РОЗДІЛ 14.1. Острів опального принца

/З відеоблогу Коте Ріни/

Темний екран, звуки човгання, тиха музика на задньому плані та приглушені голоси з сильним акцентом десь поблизу.

– Не хвилюйтеся, Кітті, я підніму ваш планшет. Сподіваюся, він не пошкодився від падіння.

Легкий стукіт, шарудіння тканини, дзвін келихів.

– Дякую. Ви дуже люб’язні, Максе.

Булькання, тріск, шум сильного вітру. Попереджувальний сигнал флаєра та пілікання якогось автомата.

– І справді не ображаєтесь? Я вчинила егоїстично, знаю. Ви матимете неприємності.

– Хіба можна ображатись на вас? Ви прекрасні, Кітті, навіть коли дієте необдумано.

– Я все обдумала.

– Не сумніваюсь, але короля ваша втеча засмутила.

– Мій відхід. Якщо назвати це втечею, доведеться відкрито визнати, що у палаці я була проти своєї волі.

– Ви, як завжди, чарівні та прямолінійні.

– Ми в еліанському ресторані, тут можна обійтися без метафор. Готові зробити замовлення? Рекомендую сирну запіканку. Не знаю, з чого її готують, але на смак зовсім як справжня.

Стук підошв, брязкіт столових приладів, шамотіння одягу й нерозбірливі пропозиції страв, озвучені байдужим механічним голосом.

– Вам не цікаво, чому я попросив про зустріч, Кітті?

– Закохалися в мене з першого погляду і хочете відвезти на Асіо? Ні? Тоді дайте-но подумати… О, осяяння! Вам треба повернути мене королю, перш ніж я дам інтерв’ю іноземним виданням або знайду тямущого адвоката.

– Не вгадали. Король незадоволений, але ваша роль вичерпалась. Він охолоне і почне шукати щось нове.

Шиплячий, явно нелюдський сміх, шелест листя, дзвін скла і неритмічне «бум-бум» на відстані.

– Максе, ви ж не серйозно? Якщо королю вдасться знайти того, хто за десять днів розповість про Імодаліс десяти мільярдам людей, я з’їм свою еліанську сукню і залишусь без житла. Так сталося, що моя історія прогриміла. Моєї заслуги в цьому немає, але…

– Вибачте, що перебиваю, але ось у цім ви маєте рацію. Ваша нинішня популярність – результат активної рекламної кампанії та відвертих накруток. Не сперечаюся, порятунок Онікса-12 дав вам відмінний старт, проте без підтримки та підливання олії у вогонь це швидко затихло б. Грубо кажучи, вас розкрутили і… емм… накрутили, щоби ви популяризували планету і залучали сюди капітал.

– Розповідями про те, як усе погано? Вже уявляю натовпи підприємців, яким не терпиться відчути принади диктатури. Подивіться статистику. Імодалісом зацікавилися лише небагаті туристи, благодійні організації, захисники природи та дивні дівиці з мріями про серце короля.

– Сьогодні Рорайна запропонувала реструктурувати частину зовнішнього боргу Імодалісу. Це дуже обнадійлива новина, Кітті, тому король засмучений, а не злий. Ви своє відпрацювали, не хочете продовжувати – ваше право, знайдеться хтось інший. Звісно, і в нього доведеться вкластись, але воно того варте.

Спів птахів, свист вітру, сигнали флаєра далеко-далеко…

– Візьмете запіканку, Максе? Раджу вибрати варіант із медом. Сметана із синтезатора нагадує мокрий перемелений пінопласт, я б її й ворогові не запропонувала. І давайте вже дамо королю спокій. Він мене викрав, я за його рахунок побила всі рекорди продажу моєї безглуздої книги. Ми квити. Якщо мене випустять із планети, буде взагалі чудово.

– Чому вам тут так не подобається? Імодаліс прекрасний!

– Якщо є гроші та статус, а совість у сплячці, то це абсолютна правда.

– Вважаєте себе кращою за інших?

– Якби вважала, то взяла б кілька сіл для кишенькових витрат. Їх тут в оренду роздають, чули? На п’ять-десять років.

– Уже не роздають, Кітті.

– Чому це? Люди схаменулись і почали згодовувати своїх тимчасових власників свиням? Ну нарешті м’ясо подешевшає.

– Це виявилось економічно невигідно. Більшість орендарів не виконували обов’язки щодо благоустрою території і соціального захисту населення.

– А хтось серйозно вірив, що схема принесе мир і процвітання? Мені навіть не смішно. О, запіканка. Ви знаєте, що у еліан це небувалий делікатес? Смачного.

– Дякую. І вам.

Тихий брязкіт посуду, схвальне мугикання…

– Король не наказував вас викрасти, Кітті. Ви ніколи не зможете це довести. Саме для таких випадків усе його життя записується.

– О так, конкретика важлива! Можливо, якось у його мові й проскочило щось на кшталт: «Непогано б привернути до Імодалісу увагу. Що зараз модно? Добір наречених? Гаразд, почнемо, зберіть найактивніших у будь-якому сенсі слова, особливо у негативному. І там якась безсоромна вискочка промайнула у світовому скандалі, з нею справи йшли б веселіше. Прикро, що вона до нас не хоче. Але ми цінуємо своїх підданих, навіть колишніх та несправжніх. Якщо її, наприклад, викрадуть, обов’язково врятуємо і дамо прихисток», але для суду це ніщо. Я й не збираюся нічого доводити, Максе. Достатньо того, що я повернуся додому.

– Додому? Ви мешкаєте на космічній маршрутці.