24.2

***

/Версана/

Матіса досить упереджено ставилася до вродливих людей, тому що серед її пацієнтів – не інопланетян приваблива зовнішність траплялася частіше, ніж звичайна.

Писані красені та красуні вважали себе невразливими й ігнорували правила, заборони, рекомендації. Вони лізли фотографуватися до аліанських флуоресцентних грибів без потворних, але надійних захисних масок, а потім місяцями вихаркували спори. Вони виходили в купальниках під подвійне сонце Онікса, а потім скаржилися на нестерпний свербіж і не вірили, що його спричиняє пилок південного рихаха – рослини, безпечної за температури повітря нижче двадцяти п’яти градусів за Цельсієм. Вони зачіпали відверто страшних нтарі-дато, щиро вважаючи, що без тримул ксенос нешкідливий і не може зламати опоненту в кращому разі пальці. Їм швидко набридав традиційний секс у всіх його проявах, тож вони шукали екзотику – і екзотичні хвороби, куди ж без них? Наприклад, контакт з Мебіса, який вже повністю реабілітувався після довгого мовчання і виправдав довіру, не сумнівався: інопланетні мікроорганізми людині не зашкодять. Він до останнього називав своє еліанське пилкування алергійним висипом і страшенно здивувався, дізнавшись, що ліки для людей з’явилися на зорі освоєння цієї частини Галактики.

Але еліани – окрема історія, з ними багато хто обпікався незалежно від зовнішності. На Еліанії вважають людей найпривабливішими істотами у Всесвіті. Для себе Матіса назвала це явище «ефектом котів», тому що загальний ажіотаж навколо кицьок був поза її розумінням.

Товстий чи худий, породистий чи бездомний, старий чи молодий, хворий чи здоровий, активний чи лінивий, доглянутий чи нечупара – будь-які коти дістають свою порцію уваги. Кей-компанії заробляють на них більше, ніж на всіх інших кей-улюбленцях разом узятих. Кішка – як символ стабільності, достатку та успіху. Її не можна не любити, хоча навряд чи вона думає так само добре про господарів.

Для еліан люди – немов розумні коти. Красиві всі: і породисті кицьки на кшталт Коте Ріни, і подерті котяри на кшталт Атріка, і бліді кошенята на кшталт Фанні.

А от для людей еліани – досить неприємні недорікуваті кущі-тихоні з різким запахом і завидними технологіями, але хто сказав, що кіт повинен захоплюватися красою людини? Ха-ха. І все ж якщо раптом «котик» покаже зацікавленість…

Еліани тануть від уваги. Вони щасливі, що сподобалися такій витонченій, граційній, чарівній істоті, як людина. Той, хто зуміє щиро їх полюбити, стане їхнім героєм навіки. Як Катя, що захопила рекламний простір Еліанії й усміхається з екранних заставок навіть у державних установах.

Мак Сим Ляна еліани теж полюбили б, але він навряд чи на них навіть гляне. І Фанні дивилася на нього як на кумира… А Матіса бачила перед собою чудовий результат генетичних експериментів і міркувала про те, чи вдасться добути його ДНК і порівняти з ДНК інших асіан, щоб перевірити кілька десятків теорій щодо історії створення надлюдей.

Асіанин був надзвичайно привабливим і харизматичним. Він рухався з легкістю танцюриста, змінював тембр голосу залежно від слів, використовував багату міміку як універсальний інструмент, грав на почуттях і не забував нагадувати, хто керує ситуацією. Якби докторці Лью запропонували вибрати для виставки на Нгорі-До репрезентативний зразок сексуально активного самця виду Homo sapiens, вона без вагань вказала б на Мак Сим Ляна.

Він зачинив двері рубки і залишився стояти біля порогу, блокуючи вихід. Висловив побажання, щоб пасажири та екіпаж «Каселони» зайняли вільні місця: потерте, продавлене, з розхитаними підлокітниками крісло пілота і порівняно нові крісла навігатора, капітана і другого пілота, що майже не використовувалися. З розумінням поставився до відмови і перейшов до справи:

– Реббіте, умови дуже прості. Ви вирушаєте за заданими координатами, забираєте Коте Ріну і залишаєте планету. Корабель заправлять під зав’язку, ваша судимість анулюється, на рахунку з’явиться гідна сума. Всі будуть у виграші.

– Окрім Райса. – На Атріку повисла Фанні, і було видно, що вона йому заважає, але він терпляче зносив її страх. – Це його корабель. В документи глянути важко?

– Райс мертвий.

– Ха-ха. Люблю цей жарт. Вкотре чую, а все одно смішно.

– Мертвий по-справжньому. – Обличчя асіанина виражало всесвітню скорботу. – Загинув під час атаки на принца Енлана. Є записи з камер.

– І вам, звичайно, дуже прикро, – саркастично зауважив технік.

– Прикро, – незворушно підтвердив Мак Сим Лян. – Райс був небайдужий Кітті, а вона – єдиний приємний момент у моєму житті. Коли побачите її, передайте мої співчуття. Я хотів би, щоб усе склалося по-іншому.

– Щоб ви жили довго та щасливо у старому доброму потрійному союзі? – глумливо поцікавився Атрік.

Фанні заплакала, штовхнула його в спину і впала в крісло пілота. Опустила голову на складені руки, схилилася до самої панелі управління… «Зірниця» педантично повідомила про спробу несанкціонованого доступу, поскаржилася на порожні батареї паралізатора і запропонувала в. о. капітана розібратися з проблемою вручну.

Матісі здалося, що Мак Сим Лян збирається покрутити пальцем біля скроні, але асіанин повівся стримано.

– Для Райса не існувало нікого, крім дружини, Реббіте. Ваші інсинуації недоречні.