Глава 29.3. Заручник Поттер, бантик і ментальні дебати

Касс мчала до помосту так, ніби від цього залежала доля всього світу. Сніг вилітав з-під її черевиків, а в руках вона міцно стискала термометр, прикрашений білосніжним бантиком. До гарматного пострілу, що мав сповістити про початок другого випробування, залишалася буквально одна хвилина.

Чемпіони вже стояли на краю пірса у легкому одязі для занурення, тремтячи від пронизливого лютневого вітру. Гаррі Поттер гарячково намагався проковтнути зяброрості, а Седрик Діґорі розминав плечі, готуючись застосувати чари Головного пузиря.

— Зачекайте! Зачекайте хвилинку! — задихаючись, вигукнула Касс, вибігаючи на дерев’яний настил.

Студенти на трибунах притихли, а судді спантеличено перезирнулися. Касс підбігла прямо до Гаррі, який у цей момент саме намагався запихати в рот слизькі зелені водорості.

— Поттер, тримай! — вона простягнула йому важкий скляний прилад із милим бантиком. — Це для наукового експерименту! Тобі треба просто потримати його під водою!

Гаррі ледь не вдавився зяброростями й витріщився на неї круглими від подиву очима, абсолютно не розуміючи, що відбувається.

— Міс Тонкс! Відійдіть від чемпіона! Негайно! — суворо перебив її професор Грюм, загрозливо піднімаючи чарівну паличку, поки його магічне око шалено оберталося. — Будь-які сторонні предмети під час випробування суворо заборонені статутом Турніру! Чемпіонам не дозволяється брати з собою сторонній реквізит!

— Це не реквізит, а просто термометр! І це не магічна зброя! Тож чим він заважатиме?! — вигукнула Касс.

Замість того, щоб відступити, дівчина різко схопила Гаррі за ліву руку й міцно вчепилася в його рукав, блокуючи йому шлях до води.

— Тоді він нікуди не попливе! — впевнено та голосно заявила вона на весь пірс. — Поки Гаррі не візьме термометр, випробування не розпочнеться! Я його просто не відпущу!

Істерика на трибунах і рятувальний бантик

На трибунах Слизерину в цей момент панував справжній хаос. Драко, який щойно повернувся з замку з оберемком пледів та великою коробкою гарячих пиріжків, від побаченого ледь не випустив здобич з рук.

— Вона що... схопила Поттера?! — процідив Драко через зуби, відчуваючи, як його ментальний зв'язок із Касс заповнюється її безумною, непохитною рішучістю.

«Касс, відпусти Поттера! Ти зовсім здуріла?!» — закричав він подумки через їхній зв'язок, ледь стримуючись, щоб не побігти на поміст особисто.

— О Мерліне... — Пенсі Паркінсон закрила обличчя долонями. — Скажіть мені, що це сон! Вона зірве Турнір через термометр із бантиком! Вона нас усіх ганьбить!

— А мені подобається її підхід, — розхохотався Блейз Забіні, зручніше вмощуючись на лавці й безцеремонно беручи пиріжок із коробки Драко. — Шантажувати суддів і тримати Поттера в заручниках прямо перед пірнанням — це суто слизеринський стиль, хоч і абсолютно божевільний.

Тим часом на пірсі ситуація досягла піку. Людо Баґман збентежено чухав потилицю, Дамблдор лагідно посміхався в сиву бороду, а Гаррі з витріщеними очима й зеленими зяброростями в роті намагався хоч щось промикати:

— К-Касс... Будь ласка, пус...

— Не хвилюйся, Гаррі, я тримаю тебе! — оптимістично перебила його дівчина, ще дужче стискаючи його руку.

— Міс Тонкс, це свавілля! Негайно відійдіть від містера Поттера! — загримів професор Снейп, виринаючи з-за спин суддів. На його обличчі читалася суміш сорому за свій факультет та бажання зняти зі Слизерину п'ятсот очок наперед. — Відпустіть Поттера негайно, або ви до кінця року будете мити казани без магії!

— Не відпущу! — Касс лише міцніше вчепилася в мантію Гаррі. — Мені просто дуже цікава температура води на глибині! Вам хіба зовсім не цікаво?~

Вона розвернулася до інших учасників, які з відкритими ротами спостерігали за цим цирком:

— От вам хіба не цікаво, у скільки градусів ви пірнаєте?! Седрику, Флер, Вікторе! Ви ж буквально стрибаєте в крижану безодню! Невже ви не хочете знати, чи є там шанс вижити?!

Науковий компроміс та старт

Седрик Діґорі мимоволі усміхнувся, попри весь стрес перед стартом, Віктор Крам лише похмуро й спантеличено заричав, а Флер Делякур витончено скривила носик, пробурмотівши щось про «дивних англійських дівчат».

— Міс Тонкс, — м'яко перебив її Албус Дамблдор, роблячи крок уперед. — Ваше прагнення до наукових відкриттів, безумовно, вражає. Проте час випробування не чекає. Можливо, ми знайдемо компроміс?

Касс на мить прищулила очі, підозріло дивлячись на директора, але Гаррі все ще не випускала.

— Який компроміс?

— Якщо ви пообіцяєте не заважати чемпіонам виконувати їхнє завдання, — спокійно промовив Дамблдор, — ми із задоволенням дозволимо вам виміряти температуру озера з берега. А після завершення випробування обговоримо ваші результати. Але зараз чемпіони мають розпочати свій шлях.

Зяброрості в роті Гаррі вже починали діяти, і хлопець відчайдушно зачухав шию, де прорізалися зябра.

— Гм... Ну добре! — нарешті змилувалася Касс і випустила рукав Поттера.

Щойно Касс відпустила його, Гаррі стрімко кинувся до краю помосту й пірнув у Чорне озеро саме в ту мить, коли бабахнув гарматний постріл. Слідом за ним у крижану воду пірнули й інші чемпіони.

Випробування офіційно розпочалося. На трибунах прокотилася хвиля полегшеного видиху, а Касс, залишившись на краю пірса, замислено покрутила в руках термометр із білим бантиком.

Вона розвернулася обличчям до здивованих суддів та трибун і цілком спокійно запитала:

— У когось є довга мотузка... А краще ще й вудка?~

«Риболовля» на Чорному озері

Драко, який нарешті підійшов до краю пірса з пледами та гарячими пиріжками, віддав коробку Блейзу й важко зітхнув.

— Касс, яка ще вудка?! Ти що, зібралася ловити гігантського кальмара чи витягувати Поттера назад за загривок?! — вигукнув він.

— Ні, ти що~! Це щоб прив'язати термометр і закинути його якнайдалі! — щиро пояснила Касс. — Без вудки я зможу поміряти температуру тільки біля самого берега!