Глава 5. Перший ранок у Слизерині

Слизеринська вітальня зустріла Касс приглушеним світлом ранку, зелені відтінки стін відбивалися від кришталевих люстр, і повітря було наповнене ароматом старовинних каменів і свіжозвареної кави для старших учнів.

Касс ступила на холодну плитку, міцно тримаючи Ноктюрну на руках. Її серце билося швидше, ніж зазвичай — новий день обіцяв пригоди, та водночас викликав тривогу.

Драко, Астра та ще кілька слизеринців сиділи за великим столом другого курсу. Драко відразу помітив новеньку. Його холодний погляд, хоч і уважний, не приховував цікавості.

Астра сиділа поруч із братом, спиною до нього, холодно спостерігаючи за Касс. Вона не приховувала своєї зневаги: очі її блищали від холодного презирства, а плечі були напружені. Хоча вона була вихована родиною Малфоїв і мала знати ціну амбіцій та статусу, щось у Касс викликало у неї внутрішній спротив.

Касс відчула ледь помітний холод від Астри, але не дозволила цьому збити себе з пантелику. Вона тихо підійшла, шукаючи своє місце.

— Привіт, я Касс, — промовила вона, стримуючи легке хвилювання.

Драко кивнув, трохи нахилившись:

— Я Драко. Можеш сісти тут.

Астра, не дивлячись на Касс, тихо промовила:

— Не сподівайся, що тут все буде легко.

Касс відчула холод, що пробіг по спині, але зберегла спокій. Її кішка Ноктюрна тихо нявкнула, наче підтримуючи господарку, і Касс відчула внутрішню рішучість: тут вона має бути сильною, не піддаючись чужим поглядам.

Драко поглянув на сестру і кивнув, ніби тихо кажучи: «Залишайся спокійною». Його присутність давала дивне відчуття тепла, незважаючи на холодну атмосферу Астри.

За столом решта другого курсу обережно спостерігала за новенькою. Касс відчула, що їхні погляди спробують оцінити її, але в ній прокинувся маленький вогник впевненості.

Вона зрозуміла: цей факультет — випробування не лише магічних навичок, а й характеру. Тут доведеться бути сильною, але водночас залишатися собою.

І коли Касс дивилася на Астру, що сиділа спиною, і на Драко, що мовчки спостерігав, вона відчула легке передчуття — ніби десь глибоко вони всі пов’язані, хоча ще не знають, як.

Слизеринська вітальня зустріла її не лише випробуванням, а й початком нових зв’язків, нових таємниць, і першими кроками до долі, яку вона ще не могла збагнути.