Пекло самотності

Шляховий обхідник Пилипчук зі станції Колесниково, який підібрав Степана і напоїв його лікувальним чаєм, попросив юнака передати сушені лікарські трави своєму приятелеві Андрію Анатолійовичу Кроншу. На конверті він написав номер телефону.

Вдома Степан підлікувався. Згадавши про обіцянку, він набрав номер з конверту. Йому відповів м'який, трохи глухуватий голос.

Зустрілися вони під кленом у сквері, неподалік набережної. Велике п'ятикутне листя сумно лежало на лавці, а поруч сидів високий міцний чоловік. Кепка приховувала зовсім ще темне волосся, такими ж темними були й вуса. І лише кілька зморшок на його обличчі видавали вік. Він підняв довгу, худу витончену руку і привітав Степана. У записці, яку він прочитав, було зазначено:

«Дуже цікавий юнак. Володіє «нойвшеком». Чи не буде він корисним для нашої справи?».

Стюард.

«А Стюард нічого не переплутав?» - подумав Кронш.

Але чим більше він спілкувався зі Степаном, тим більше переконувався, що якась таємниця в молодого чоловіка є.

Андрій Анатолійович занурив ніс у пакет.

— Які запахи, які ліки... Адже я тільки травами лікуюсь.

- А ви… хворієте на щось? – спитав Степан.

- О так! Всіма мислимими та немислимими хворобами. Тож рано пішов із органів на пенсію.

- А… як же ви...

- Та ось так і тримаюся. Турботами мого приятеля. Та внучка радує – Катаржинка.

- Катаржинка... Ім'я незвичайне...

- Ну, це може ви так думаєте ... Просто в неї батько - чех ... Катаржина те саме, що Катерина.

Степан хотів лише передати необхідне і піти, але Кронш зацікавив його одним питанням.

– У вас випадково не збереглися старі іграшки? Старі – престарі. Чим старіше – тим краще. Найкраще - дерев'яні.

– Не знаю, треба подивитися. А вам навіщо?

- Справа у тому, що я цяцькар, - пояснив Кронш. - Реставрую старі іграшки. Іноді щось купують. А щось просто дарую... Ось таке у мене захоплення!

Степан пообіцяв поритися вдома у ящиках.

Андрій Анатолійович Кронш запропонував випити пива, але Степан відмовився.

- Знаєте, юначе, я тут хотів дождатися своєї дочки, - сказав Кронш. - Хотів сказати, щоб не чекала рано ввечері, я до друга зайду, буду пізно. Якщо раптом побачите – передайте їй.

Степан засміявся.

- Але як же я її впізнаю? Я ж її ніколи не бачив…

- О, не турбуйтеся, ви її впізнаєте, - вигукнув Андрій Анатолійович. - Вона буде верхи на коні. Погодьтеся, у цьому парку не щодня побачиш жінку на коні.

І він засміявся сухим сміхом.

Степан пішов парком. Того дня, здолавши морозець, знову повернулося тепло, сонце бризнуло з-за хмар. Було багато дітей. Скрипіли старі іржаві каруселі…

Дорогою проскакав сірий у яблуках кінь. Верхи сиділа жінка в короткій кофтині, обтягуючих білих бриджах і чорних чоботях. Її волосся розвивалося за вітром. Від руху коня вона смішно підстрибувала, піднімаючи круглий зад, міцно тримаючись ногами в стременах.

За нею рухалася коляска, запряжена баским жеребцем. Вусатий кучер у жокейській шапочці легко махав батогом. У колясці сиділи радісні дітлахи.

Кінь зупинився, жінка зістрибнула на землю і повела його на поводі.

Побачивши Степана, вона, погладжуючи коня по змиленій морді, ласкаво запитала:

- Ви хочете покататися?

Вона мала трохи видовжене обличчя з прямим носиком та ямочкою на підборідді. Говорила з ледь помітним акцентом. Трохи збентежений Стьопа подякував їй і відмовився.

- Порівняно з такою амазонкою, як ви, я виглядатиму якось непевно.

І він одразу додав:

- Тут ваш тато просив передати, щоб його ввечері не чекали рано, він до приятеля зайде...

- А, зрозуміло, дякую, що сповістили.

Вона присіла на лавці і стала поправляти чобіт.

- Я вирішила вже йти. Втомилася трохи, – додала вона, і в її сірих очах грала посмішка.

Говорила вона просто і щиро.

– А як же… катання на коні?

– А є Вася, берейтор. Він возитиме.

Жінка простягнула ногу в білих спортивних шатах.

-  Що, чобіт тисне? Мабуть новий? – догідливо спитав Степан. - Він поступово розходиться, нозі буде вільніше. Можна кілька хвилин потримати чоботи над парою - вони розтягнуться.

Степан цілком знав те, що каже, його мама із зимовими чоботями провела саме таку процедуру.

- Треба спробувати, дякую, - посміхнулася жінка. – А ви знайомий мого батька?

- Можна сказати так… До речі, він просив мене іграшки принести. Але я не знаю куди… Адресу не повідомив…

- А, добре… Якщо у вас час є – зачекайте…