Частина 6

Наступного дня гості почали роз'їжджатися по домівках, а турецького гостя забрав компаньйон Костик, щоб влаштувати йому екскурсію швейними цехами та складами компанії.

Каріков готувався до серйозного бою: увечері треба було зустріти Христину і відвезти її в нову квартиру, пояснюючи, що до чого. Завдання було не з легких. Але він витримає це протистояння і будь-що-будь наполяже на своєму подарунку.

Попередньо закупивши продуктів, Каріков завіз їх на квартиру і розклав у холодильнику, готуючись до романтичної вечері. Він збирався вразити уяву коханої жінки своїм кулінарним талантом. Після завершення баталії, зрозуміло.

У призначений час потяг прибув на платформу залізничного вокзалу. Андрій переступав з ноги на ногу, намагаючись зігрітися, і притримував за пазухою дублянки букет білих троянд. Побачивши улюблене обличчя Кріс, він розплився в усмішці й допоміг дівчині вийти з вагона, приймаючи з її рук важкі сумки.

 — От як би ти без мене добиралася? — усміхнувся він.

 — Як і всі, автобусом, — відповіла вона, беручи його під руку.

Каріков дістав букет з-за пазухи й простягнув Кріс:

 — Це тобі...

Дівчина розпливлася у задоволеній усмішці й вдячно чмокнула його в холодну щоку.

 — Сьогодні у нас із тобою романтична вечеря, — повідомив він.

Христина зупинилася в нерішучості:

 — Ой, а в мене нічого не приготовано, я ж щойно приїхала!.. — вона на секунду задумалася. — Хоча що-небудь, звичайно, на стіл зберу з батьківських гостинців.

Каріков обійняв її за плечі й повів до машини:

 — Та заспокойся ти! Нічого збирати не треба, — посміхнувся він своєю милою посмішкою, яка так подобалася дівчині.

 — Але в ресторан я теж не готова, Андрію, — благала втомлена від дороги Христина.

Каріков відчинив дверцята машини, пропонуючи їй сісти всередину:

 — Заю, сьогодні Я готуватиму для ТЕБЕ! — повідомив він.

Дівчина здивовано звела на нього очі:

 — А... Ну, це змінює ситуацію. Посидимо сьогодні у мене вдома.

Андрій загадково посміхнувся у відповідь і завів двигун.

Коли він звернув у протилежний бік, Кріс сполошилася:

 — Стій, стій! Ти помилився, нам же в інший бік!

 — Ми їдемо якраз туди, куди нам потрібно, — незворушно усміхнувся він, дивлячись перед собою на дорогу.

За пів години машина зупинилася біля новенького шістнадцятиповерхового будинку, що височів серед сірих дев'ятиповерхівок двадцятирічної давнини.

 — Куди це ти мене привіз? Андрію, ми в гості збираємося?

У відповідь Каріков лише посміхнувся, допомагаючи Христині вийти з машини.

Вони піднялися на сьомий поверх і підійшли до дверей квартири. Дівчина з подивом помітила, як Андрій дістає з кишені ключ і відмикає замок.

 — Андрію, куди ми приїхали? Чому ти мовчиш?

 — Зараз усе дізнаєшся, — промовив він, пропускаючи Христину вперед.

 — Роздягайся, почувайся, як удома, — запропонував Андрій.

Дівчина зняла чоботи й озирнулася на всі боки:

 — Яке гарне місце! Це тобі знайомий ключі залишив? — висунула здогадку Кріс, знімаючи пальто.

 — Ну, майже... — ухильно відповів Каріков.

Він усе продумав до дрібниць...

 — Давай-но, мий руки й на кухню! Допоможеш мені готувати.

Заінтригована дівчина зосередила всю свою увагу на Андрієві, спостерігаючи за тим, як спритно він орудує ножем.

Дивитися по боках особливо часу не було.

 — Сьогодні ми будемо їсти фуа-гра! — повідомив він. — Знаєш, що це таке?

 — Ні..., — чесно зізналася Кріс, із цікавістю розглядаючи продукти, що лежали на столі.

 — Заю, ти ось ці апельсини почисть і поріж їх із яблуками, а я тобі поки що розповім, — і Каріков пустився в довгі й барвисті пояснення про те, як готують цю страву, з яких інгредієнтів, про спеціальний метод відгодівлі качок, щоб їхня печінка була жирною. Він постійно тримав увагу співрозмовниці, не даючи їй відвернутися. А наостанок він доповнив свою розповідь курйозним випадком із життя, коли, перебуваючи в Китаї, вони з друзями замовили в ресторані качку по-пекінськи, але не змогли пояснити офіціантові його мовою, тож Андрієві довелося зобразити качку, яка ляскає крилами, зі словами: «кря-кря Пекін». Каріков був прекрасним оповідачем!

Сміх дівчини розрядив незручну напругу перших хвилин зустрічі.

Коли вечеря була готова, Андрій відкоркував пляшку французького червоного вина, попередньо розповівши його історію, і пара перемістилася в кімнату.

Закохані розташувалися на дивані, перед яким стояв витончено сервірований журнальний стіл. Грала легка романтична музика, кришталеві келихи з вином відбивали відблиски запалених свічок, запах свіжих троянд огортав своїм п'янким ароматом, створюючи відчуття свята.

 — За Новий рік, що вже настав, Заю! — підняв келих Андрій.

Христина з готовністю підтримала цей тост:

 — За щастя в новому році!

Каріков засміявся.

 — Що? — здивувалася дівчина.

 — Не в брову, а в око! — відповів він.

 — Господи, як же смачно! Андрюшко, ти неперевершений майстер! Я в житті нічого смачнішого не куштувала!

 — Я радий, що догодив тобі, кохана, — усміхнувся він і притягнув її ближче до себе, затуливши вуста пристрасним поцілунком...

Христина лежала на дивані, сперши голову на руку Андрія. Блаженна усмішка світилася на її обличчі.

 — Як же тут гарно й затишно... — уже вкотре помітила вона, гуляючи поглядом по кімнаті. Раптом очі її зупинилися на фотографії в рамці, що стояла на полиці над диваном. Христина напружилася, намагаючись розгледіти зображення в нерівному світлі свічок. Потім вона встала і взяла фотографію в руки, підносячи ближче до очей.

 — Що це, Андрію? — здивовано запитала вона. — Це ж моя фотографія! Чому вона тут?

 — Не твоя, а наша, — поправив Каріков, вказуючи на їхнє спільне фото.

 — Так... Але чому вона тут? У цій квартирі? Цей знімок був тільки у мене!