7.2

***

«Каселона»

– Серйозно? Ви з Нацбезпеки і шукаєте викраденого сина міністра екології? А ордер у вас є? О, у вас є тепловізор? Так, це все змінює. Будь ласка, проходьте. Сюди, ліворуч. Що означає: «Дякуємо за співпрацю»? Ви ж нікуди не… Гей! Може, хоч тепловізор позичите на хвилину?

Двоє мовчазних власників значків казенного зразка дружно прослухали писк навушників і так само дружно сховали посвідчення у внутрішні кишені чорних костюмів.

– Щасливого шляху, Райсе, – вишкірився на прощання один із них.

І Сем залишився стояти перед «Каселоною», почуваючись скривдженою дитиною.

Як це називається, га? Прийшли, помахали документами, налякали технікою… Він аж зрадів: уявив, що «зайчиху» Леві Стар знайдуть до відльоту. А у відповідь: «Вибач, шановний, помилилися. Нас послали перевірити твого сусіда – транспортник із липовими номерами».

«Немає в цьому житті справедливості», – Сем у тисячний раз перевірив годинник.

– «Заро», починай підготовку до зльоту. – Подолав шлюз, заглянув у кают-компанію і неприязно зміряв поглядом валізу на коліщатках, що ховалася за диваном. – І транслюй на весь корабель, що якщо бісова Леві дасть про себе знати, я довезу її до найближчої населеної системи. Безплатно, чорт забирай!

– Відразу треба було це сказати, а не лякати дівчину відкритим космосом.

Першої миті здалося, що «Зара» здобула розум і насмілилася вказувати господареві. Потім Сем сфокусував погляд на копиці фарбованого світлого волосся і зрозумів: його справді повчає штучний інтелект – на жаль, не схований у кабелях та приладах, а запхнутий у біоносій.

Довго злитися з одного приводу Сем не вмів, проте кіборги, андроїди, муляжі, голограми та інша дурня, яку через незнанням або ж з п’яних очей можна сприйняти за людину, провокували його на агресію і ніколи не втрачали актуальності.

– Сано, крихітко, – він озирнувся і з задоволенням зазначив, що інших пасажирів нема – схоже, в очікуванні зльоту пристебнулися до ліжок у каютах, як і наказували інструкції, – назви свій ідентифікаційний кей-номер і… – Сем помітив на одязі кіборга сліди мастила та пилу. – Якого біса ти робила у машинному відділенні?!

– Відповідно до судового статуту, технік зобов’язаний слідкувати за станом двигунів.

– Технік?! Ти ж…

– За документами я – Алесана Лютик, штатний технік-механік пасажирського зорельоту класу Ель, зареєстрованого в системі Аріппи як «Каселона», ном…

– Не смій вештатися моїм кораблем без дозволу!

– Це наказ капітана чи ти просто психуєш?

Сему спало на думку, що досі він жодного разу не чув приємного мелодійного голосу «Сани», ніби створеного для того, щоб виводити з рівноваги. Під час підписання контракту говорив Нікал, Алесана тоді й рота не відкривала. Червоніла, блідла, дивилася в підлогу… Не «тикала», не нахабніла, не посміхалася куточками губ у відповідь на лють співрозмовника.

– Ти – не вона, – це відкриття настільки вразило Сема, що він заговорив майже спокійно. – Алесана існує, та це не ти! Дівчина, яку приводив Нікал, була справжньою, а ти… Мерзотна підробка! І я ідіот, бо сприйняв вас за одну людину.

Сана глузливо пирхнула:

– Самокритичність – це добре, але попрошу без образ, капітане. Я до них звикла, а інших вони можуть шокувати й налаштувати проти тебе. І не вигадуй небилиць. Мій дядько чесно розповів, хто я і чому хочу забути Онікс навіки. Щоправда, про дещо промовчав.

– Про те, що ти – кіборг? Що Алесана Лютик офіційно промайнула в космопорту і потай вирушила в безпечне місце, а ти – хитрий маневр для людей Джеділея Сіна? Здогадатися неважко.

– Що через жахливе дитинство у мене роздвоєння особистості. Що поруч із грубіянами правильна тихоня Алесана ховається у свою шкаралупу і з’являється Сана. І що від Сани ти не дочекаєшся поваги, доки не почнеш виявляти її сам.

– Яка нісенітниця!

– Довідку показати? – Вона відверто знущалася. – Вибір за тобою, капітане. Або ти поводишся як нормальна людина і маєш справу з милою полохливою Алесаною, або терпиш мене. Скільки там у договорі? Шість місяців?

– Один рейс. І закінчиться він за тиждень.

– Співчуваю. Треба читати документи, перш ніж ставити підпис. Я твоя, капітане, на цілих пів року. Набридну – ти завжди можеш перестати бути сволотою і повернути Алесану.

На великому екрані кают-компанії спалахнув попереджувальний напис, потім бортовий комп’ютер повідомив, що система готова до старту.

– Хочеш переконати мене, що ти не кіборг? Слухай наказ власника. Назви свій кей-номер.

– Альфа-три-сім-омега-дев’ять-шість.

Сем не зміг приховати усмішку тріумфатора, та Сана розсміялася.

– Ти кумедний, – заявила, витираючи сльози, що виступили від веселощів. – Цей номер звучав у всіх новинах. Щасливчик Ел, кіборг із «Зірки кохання». Ніколи не чув? Так, тобі нецікавий Онікс. Альфа-три-сім-омега-дев’ять-шість належав професору Іліасу Метту і загинув, рятуючи цього самого професора. Його навіть поховали по-справжньому. Кіборга, не Метта. Тож досить уже обзиватися.