Частина 6

   Наступного дня гості почали роз'їжджатися по домівках, а турецького гостя забрав компаньйон Костик, щоб влаштувати йому екскурсію швейними цехами і складами компанії.

Каріков готувався до серйозного бою: ввечері треба було зустріти Христину і відвезти її в нову квартиру, пояснюючи, що до чого. Завдання було не з легких. Але він витримає це протистояння і будь-що-будь наполяже на своєму подарунку.

Попередньо закупивши продукти, Каріков завіз їх на квартиру і розклав у холодильнику, готуючись до романтичної вечері. Він збирався вразити уяву коханої жінки своїм кулінарним талантом. Після завершення баталії, зрозуміло.

У призначений час поїзд прибув на платформу залізничного вокзалу. Андрій переступав з ноги на ногу, намагаючись зігрітися, і притримував за пазухою дублянки букет білих троянд. Побачивши улюблене обличчя Кріс, він розплився в усмішці й допоміг вийти з вагона, приймаючи з її рук важкі сумки.

- От як би ти без мене добиралася? - усміхнувся він.

- Як і всі, автобусом, - відповіла вона, беручи його під руку.

Каріков дістав букет з-за пазухи і простягнув Кріс:

- Це тобі...

Дівчина розпливлася у задоволеній усмішці і вдячно чмокнула його в холодну щоку.

- Сьогодні в нас із тобою романтична вечеря, - повідомив він.

Христина зупинилася в нерішучості:

- Ой, а в мене нічого не приготовлено, я ж щойно приїхала!.. - вона на секунду задумалася. - Хоча що-небудь, звичайно, на стіл зберу з батьківських гостинців.

Каріков обійняв її за плечі й повів до машини:

- Та заспокойся ти! Нічого збирати не треба, - посміхнувся він своєю прихильною посмішкою, яка так подобалася дівчині.

- Але в ресторан я теж не готова, Андрію, - взмолилася втомлена від дороги Христина.

Каріков відчинив дверцята машини, пропонуючи їй сісти всередину:

- Заю, сьогодні Я готуватиму для ТЕБЕ! - повідомив він.

Дівчина здивовано звела на нього очі:

- А... Ну, це змінює справу. Посидимо сьогодні у мене вдома.

Андрій загадково посміхнувся у відповідь і завів двигун.

Коли він звернув у протилежний бік, Кріс сполошилася:

- Стій, стій! Ти помилився, нам же в інший бік!

- Ми їдемо якраз туди, куди нам потрібно, - незворушно усміхнувся він, дивлячись перед собою на дорогу.

За півгодини машина зупинилася біля новенького шістнадцятиповерхового будинку, що височів серед сірих дев'ятиповерхівок двадцятирічної давнини.

- Куди це ти мене привіз? Андрію, ми в гості збираємося?

У відповідь Каріков лише посміхнувся, допомагаючи Христині вийти з машини.

Вони піднялися на сьомий поверх і підійшли до дверей квартири. Дівчина з подивом помітила, як Андрій дістає з кишені ключ і відмикає замок.

- Андрію, куди ми приїхали? Чому ти мовчиш?

- Зараз усе дізнаєшся, - промовив він, пропускаючи Христину вперед.

- Роздягайся, почувайся, як удома, - запропонував Андрій.

Дівчина зняла чоботи й озирнулася на всі боки:

- Яке гарне місце! Це тобі знайомий ключі залишив? - висунула здогадку Кріс, знімаючи пальто.

- Ну, майже... - ухильно відповів Каріков.

Він усе продумав до дрібниць...

- Давай-но, мий руки і на кухню! Допоможеш мені готувати.

Заінтригована дівчина зосередила всю свою увагу на Андрійовi, спостерігаючи за тим, як спритно він орудує ножем.

Дивитися по сторонах особливо часу не було.

- Сьогодні ми будемо їсти фуа-гра! - повідомив він. - Знаєш, що це таке?

- Ні..., - чесно зізналася Кріс, із цікавістю розглядаючи продукти, що лежали на столі.

- Заю, ти ось ці апельсини почисть і поріж їх із яблуками, а я тобі поки що розповім:

І Каріков пустився в довгі й барвисті пояснення про те, як готують цю страву, з яких інгредієнтів, про спеціальний метод відгодівлі качок, щоб їхня печінка була жирною. Він постійно тримав увагу співрозмовниці, не даючи їй відволіктися. А наостанок він доповнив свою розповідь курйозним випадком із життя, коли, перебуваючи в Китаї, вони з друзями замовили в ресторані качку по-пекінськи, але не змогли пояснити офіціантові його мовою, тож Андрійові довелося зобразити качку, яка ляскає крилами, зі словами: "кря-кря Пекін". Каріков був прекрасним оповідачем!

Сміх дівчини розрядив незручну напругу перших хвилин зустрічі.

Коли вечеря була готова, Андрій відкоркував пляшку французького червоного вина, попередньо розповівши його історію, пара перемістилася в кімнату.

    Закохані розташувалися на дивані, перед яким стояв витончено сервірований журнальний стіл. Грала легка романтична музика, кришталеві келихи з вином відбивали відблиски запалених свічок, запах свіжих троянд огортав своїм п'янким ароматом, створюючи відчуття свята.

- За Новий рік, що вже настав, Заю! - підняв келих Андрій.

Христина з готовністю підтримала цей тост:

- За щастя в новому році!

Каріков засміявся.

- Що? - здивувалася дівчина.

- Не в брову, а в око! - відповів він.

- Господи, як же смачно! Андрюшко, ти неперевершений майстер! Я в житті нічого смачнішого не куштувала!

- Я радий, що догодив тобі, кохана, - усміхнувся він і притягнув її ближче до себе, затуливши вуста пристрасним поцілунком...

      Христина лежала на дивані, сперши голову на руку Андрія. Блаженна усмішка світилася на її обличчі.

- Як же тут гарно й затишно... - уже вкотре помітила вона, гуляючи поглядом кімнатою. Раптом очі її зупинилися на фотографії в рамці, що стояла на полиці над диваном. Христина напружилася, намагаючись розгледіти зображення в нерівному світлі свічок. Потім вона встала і взяла фотографію в руки, підносячи ближче до очей.

- Що це, Андрію? - здивовано запитала вона. - Це ж моя фотографія! Чому вона тут?

- Не твоя, а наша, - поправив Каріков, вказуючи на їхнє спільне фото.

- Так... Але чому вона тут? У цій квартирі? Цей знімок був тільки в мене!