Частина 6. Норовливий Отець Духів

Анжеліка

Спочатку телепортувалась з напарником на свій особистий корабель.
— Почекай трохи. Потрібно дещо прихопити з собою.
— Але нам треба з'явитися в той момент, коли ми пішли з сьогодення.
— Ми зараз перебуваємо в минулому і часу у нас більш ніж достатньо. Я хочу підготувати вибуховий пристрій, який спрацює при наближенні до нього Духів. Можливо, ти вважаєш, що це брехня, але нам треба повернути маячок, який знаходився на імператорі в його світ, щоб врятувати твій світ, хоча б тимчасово. І якщо він вибухне в нього вдома, то в першу чергу і шукатимуть сліди там же.

— Сам імператор? То це ми з ним билися?
— Не тільки. Там крім нього, брало участь понад двадцять армій інших Жерців.
— І ми змогли перемогти? — здивовано вигукнув Дух.
— Час здивування минув. У мене все готове. Щоб не було розсинхронізації під час переміщення, тримаємося одне за одного. До речі, я маю побажання. Твій Жрець стверджував, що ти гарно знаєш світ імператора. Тому після шести переміщень іншими світами імперії, сьоме виконуємо в його світ, бажано це переміщення виконати зі світу Жерця Таміра. Але місце вибирай таке, де імператор найчастіше знаходився. Тільки з'явимося, відразу кілька стрибків в інші місця цього світу. Після останнього стрибка зупиняємось та деактивуємо силу.

— Навіщо? Нас відразу ж виявлять.
— Саме це й потрібно. Потрібно, щоб нас виявили не там, де залишу маячок, а зовсім в іншому місці того світу. Проте потрібна маска-хамелеон, щоб нас ідентифікували як представників Таміра. Що трапилось? Ти змінився.
— Ти ж сказала, щоб образ відповідав цьому світу.

Обійшла кілька разів Духа, уважно вивчаючи його. Потім набула такого ж вигляду.
— Так?
— Чудово. Ніби це твій справжній вигляд. Ти дуже схожа на Духа Духів.
— Я навіть не Дух, а білкова. Ну що? Вперед?

Дух мовчки вклав свою лапу в мою. За мить ми знаходилися на місці бою. Вдалося засікти слабкі сліди, що вели у минуле. Все ж таки туди рвонулася колосальна кількість розумних істот та кріогенників. Підібрала маячок.
— Веди!
Почалася чехарда стрибків по різних світах. Сьомий стрибок. Викинула жучок з вибуховим пристроєм та продовжили стрибати, але тепер цим же світом.

— Все, — сказав Дух. Ми деактивували силу та зняли маскування. Миттєво поруч з нами виник місцевий Страж.
— Чужинці! Прошу залишити територію світу.
— Нам потрібний імператор, — сказала якомога спокійніше.
— Чужинці в нашому світі!

Миттєво з'явилося не менше десятка мільйонів найпотужніших Духів-бійців, які зразу ж атакували нас. Проте ми встигли стати спиною один до одного і почали люто відбиватися.
— Ми з ними не впораємося, треба тікати, — з тривогою промовив телепатично Дух.
— Гаразд, але спочатку треба їх втягнути в бійку, — так само подумки відповіла йому.

Вже билися п'ять секунд. Шість. Сім. Відчула, що швидкість партнера починає зменшуватися. Прихопивши Духа, телепортувалась на попереднє місце, де опинялися після стрибка. Пара миттєвостей і загін переслідувачів знову виник поруч. Стрибнула знову, не забувши про напарника.
— Батьку, допоможи. За нами погоня, — почала благати про допомогу.
— Гаразд. Як відчуєш мене, стрибай поближче до мене та відразу ж далі, активувавши маскування сили.

Зробила ще три стрибки, перш ніж відчула присутність батька. Стрибок до нього. Ймовірно, весь флот чекав на переслідувачів з гравітаційкою напоготові. Хоча не побачила нікого. Активувала маскування, проте Дух вже був не в змозі, що-небудь змінити у своєму образі, він помирав. Не стала затримуватись у цих координатах, а накинувши на Духа варканівську сітку та вуаль неуважності, продовжила стрибки. Зрештою, опинилася у світі Грома. Пірнула в минуле. Туди, де були всі. Тріада, побачивши Духа, що помирав, моментально відправила його на корабель до Духів Духів.

— Лисице, зміни вигляд, а то здається ніби поруч знаходиться ворог.
За мить тут же з'явився і батько зі своїм флотом.

 *   *   *

— Як ви вляпались в бійку?
— Я так і задумувала. Дивіться, — запустила запис кокона без прискорення.
Коли рух на голограмі завмер, Грім не витримав.
— Лисице, звідки у вас такі чудові навички військового мистецтва?
— Вчителі виявилися гарними, — з подякою глянула на Лію.
— Але вибуховий пристрій Духам до дупи. Вони встигнуть втекти раніше, ніж вибухова хвиля їх досягне.

— Від цього немає вибухової хвилі. При наближенні до нього Духів, спрацьовує датчик руху і в навколишній простір, як голки, прямують численними вузькими пучками величезна кількість найшвидших та руйнівних частинок, від яких не встигне ухилитися жодна розумна істота. Потрапляння хоча б однієї частки в об'єкт позбавляє його можливості мислити. А наступні влучення перетворюють його на мертву енергію. Коротше кажучи, знищують без можливості відновлення.

— Хранителі, ви не охоронці свого Жерця. Ви — унікальна бойова команда. Рівень вашої підготовки перевищує можливості, якими міг забезпечити вас Страж, хоча і його навчання відчувається. У кожного з вас підготовка не нижча за рівень Верховного. До того ж не одного. Чого вартий лише метод знімання інформації з противника. Я не помилюся, якщо скажу, що й мою пам'ять ви прочитали. Не треба виправдовуватись. Ви думаєте, що я вчинив би інакше, якби до мене завітав ворожий Верховний з неймовірною пропозицією.

Я навіть радий, що ви це зробили ненав'язливо. Хоча приспати непомітно ви б не змогли мене, навіть використовуючи всі свої хитрощі з підживленням. Значить на зустрічі знаходився найсильніший маг, який у десятки разів перевершував мене. А решта була лише майстерною грою. Щось мені підказує, що цей бойовий маг — охоронець Матінки Дідоха. І це справді був не боєць, а справжня Матінка, тільки з іншого світу, яка використовувала чудовий хамелеон.

— Мавре, не тримайте на них зла. Ви ж розумієте, що це необхідні запобіжні заходи.
— Згоден. І я радий, що вони все це зробили тихо і по-доброму, без принижень. Все ж таки я хотів би познайомитися з цим магом, який непомітно мене приспав. Познайомитися та подружитися.
— Мавре, усьому свій час, — посміхнувшись, промовив Ханг, — ми маємо зараз інше завдання: що робити з бранцями, і як вчинити з імператором?

— Боюся, що мені в жодному разі не викрутитись. Необхідно змусити його поділитися силою, а потім знищити при всіх.
— Не боїтеся, що він покличе допомогу?
— Звісно, ​​побоююся. Але ж Тритон має такий захист, що ні єдиний сигнал через нього не проникне. До речі, його вбивча енергетична сфера, крім знищення ворогів, також не пропускає жодних сигналів. Тритоне, чи можливо її створити таким чином, щоб вона не стискалась, а перебувала у статичному стані?

— Чесно, сам не знаю.
— Доведеться потренуватися, — гримнув Драго. Миттєво він виловив блукаючий астероїд і притяг до нас, — знущайся над цим неживим тілом.
Астероїд опинився у вогненній кулі, яка почала стискатися. Потім стиск сповільнився, незабаром припинився. А через деякий час куля почала збільшуватися. Ми, як діти, спостерігали за цією чарівною дією. Це було схоже на казку, на якесь незрозуміле та інтригуюче диво.

Куля зникла і раптом з'явилася осторонь. Зникла і з'явилась значно більших розмірів. Зникла-з'явилась. Щоразу її розміри збільшувалися. Нарешті, вона виявилась такою величезною, що могла вміститися ціла зоряна система.
— Так? Я спеціально створював її осторонь, щоб не наражати нікого на небезпеку, якщо щось не вийде.

— Чудово. У такому разі приступаємо. Увага всім флотам та арміям, крім флоту Тритона! Необхідно обережно, не поспішаючи, переміститися якомога ближче до мене. Має вийти суцільна куля. Кріогенникам зближуватиметься до торкання один одного. Можна утворювати не один шар, а два-три і більше. Скільки вийде. Флоту Тритона розташуватися так, щоб за наказом створити захисний купол!

— Мавре, нашої кількості не вистачить, щоб створити захист таких величезних розмірів, — перебив Грома командувач флоту. Той безпорадно глянув на Тритона.
— А разом із моїм флотом? — поцікавилася Афіна.
— З вашим вистачить. Тим більше, що в такому випадку трохи зменшиться обсяг простору, який буде необхідний для захисту.

— Обом флотам кремніків передислокуватися для створення захисту, іншим ущільнитися!
Рух тривав кілька хвилин, адже розмістити треба було не лише кораблі, а й багатомільярдні армії. Для більшої густини Духи заповнювали простір між кораблями. Сяйво далеких зірок зникло, перекрите кріогенниками та бійцями. Грім поглянув на Тритона.

— Флот, захист! — Ніхто з нас не бачив, накрили важкі кораблі кремніків своїм захисним куполом чи ні, — готово.
— А куля? — тремтячим голосом поцікавився Грім. Тритон лише кивнув.
— Всім арміям та флотам, підживлення силою на мене! Хранителі, прийняти образи мого світу!
Здавалося, що поряд із Громом перебувають лише його охоронці. Навіть Ханг та Горен зімітували простих Духів. Грім притягнув до себе імператора, який знаходився в кількох кайданах, додав ще одні.

— Годі спати! Прокидайся!
Імператор важко ворухнувся, але обпікшись, моментально підхопився.
— БОООООССС! — заволав він щосили, як у голос, так і телепатично.
— Не кричи даремно. Оглухнути можна. Прошу передати мені свою силу та знання, — спокійно промовив Грім.

— Ти собі підписав смертний вирок! Бос знищить тебе та твій світ!
— Можливо. Але не зараз. А тепер передай мені свою силу та знання! — гаркнув зі злістю Жрець. Такої сили імператору не подолати нізащо. Пішла передача. Грім уважно стежив за імператором і присікав будь-які спроби вийти з-під контролю чи змахлювати. Передача тривала дуже довго. За ідеєю такого марафону найслабші Духи могли не витримати. Але Тріада передбачила такий результат. Ніхто з дівчаток не брав участі в підживленні Грома. Проте вони уважно стежили за станом бійців і вчасно ділилися з ними силою. Зрештою, передача завершилася.

— Громе, я виконав наказ, а зараз відпусти мене.
— Вважаю, що твою долю вирішать інші Жерці, твої колишні підлеглі.
Він притяг до себе не всіх бранців, а лише Жерців, хоча розмістив їх далеко від імператора (щоб той не міг з ними щось створити). Крім того, їх розділила силова стіна величезної товщини.

— Жерці! Підйом!
Прокинувшись, ті здивовано оглядалися, навіть не намагаючись утекти. Побачивши імператора, хоча і ув'язненого в вогняні кайдани, у всіх промайнув страх.
— Жерці! Не треба боятися цього нікчеми. Він уже ніякого зла не зможе завдати вам. І не дивуйтеся, що вас тут на одного менше, ніж брало участь у атаці на мій світ. Цей боягуз кинув вас та втік. Ганебно втік з поля бою. Хоча не про нього йдеться, а про цього чужинця. Дивіться Жерці, дивіться уважно.
Грім повернувся до нас, хтось запустив із кокона у прискореному режимі голограму знімка пам'яті імператора. Відтворення закінчилося.

— Жерці! Я міг би його знищити, нічого вам не показуючи, але хочу почути вашу думку.
— Громе, твоя армія знищила наші війська, — виступив один із Жерців, — нас ти, звісно, теж вб'єш, навіть незважаючи на це і на те, що наш Бос виявився чужинцем, цього нелюда треба знищити. Притому терміново, поки Бос не почав його шукати.
— Одну думку я почув. А що скажуть інші?
— Смерть!!!— одночасно гаркнули понад два десятки горлянок.

— Зрозуміло. Можете виконувати вирок, — силова стіна між Жерцями та імператором зникла, відкриваючи доступ до імператора. Жерці миттєво створили зброю кремніків, проте нічого не могли вдіяти із противником. Імператор майстерно ухилявся. Тоді один помах зброї Грома і тіло імператора виявилося четвертованим, навіть усі кайдани перерізані. Але лиш Дух почав залишати тіло, як Тритон не стримався та розірвав його на тисячі шматочків, які, як метелики на світло, притягнулися до вогняних скакалок Жреців, згоряючи без залишку.

— Громе, тепер можеш нас знищувати. Ми це заслужили.
— Знищувати вас? Навіщо? Навіщо мені послаблювати сусідні світи, які й так виявилися ослабленими через втрату армій? Мені не потрібні зайві смерті. Я вас відпускаю і не вимагаю жодних компенсацій за атаку на мій світ.
— Відпускаєш? Але я не можу покинути цей простір, щось блокує.

— Я справді дарую вам волю. Але не поспішайте, шановні Жерці. Адже, крім вас, у мене в полоні виявилося багато ваших бійців. Мені вони не потрібні. Прошу їх забрати з собою і не карати, адже навіть особисто ви опинилися в полоні.
У цей час Грім притягнув решту сонних бранців.
— Підйом!
Бійці ледве відходили від магічного сну, але побачивши своїх керівників, моментально бухнулися навколішки і заголосили.

— Перестали скиглити, як дівчата! — гаркнув Грім, — не ганьбіть себе та своїх командирів! Вони зараз вас заберуть додому! Всім щасливого шляху!
Він лише підняв лапу і захисний купол кремніків зник, а Тритон прибрав кулю. Мить і нікого з бранців не залишилося.
— Підживлення зняти! Всім арміям та кораблям розосередитися!

Грім знесилено повісив голову.
— Тепер можна й самому готуватись до смерті. Бос це безкарно не залишить.
— Ех, так помирати з музикою!
— Варваре, ви про що?
— Наша команда зараз повернеться додому і ми забацаєм бенкет на весь світ. Хоча я був би дуже радий, якби Верховні до нас приєдналися. На жаль, це питання не в моїй компетенції.

— Це питання ми вирішимо. Головне, щоб ти, як господар, не заперечував, — заявив Сом, — спробую домовитися, щоб і Мавр з нами відзначив.
— Ви радієте, а мені не до веселощів.
— Мавре, не сумуйте, краще повертаємось в сьогодення та відпускаємо бійців і кораблі по домівках.
— Варваре, почекай, — перебила Тріада, — Мавре, я знаю, що ви зуміли зберегти Матір Духів, одну єдину на весь ваш світ. Але вона дуже стара, лише з цієї причини, вона не може народжувати Духів Духів з жіночою енергетикою. А всі ваші хитрощі зі зміною отця Духів у даному випадку марні.

— Мати Тріадо, до чого ви хилите? Чи почули мої думки?
— Я лише здогадуюсь про ваші бажання. Але я зараз маю двадцять дев'ять дівчаток, які бажають створити пари з вашими бійцями. Ви ризикнете прийняти чужинців у свій світ?
Грім радісно посміхнувся.

— Якщо я наберуся нахабства і попрошу вас відпустити в мій світ хоча б сотню Духів Духів, як у Тритона? Адже зараз з вами їх кілька мільярдів. При цьому, незважаючи на найважчі бої та пекельну роботу з воскресіння, не загинула жодна. Але щоб повернути до життя лише мене одного, необхідно не один мільйон Духів Духів. Ви ж застосували неймовірний спосіб, коли за ці два бої мене кілька разів вони воскрешали і при цьому всі залишилися живими. Але для цього методу справді потрібні мільярди вільних дівчаток.

— Мавре, вистачить розчулюватися. Наскільки я зрозуміла, ви погоджуєтеся.
— Згоден, згоден, звісно ж, згоден. А ви справді дозволите цілій сотні дівчаток залишитися в нашому світі?
— Дозволю. Хоча й у мене не все просто. Двадцять дев'ять обрали собі претендентів на роль отця Духів. Все ж таки я легко даю дозвіл усім, крім однієї. Щодо неї я перебуваю у важких роздумах та сумнівах. Крім того, ця дівчинка не бажає більше нікого, якщо її обранець відмовиться або ж вона йому не сподобається. Та й мені не дуже хочеться її відпускати.

— Що за проблеми? Ніхто із Духів не відмовиться. А кого вони обрали? Ці Духи знають?
— Я знаю. Будьте ласкаві, покажіть тих своїх бійців, котрі потрапляли на відновлення.
Грім запросив свого командувача.
— Мені потрібні всі бійці, які потрапляли на відновлення до Духів Духів.
За мить понад мільйон Духів були перед нами.

— Батьку Духів, а чому ви не в цьому строю? Чи вас не воскрешали наші дівчата?
— Воскрешали і не раз. Мати Тріадо, якщо ви наказуєте, я теж стану в цей стрій.
Ельфійка не поспішаючи обходила Духів і деяких змушувала вийти зі строю. Вийшли двадцять вісім Духів. Нарешті вона зупинилася перед командувачем армії Грома.
— Отче Духів, ви двадцять дев'ятий, стаєте туди. Інші вільні.
Грім лише бровою повів і зайві зникли.

— Командире, ми щось порушили? — стурбовано поцікавився командувач, дивлячись відданими очима на свого Жерця.
— Заспокойся, нічого ви не порушили. Просто вас обрали Духи Духів, як претендентів на роль отців Духів.
— Командире, — обурився командувач, — я відразу ж відмовляюся. Вибирати маю я, а не мене.

— Не ганьби мене перед іншими світами своєю непокорою! Наказ потрібно виконати, а потім уже обговорювати!
— Батьку Духів, — вклинилася Тріада, — я вас розумію. Чудово розумію. Хоча у вас є шанс не порушити дисципліну і водночас вчинити по-своєму. Маєте повне право відмовитись, якщо наша дівчина вам не сподобається, але не раніше, ніж пройдете всі випробування та побачите її. На жаль, є ще одна інтрига. Ви не зможете побачити її обличчя, доки вона не зніме захисний шолом.

— Гаразд, мати Тріадо. Я підкоряюся своєму командиру, але категоричну відмову вона у будь-якому разі отримає.
— Як знати, як знати, коханню ніякі перешкоди не завадять, — буркнула собі під ніс ельфійка, — Мавре, а чому бракує Духів до сотні? Чи ви передумали?
Як Грім вибирав і чому саме цих Духів, невідомо, але за мить стрій складався рівно зі ста найпотужніших Духів.

— Один момент, — заперечила Анжеліка, — мені здається, що захід створення пар тимчасово відкладається.
— Чому?! — з подивом і тривогою поцікавився Грім. А Лисиця підійшла до Духів і пролевітувавши перед строєм, попросила трьох Духів вийти зі строю.
— Спааати! — прошипіла дівчина і відібрана трійця завалилася від магічного сну.
— Мавре, попрошу решту поки що звідси тимчасово прибрати (крім командувача).
Грім нічого не розумів, але кандидатів прибрав подалі.

— Сподіваюся, заперечень з вашого боку не буде, якщо я попрошу показати мені весь особовий склад вашої армії, який брав участь в обох боях з пілотами кріогенників включно? Пізніше обіцяю вам відповісти на всі ваші запитання.
Жрець лише глянув на свого командувача і той миттєво з Лисицею урвав до бійців. Періодично дівчина когось вибирала, і сонний боєць падав біля нас. Що вона робить, чудово знали лише Янголи. Через деякий час обоє повернулися. Перед нами лежало понад два десятки сонних бійців.
— Мавре, будьте ласкаві, зробіть у кожного з них знімок пам'яті. Потім покажете всім. Не обов'язково весь період життя. Мені здається, що потрібну інформацію ми побачимо не більше як за тисячу-другу років від теперішнього часу. Це і буде відповіддю на всі ваші запитання.

Грім з великою швидкістю завершив знімання інформації і запустив голограму першого бійця. Його обуренню не було меж. Цього бійця кілька століть тому завербував сам імператор. Інших найчастіше вербували імперські контррозвідники. Жрець буквально позеленів від обурення. Після перегляду пам'яті останнього він зажадав забезпечити зв'язок з усіма підрозділами, а кріогенникам створити величезні голографічні панно, щоб бачили всі. Розбудив усіх зрадників, накинув на них вогняні кайдани та продемонстрував моменти вербування.

— Я навіть не хочу влаштовувати голосування, як вчинити зі зрадниками. Адже через них загинуло дуже багато гарних мужніх бійців. Смерть! Беззастережне знищення!
Він лише встиг вимовити, як командувач одним рухом четвертував усіх, а Духів розірвав.
— Мавре, запитання до мене ще залишилися?
— Лисице, дякую. До вас запитань нема. А коли ми продовжимо наш захід?

— Перешкод ніяких, — відповіла ельфійка, — можна починати зараз же. Тільки вашому командувачеві доведеться почекати. Він буде останнім. Крім того, якщо всім потрібно провести лише по одному раунду спарингу та рукопашний бій, то йому доведеться проводити три раунди. Хоча може бути і два, якщо хтось у цьому спарингу зуміє виграти 2 раунди поспіль.
— Як скажете, мати Тріадо, — ввічливо відповів Грім.

— Командире, чому ви її слухаєте? Вона ж вами помикає, адже вона лише колишня мати Духів. Тільки й уміє, що накази роздавати.
— Не варто Тріаду недооцінювати. Вона чудовий полководець.
— Батьку Духів, ви кидаєте мені виклик? — поблажливо посміхнулася ельфійка.
— А чому б і ні? Пілотувати кріогенник, це не язиком чухати. Пропоную з вами три раунди. Якщо виграю я, то ви скасуйте мій спаринг з майбутньою матір'ю Духів.

-Ех, отець Духів, отець Духів. Ви ж досвідчений боєць, а не знаючи можливостей супротивника, вважаєте, що легко переможете.
— Я дійсно так вважаю та пропоную спаринг не на маленьких човниках, а на особистих кораблях.
— У такому випадку вийде нечесно з мого боку. Варто мені застосувати маскування на своєму кораблі, і ви його не побачите. Згадайте, навіть імператор наших кораблів не бачив, а весь ваш флот у нього був, як на долоні. Щоб хоч трохи зрівняти шанси, я проведу спаринг із вами, пілотуючи корабель вашого флоту. Той, що виберу сама. Мавре, ви дозволяєте?

— Мати Тріадо, мені соромно за свого командувача. У той же час, я не можу скасувати цю дуель. Ви можете обрати будь-який корабель. Тільки є велика проблема. У нас усі кораблі симбіозні. Жоден кріогенник не визнає чужинця і знищить вас. Я цього не можу допустити.
— Якщо не визнає, то я програю без спарингу. Хоча, сказав сліпий – побачимо.
Ельфійка метнулася до кораблів Грома. Вона, левітуючи, облітала їх один за одним. Нарешті зупинилася та телепортувалася на борт.

— Чужинець на борту! — Пролунала тривога бортового комп'ютера.
— Бортовий комп'ютере, ти мені підкоряєшся?
— Беззастережно, — а командир корабля взагалі розгубився, не розуміючи, що йому робити.
— Надай своєму командиру додаткове крісло.
— Виконую.

— Командире, я не гарантую, що ваш корабель, ваш бойовий побратим, після мого пілотування залишиться неушкодженим. Якщо пошкодження виникнуть, обіцяю за допомогою мого особистого корабля їх усунути.

— Га-га-га-разд, — той від незвичайної ситуації почав заїкатися.
— Мавре, маю я право на хвилину для освоєння управління кораблем?
— Звісно. Але ж це неможливо! Кріогенник вас визнав?

Ельфійка нічого не відповіла, лише рвонулася корабликом із загального строю. Декілька піруетів і вона обурилася.
— Повільно реагуєш! Зменши час своєї реакції у тисячу разів.
— Не дозволено. Швидкість реакції оптимальна.
— Наразі жодних заборон на мої накази немає й не може бути! Зменшуй!
— Наказ виконати не в змозі. Зменшити час відгуку у тисячу разів технічно неможливо.

— А у скільки разів можливо?
— Вісімсот двадцять три.
— Гаразд, зменшуй бодай на стільки.
— Готово, — відповідь бортового компа і Тріада більше не стала на виду у всіх ґвалтувати кораблик.
— Мавре, чекаю команди початку спарингу.
— В атаку!

Вона навіть не стала дивитись звідки з'явиться корабель командувача, а на граничній швидкості, яку тільки міг розвинути корабель, рвонулася вбік, ввертаючись штопором у холодну безодню космосу. При цьому встигла лазерною указкою вразити корабель супротивника. Закрутилися такі каруселі, що дух захоплювало. Командувач виявився пілотом найвищого класу.

Хоча від Тріади він такої спритності ніяк не очікував. До того ж на чужому невідомому кораблі. За перший раунд йому так і не вдалося вразити корабель, характеристики якого він знав, як свої пальці. Водночас, Тріада не промазала жодного разу. Грім уболівав, то за свого командувача, то за Тріаду.

Він чудово знав можливості кораблів флоту, знав майстерність свого командувача. Жрець бачив, що отець Духів чудово пілотує і не допускає помилок. У той самий час він явно програє. Програє пілоту, який раніше не зустрічався з цим кораблем. Так, і взагалі, яким чином симбіозний кріогенник підкоряється чужинцю? І чому він відгукується на команди пілота набагато швидше, ніж корабель командувача, який апріорі швидший, ніж будь-який інший корабель його флоту?

Грома захопила ця дуель. Такого спарингу йому не доводилося бачити. Водночас йому не хотілося відпускати отця Духів з посади. Хорошого бійця знайти можна, а от чудового командувача армії не завжди.

Хвилина перерви та другий раунд. В першу ж мить командувач застосував основні двигуни корабля і йому вперше вдалося уникнути від лазера ельфійки, але тепер і вона користувалася основними двигунами. Перевантаження на обох кораблях досягали небачених величин. Як не дивно, але корабель командувача виявлявся значно повільнішим, ніж його противниці.

Наприкінці раунду він застосував переміщення. Тобто, не корабель перелетів, а він за допомогою своїх здібностей «телепортував» його в інше місце простору. Тріада ніби чекала на нього в тій точці. До його корабля спрямувався лазерний промінь, а у відповідь порожнеча. Третій раунд не знадобився.

— Командире, вибач, що я погосподарювала на борту твого корабля. Підпорядкування знімаю. Пошкодження є?
— За попередніми даними датчиків обійшлося без пошкоджень. Хоча, щоб точно визначити, потрібна повна діагностика.
— От і добре. Командире, не треба сердитись на свого побратима. Він тебе не зраджував, підкоряючись мені, просто його сил недостатньо, щоб чинити опір значно більшій силі. Вдалих вам боїв! Прощайте.

Тріада телепортувалася до нас.
— Батьку Духів, ви бажаєте реваншу?
— Вибачте, мати Тріадо. У цьому випадку недооцінив вас. Ви чудовий пілот.
— Приймається. Претензій з мого боку немає. Ви показали високий клас пілотування. Починаємо спаринги 99 претендентів.

Почалися карколомні каруселі човників. Але після бійки отця Духів та Тріади ці спаринги здалися для нас нудними. Побачивши, що Тріада не стежить за боями, Грім почав її розпитувати.
— Мати Тріадо, дозвольте дізнатися, навіщо у Тритона знадобилися білкові?
— Щоб не вбивати тих, хто народиться нездатним стати Духом Духів.
— Але ж ми й так їх не вбиваємо. З них виходять чудові бійці.

— А якби народжувалися дівчатка, нездатні перетворитися на Духа Духів? Без підтримки чисельності інших форм життя починається виродження, зокрема Духів, навіть Енергіків. А так «браковані» Духи підселяються до інших форм життя. А враховуючи, що вони бувають, як із чоловічою енергетикою, так і з жіночою, така форма життя перестає вироджуватися. А ті індивідууми, у яких підселилися ці Духи, можуть використати можливості мозку по максимуму. Вийде цивілізація предтечів. З неї можна черпати керівників Всесвітів, світів не лише тривимірки, а й багатовимірних просторів.

— Зрозумів. А що видивлялась Лисиця, коли Повелитель показував їй мертві Всесвіти?
— Мавре, ось у неї й спитайте.
— Я чула вашу розмову. Я визначала місце, де буде обитель матері та батька Духів.
— Ви можете побачити майбутнє?

— Ні. Не можу. Справа в тому, що ми накриваємо захистом не лише планету з зоряною системою, а цілу галактику. Під дією захисту ця галактика на зоряних картах виходить невидимою. Прекрасно знаючи будову Всесвіту та закони руху всередині нього, а також вплив галактик одна на одну, я знаходжу невідповідність та вираховую місцезнаходження «невидимої» галактики.
— На початковому етапі пари, що утворилися, не заважатимуть один одному. Але поступово з прискоренням народжуваності та збільшення кількості населення, у галактиці стане тісно і почнуться міжусобиці.

— Не почнуться. Кожна пара розміщується у різних галактиках Всесвіту. Навіть у різних метагалактиках. Так що суперечок і воєн за ресурси не передбачається навіть за найвищого рівня розвитку. У той самий час захисти галактик контактують між собою. Помітив небезпеку один– знають усі. А за нинішніх швидкостей, плюс можливість переміщення в часі, допомога надійде моментально.

Спаринги закінчилися, рукопашки скасувалися, бо Духи відмовилися бити дівчат. Пари утворилися без будь-яких недомовок. Була ще одна бійка. Хоча в цьому випадку командувач знову збрикнув. Він категорично відмовився від чужого човника, а вирішив виступати на своєму.

Зрештою поєдинок розпочався. З перших же миттєвостей прикував погляди всіх. Верткі «малятка» носилися один за одним спритнішими за величезні кораблі. І все ж таки командувач програвав. Програвав з сухим рахунком. Були такі моменти, що ось, все, спіймалася дівчина, а за якусь мікроскопічну частку миті її човник вислизав від лазерного променя, який прямував у далечінь поруч із корпусом човника.

Грім бачив, що його командувач докладає неймовірних зусиль, щоб упіймати супротивницю в приціл, проте не може. Все ж таки в перерві між раундами, він не витерпів і буквально «за комір» притягнув його до себе.
— Ти навіщо мене ганьбиш?! Твій програш Тріаді я можу зрозуміти. Вона значно сильніша за тебе. Але жодного разу не потрапити по човнику звичайної Духа Духів, ганьба! Зберись, не будь ганчіркою!

— Командире, там не простий боєць. Я взагалі сумніваюся, що в тому кораблику є Дух Духів.
— Хто там знаходиться, ти на власні очі побачиш після другого раунду, а не після третього, якщо не зможеш виграти. Вільний!