Частина 13

Корабель погойдувало на хвилях, ліворуч... праворуч... ліворуч... праворуч... Дмитро докурив цигарку і викинув недопалок у темне море, звернувши раптом увагу на те, як близько опинилася вода. Корпус занурився так низько, що до краю залишалося практично сантиметрів десять від сили. Хвилі діставали своїми язиками до самої палуби. Дмитра охопило незрозуміле хвилювання. Та що це він, справді! Адже ж не шторм. Напевно, стрес від навантаження дається взнаки. Він розвернувся і пішов униз, звернувши дорогою увагу на великий ящик, що вибився з-під брезенту і їздив туди-сюди під час хитавиці. «От усе через дупу з цим коритом! Навіть вантаж закріпити до ладу не змогли, нероби криворукі. Ще перевернутися нам тут, серед моря, не вистачало!», — вилаявся він і спустився в каюту, тримаючись за поручні. Корабель давав крен то в один, то в інший бік, щоразу плавно вирівнюючи положення. У каюті Каріков із Сашком, вже добряче напідпитку, сміялися і травили анекдоти.

 — А ось і Дімон, наш непитущий! — заволав Сашко, зустрічаючи друга, що увійшов, червоними очима.

 — Що, вже надралися? Швидко ви, однак! Ну, я спати піду...

Раптом Дмитро помітив, що щось пішло не так: судно дало крен на лівий борт, але назад так і не вирівнялося. Він напружився. Знову крен у той самий бік...

 — Нагору, швидко! — закричав він і кинувся до дверей.

За спиною пролунав сміх Андрія:

 — Та чого ти панікуєш, Дімон? Усе нормально! Це звичайна хитавиця.

Але Дмитро не став слухати заперечення, він схопив друзів за комір і силою виштовхав у коридор, підганяючи до сходів під їхній п'яний гогіт.

 — А барсетка? Я барсетку забув! — намагався повернутися Каріков, пам'ятаючи про дорогий браслет.

 — Якщо це те, про що я думаю, то барсетка тобі вже не допоможе! — огризнувся Дімка і виштовхав його втришия на палубу.

Вода вже дісталася сходів і стікала вниз, заливаючи вузький коридор. Корабель лежав на лівому борту, зачерпуючи морські хвилі. Вантаж, що розв'язався, з'їхав зі свого місця і перемістився до лівого борту, не даючи кораблю вирівнятися.

 — Твою ж мати!.. — вмить протверезів Андрій.

 — Ми що ж, тонемо? — намагався збагнути сенс того, що відбувається, Сашко.

 — От дідько! — вигукнув Дмитро. — Залишайтеся тут, а я команду покличу!

 — І барсетку мою захопи! — крикнув йому вслід Каріков.

  Команда відпочивала після вечері, матроси на дозвіллі грали в карти, капітан і його помічник заповнювали звітні документи.

 — Старший помічник, доповідай, що там у нас із погодою? — звернувся капітан до Бондарєва.

 — Вітер південний сім-дев’ять метрів на секунду, хвилювання моря близько двох балів, температура води плюс сім градусів за Цельсієм.

 — Віталію, треба змінити маршрут. Будемо йти прямо за курсом, не наближаючись до берега, — повідомив командир.

 — Валерію Михайловичу, це ж не за правилами! Ми повинні слідувати маршруту і йти курсом уздовж берега.

 — Так?! А чи за правилами тягнути таке перевантаження?! Якщо нас зупинить берегова охорона, то неприємності гарантовано.

 — Ну, це ти тепер сам вирішуй, Михайличу. Ти за корабель відповідаєш, — огризнувся помічник.

 — От і вирішив, — незворушно відповів той. — Тим паче, що спізнюємося, адже йдемо на малій швидкості. А по прямій швидше доберемося і час надолужимо. Іди, дай команду.

Бондарєв піднявся на ноги, готуючись виконувати наказ. Раптом судно сильно хитнуло ліворуч, але звичний крен не вирівнявся назад. Капітан і помічник переглянулися.

 — Швидко виводь людей наверх! — прохрипів Михайлич. — Шлюпку на воду! — уже голосніше закричав він, даючи команду матросам.

У паніці моряки спробували спустити велику шлюпку, яка могла б умістити п'ятдесят осіб і врятувати всіх, але це не вдалося. Старий, заржавілий механізм не піддавався. У море полетіли три надувні плоти, один з яких зачепився за корабель, що потопає.

На палубі панувала неймовірна паніка. Пасажири вискочили наверх, але місця для всіх не вистачало. Вантаж, складений у три поверхи, розсипався по палубі, займаючи весь вільний простір.

 — Видати пасажирам рятувальні жилети! — закричав Бондарєв, даючи команду матросам.

 — Та де ж ти їх бачив на цьому кораблі?! — почулося у відповідь.

 — У каюті капітана бачив. Тягни сюди, тобі кажуть!

 — Той жилет єдиний і є, для інспекції тримаємо, — відповів хтось, — тим паче він уже на капітані.

Корабель хитнувся і ще сильніше завалився на лівий борт. Холодна вода потужним потоком хлинула на палубу,

 — Стрибай у човни! — закричав капітан і перший сіганув униз.

Найближчі члени команди, не довго думаючи, пішли за ним, надавши пасажирам самим подбати про себе.

 — Михайличу? Ти куди?! — не повірив своїм очам Бондарєв.

 — Стрибай, дурень, чого чекаєш?

 — А пасажири?

 — Вони й самі до плотів доберуться! — крикнув капітан і, не чекаючи свого помічника, дав команду «на весла».

Герман двома руками тримався за поручень, намагаючись не звалитися у воду, збожеволілий від страху натовп тіснив його все ближче і ближче до краю. «Тільки б не зірватися! — твердив він сам собі, — Я не маю права загинути!» Але побачивши поведінку команди, Герман вирішив не зволікати й одразу ж стрибнув вниз, розраховуючи врятуватися з ними. Йому не можна потонути! Тільки не це! Але пліт віднесло хвилею і Герман упав у холодну воду. Заклики про допомогу не допомогли. Його не побачили... Або просто кинули напризволяще. Як-то кажуть: «Порятунок потопельників — справа рук самих потопельників!» Тепер Герман, як ніколи, усвідомив значення цих слів.

Переляканим пасажирам нічого не залишалося, як самим подбати про свою безпеку. Люди стрибали в крижану воду, намагаючись врятуватися від неминучої загибелі. Не маючи ні рятувальних кругів, ні жилетів, вони силувалися дістатися до найближчого плавзасобу. Судно швидко занурювалося під воду, погрожуючи потягнути за собою всіх, хто опинився поруч.