотіло.

Скуловський недбало пронизав її поглядом, а помічник подивився з цікавістю. Ліля відповідала механічно, чітко, спокійно.

Скуловський посміхався одними губами, його булькаті очі дивилися жорстко і зухвало. І тут двері відчинилися і увійшов Ростислав Михайлович Пиріг.

Ліля захвилювалася, опустила очі в листочок.

 Скуловський подав мляву руку клешнею, яку Пиріг потиснув. Він щось прошепотів професорові. У відповідь Скуловський розтягнув посмішку.

Потім дослухавши до кінця, швидко розписався в заліковій книжці.

- Ідіть, люба... Сніговий вечір на вас чекає. Ідіть і не грішіть.

Ліля не повірила! Він не ставив їй жодних додаткових запитань! У порожньому коридорі вона розкрила залікову книжку і полегшено побачила «добре». Але не «відмінно». Але вона була рада й цьому! А ось Лері того дня пощастило набагато менше!

***

В актовій залі обговорення проходило спокійно. Море студентських голів коливалося перед заступником декана – натомість було обіцяно дискотеку, тож студенти прийшли. Доцент Пиріг, аспірант Калюжний та комсорг Коваленко перебували у президії. Лера шепотіла на вухо, на когось показувала, але Ліля майже не слухала - вона оглядала присутніх.

Доцент Пиріг помітив її, трохи кивнув. Ліля з відчуженим виглядом відкинулася на спинку стільця. Вона захопила з собою роман, оскільки не збиралася брати участь у обговоренні.

Це була французька книга у м'якій обкладинці під назвою «Цитадель». І це була єдина книга, яку Ліля читала вже більше року, бо читання не надто любила. Спочатку вона кривилася - яка муть! Але потім втягнулася. Книга, написана відомим Антуаном де Сент-Екзюпері, була більш схожа на філософську, складалася з декількох притч - новел і не мала магістрального сюжету. Її можна було читати з будь-якого місця, перечитувати окремі розділи, абзаци, знаходячи у рядках новий смисл.