22 Щоденник Ларсена

Спочатку синтет зробив кілька копій щоденника й засунув у загальну бібліотеку. Навряд чи якийсь розумник стане перебирати тисячі однакових накопичувачів і шукати інформацію, про яку й гадки не має. Для впізнання картограф проставив спеціальні мітки на корпусах. Зроблено те було про всяк випадок, аби прикра випадковість не позбавила Норда можливості уважно вивчити записи. Дві з половиною тисячі годин! Занадто багато часу, тому треба придумати фільтр.

Поки Зейн мудрував зі щоденником, аби швидше вилучити цінне зерно з мішанини особистих вражень та нашарувань коментарів Ларсена, біологи закінчили дослідження зразків крові та шерсті пораненого псевдоброна. Результати виклали в загальну мережу, тож картограф прочитав на своєму персональному комунікаторі повідомлення про відмінність ДНК тварюки від місцевих представників. Висновок напрошувався сам собою: псевдоброни — прибульці, як і люди.

— Питання у виживанні, — Норд Зейн, зачинившись у своїй кімнаті, вистукував кісточками просту мелодію на скляному столику, а вголос декламував. —

                           Колись прокинувся ти рано

                           Колись піднявся на вершину

                           Колись кохав ти полум’яно

                           Тепер ти падаєш донизу… — вірші Тани накладалися на мелодію, поки картограф подумки переглядав чуже минуле. Немає в ньому відповідей на сьогоднішні питання. Жодних асоціацій, підказок.

Псевдоброни не просто розумні звірі. Вони — конкуренти людей за право володіння планетою.

Ларсен сподівався знайти тварин після першого нападу й дізнатися про вразливе місце. Потім Пейн… Хто такі ІНШІ?

Хочеш-не-хочеш, а передивлятися записи треба. І чим скоріше, тим краще.

— Найімовірніше стану черговою жертвою, — вголос роздумував Норд над планом виявлення лігва. — Квадрокоптер покриває великі відстані, проте слабкий у захисті. Танк сильний у захисті, слабкий у відстані. Що обрати? Найліпше сумістити обидва варіанти, але хто зі мною піде? Моя подорож закінчиться погано. Та я маю це зробити, інакше ми всі помремо, — повторив Зейн останню фразу біолога. — Не такий ти божевільний, яким хочеш здатися.

Залишений без тісної опіки Шерда, картограф зручно вмостився в низькому кріслі, від’єднався від внутрішньої комунікаційної мережі й кинув на світло-зелену стіну віртуальне вікно. До повернення Трола з орбіти годі мріяти про організацію експедиції. Без чіткого плану дій та конкретної мети командор не дасть ні техніку, ні людей. А одному лізти в нетрі — суцільне божевілля.

По записах щоденника треба встановити мету й знайти бодай крихітний натяк на місце переховування псевдобронів. Він стане основою вимоги організації походу.

— Ларсен зник між першим і другим нападом. Картограф спеціально розшукував тварин, це й бовдуру ясно. Відкидаємо записи, зроблені раніше, отримуємо півтори тисячі годин. Багато… Введемо ключове слово, — Норд задумався. Шерд показав світлини Ларсена. Сорокап’ятирічний чоловік мав грубуваті риси обличчя, великий прямий ніс, теплі усміхнені блакитні очі й довге жовте волосся, розкидане по плечах.

— Ключове слово — псевдоброн, — вибрав Норд найбільш популярний варіант. Назва п’ятнадцятирічної давнини. Навряд чи Ларсен мудрував над особистою термінологією.

Пошукова програма вибрала уривки відео, де згадувалися тварини. Відсутність техніки в псевдобронів не повинна ставити їх в один ряд з іншими видами. А якщо самі звірі є… техніка ІНШИХ!

Норд Зейн схопився на ноги, переміряв кроками тісне приміщення, намагаючись вгамувати хвилювання. Одне лише це дике припущення пояснює інтерес тварюк до акумуляторів. Існують декілька різновидів енергії, проте земна техніка планетного класу живиться виключно електрикою. Прилади, двигуни гвинтових квадрокоптерів, танків, обладнання бази, — все пристосоване під дешевий та надійний постійний струм з надзвичайно містких і потужних акумуляторів. То чому не припустити, що й псевдоброни працюють на електриці. Зброя нападників — кулясті блискавки! Куди дивилися дослідники, маючи перед собою очевидні факти? Можливо, дехто заборонив їм дивитися в потрібному напрямку? Трол Вегер вірить в те, у що хоче вірити. Шкідлива сліпота вилізе людям боком. Ларсен свого часу опинився в ізоляції, намагаючись розв'язати проблему бази, за що наклав життям.

Тринадцять записів, де зустрічається слово «псевдоброн». Проглянемо перший. Норд увімкнув відтворення.

— Вітаю самого себе! — змішані почуття радості й печалі переплелися в тому вигуку Ларсена. Стандартна сіра киснева фільтраційна маска закривала половину обличчя. Очі захищені щільними циліндрами «хамелеонів», а рука поправляла «пігулку» камери. — Картограф Ларсен поздоровляє просто Ларсена. Я знову один. Це стало традицією. Трол — рідкісний тупий вояка, позбавлений інтелекту й розуміння елементарних речей. Я втомився пояснювати йому, що наша зброя слабка проти псевдобронів. Коли вони з'являться значними силами, база впаде під навалою, люди загинуть, а колоністів чекає та ж сумна доля. Як нам упоратися з псевдобронами без тотального пошуку? Натомість ідіот, коли не брати до уваги кретинізм того особня, винайшов чудовий рецепт: їж, спи й ні про що не думай. Годує казочкою про зореліт. Прилетить, ми всі щасливо втечемо на Землю, а колоністи хай сьорбають гидкий «супчик», який Трол Вегер заварив на Оффі…

— От чому ти ховав записи в Пейна, — Норд зненацька подумав про обізнаність командора щодо презирливого ставлення до себе з боку Ларсена, тому й відмовив у супроводі. Трол не міг ужитися з жодним картографом. Мабуть, вони бачили всю нікчемність та дріб’язковість натури командора. Їх не вводила в оману показна діловитість, вміння організовувати людей. Картографи дивилися глибше, а це бісило розвідника.