Частина 3

Наступного ранку Андрій уже підписував договір купівлі-продажу в кабінеті знайомого нотаріуса. Отримавши документи та ключі від квартири, він вирушив оглянути придбання. Звісно, Каріков ризикував, віддаючи гроші за шило в мішку, але будь-яка квартира в межах міста, навіть у найубогішому стані, коштувала дорожче за сплачену ним суму. У будь-якому разі, це було гарне вкладення. Та й Вадим не посмів би обдурити, вони давно знали один одного.

Під'їхавши до будинку, Андрій піднявся в ліфті на сьомий поверх, відшукав потрібну квартиру і вставив ключ у замкову щілину...

Вадик не покривив душею. Квартирка дійсно була з новеньким ремонтом і чудово обставлена. Каріков пройшовся на кухню — тут навіть посуд залишився від колишнього господаря. Цікаво, куди ж влип цей хлопець, що довелося розлучитися з таким добром, та ще й за копійки? Хоча його, Карікова, це не повинно цікавити, тепер за випадковим збігом обставин, він щасливий володар цієї самої нерухомості.

Андрій присів на шкіряний диван і уявив, як йому приємно буде перебувати з коханою жінкою в цьому сучасному світлому гніздечку. А вже як зрадіє сама Кріс... Повинна зрадіти, він на це дуже сподівався. Звичайно, вона напевно почне відхрещуватися від дорогого подарунка, але він не має наміру відступати. Тільки не цього разу... Кріс доведеться змиритися з його рішенням. І що вона намагається довести своєю впертістю?! Свою незалежність? Чи прагне переконати його у своїй безкорисливості? І те, й інше не має сенсу, раз він сам вирішив зробити добрий жест.

— Ох, як же з ними важко!.. — промайнуло в голові в Андрія. — Одна хоче трохи більше урвати, а іншу не змусиш прийняти навіть елементарний подарунок...

Каріков стомлено потер лоба, йому згадалося, як довго довелося переконувати Христину тільки для того, щоб вручити їй мобільний телефон. Вони зустрічалися вже понад рік, але не мали навіть елементарного зв'язку. У квартирі, яку знімала дівчина, не було домашнього телефону, Андрію доводилося чекати, коли вона сама зателефонує йому з автомата.

Але ж ситуації бували різні, іноді він і зовсім не міг приїхати з якоїсь поважної причини, але не мав можливості повідомити про це. А Кріс чекала його на самоті, відганяючи нав'язливі думки... Зрештою, він наполіг на своєму — купив їй мобільник і під'єднав пакет UMS, який оплачував сам. Але скількох нервових клітин йому це коштувало... З квартирою доведеться діяти за тією самою схемою: наполягти на своєму — і крапка. Хто знає, може, незабаром Андрію доведеться жити з нею в цьому самому затишному гніздечку.

Останнім часом дедалі частіше його долали такі думки, але остаточної відповіді поки що не визріло. Каріков знав із досвіду: якщо не можеш вирішити зараз, почекай, не поспішай, дай час своєму мозку розкласти по поличках усі "за" і "проти", ось тоді й прийде до тебе правильне рішення. І Андрій вичікував. Якщо бути чесним із самим собою, то він давно вже ухвалив рішення піти з сім'ї до коханої дівчини, ось тільки з конкретною датою ще не визначився.

Його роздуми перервав телефонний дзвінок. На екрані мобільника висвітилося ім'я "Кріс":

— А-а... Зайчику! Радий тебе чути! — зрадів Каріков.

— Привіт, Андрію! Скучила за твоїм голосом... — пролунало в слухавці.

— Тільки за голосом? — багатозначно уточнив він. 

— По тобі в комплексі, — знайшлася дівчина і засміялася.

— Як тобі там відпочивається? Батьки ще не дістали своїми моралями і турботою?

— Так... є трохи, — зізналася Христина.

— Слухай, Заю, у мене до тебе є прохання... — почав Каріков, — я якраз збирався тобі дзвонити з цього приводу.

— Що сталося? — занепокоїлася вона.

— Та нічого не сталося... Ти коли повертаєшся? — імпровізував він на ходу.

— Купила квиток на 9 число, мені 10 на заняття потрібно.

— О котрій годині прибуває поїзд?

— О 20.50, а що?

— Хочу тебе зустріти й відвезти з вокзалу додому. Якщо ти не заперечуєш, звісно... — усміхнувся він. — Батьки напевно повні баули харчів навантажать... А якщо чесно, то я просто страшенно скучив за тобою.

— Я теж, — тихо промовила вона, мабуть, прикриваючи телефонну трубку долонею, щоб ніхто не почув. — Само собою зрозуміло, я не маю нічого проти.

— Ну, значить, домовилися, — підсумував Каріков. — От тільки в мене один дуже важливий папірець пропав, на ньому необхідна інформація, я ніде не можу його знайти... може, в тебе вдома загубив?

— Ой, Андрію, я б помітила одразу, але нічого такого...

— Він міг завалитися за крісло, коли я джинси на його спинку вішав... ти могла й не помітити.

— Доведеться тобі чекати мого повернення, любий, — відповіла Христина.

— А от не можу я чекати, Заю, там важлива інформація для мого бізнесу, — продовжував тиснути на неї Каріков.

Дівчина розгубилася:

— Ну, якщо хочеш, я можу зателефонувати господині й попросити дати тобі запасного ключа від квартири?

— Було б чудово, Кріс. Спасибі тобі, мила!

Уже за кілька годин Андрій подзвонив у двері орендодавця. Йому відкрила літня жінка.

— Доброго дня, я від Христини, за ключем приїхав.

— Ах, так... Зараз принесу, почекай, — старенька впустила його в коридор, а сама пройшла в кімнату.

Усе виявилося так, як і уявляв собі Андрій: той самий дідівський запах просочив не тільки житло Кріс, а й цю квартиру. Це був запах розчарування і смерті, що наближалася. Вочевидь, дві самотні старенькі жінки вирішили з'їхатися разом і заробити собі надбавку до пенсії, здаючи нерухомість, що звільнилася, в оренду.

Літня дама повернулася за кілька хвилин і вручила йому ключа:

— А ти ким дівчині доводишся, касатику? — поцікавитися вона.

— Старшим братом, — упевнено заявив Андрій.

— Треба ж, брат у місті живе, а дівчинка змушена квартиру винаймати... — буркнула старенька і зачинила двері в нього перед самим носом.

Часу залишалося обмаль, необхідно було завезти ключа до вечора. Каріков зателефонував Резнику: