розділ 25

Про розчарованих учнів, страшні плани та обіцянки

Насправді, Еллі Када зовсім не хотіла підслуховувати. Їй би таке на думку не спало. Любовні та пригодницькі романи вона не читала, тому не знала, що саме так можна дізнатися про страшні таємниці. Дівчинкою вона була вихованою і добре розуміла, що це недобре. І можливо, саме тому глузлива доля кікх-хей взяла і підкинула їй камінчик-спокусу. Зовсім крихітний камінчик, ледве помітний, але, як виявилося, його було більш ніж достатньо.

А взагалі, Еллі була дівчинкою доброю, і того вечора несла вчителю і його другові, що зачастив до нього, вечерю, бо вони як засіли з самого ранку в лабораторії, так звідти й не вийшли. Учні щиро вважали, що вони там зайняті чимось важливим, і наказ не заважати виконували неухильно. Але ж поїсти треба. Тому Еллі зібрала на тацю закуски, наповнила термос трав'яним настоєм і пішла годувати чоловіків, вирішивши, що постукає, а якщо не відкриють, віднесе тацю назад на кухню. Але постукати вона не встигла.

Еллі якраз прилаштувала тацю на одній руці, занесла другу для стуку, як її тонкий слух уловив знайоме ім'я.

— … Овір… — сказав начебто приятель учителя.

Еллі від несподіванки завмерла, так і не постукавши, а потім вирішила послухати. Тому що говорили там явно про зниклих учнів, які кудись пішли і досі не повернулися. Раптом їх знайшли? І раптом вони у біді, і насправді в лабораторії цілий день розробляються плани щодо їхнього порятунку? А решті учнів наказали туди не приходити, щоби вони не турбувалися. Загалом, Еллі була дуже доброю і дуже наївною дівчинкою, яка і силу пішла шукати, щоб не бути сім'ї тягарем.

І тут виявилося, що ні улюблений учитель, ні його друг нікого рятувати не збираються, хоч і знають, де ті, хто потребує порятунку. Що вони взагалі юних перевертнів, які повірили в казку про можливість розвинути дар, вважають недоумками і сміттям, за позбавлення від якого клани ще й дякувати повинні. Що насправді, десь там, за якимось порталом, у незрозумілому світі, у вчителя вже з'явився справжній клан, напевно, вартий його. І якщо його навчити...

Далі Еллі дослухати не змогла, чоловіки почали наближатися до дверей і вона зрозуміла, що незважаючи на те, що вони захоплені обговоренням постачання якоїсь зброї та перенесенням якихось бджіл на наступну грибну галявину, якщо підійдуть, дівчину, що стоїть за дверима, помітять. Вчитель точно відчує. Тому Еллі глибоко вдихнула, спробувала зобразити на обличчі безтурботність і рішуче постукала. Просто так втекти не можна було, напевно помітять її свіжі сліди біля дверей.

Чоловіки відразу замовкли, а потім навіть відкрили. І за їжу з трав'яним настоєм дякували солодко-солодко, а Еллі у відповідь усміхалася і опускала очі додолу, нібито бентежачись.

І що робити, вона на той момент зовсім не розуміла.

Зате чудово розуміла, що якщо комусь про цю розмову розповість, надто мала ймовірність, що вони будуть діяти правильно. Може взагалі не повірять. То ж вчитель, який розбудив дар і пообіцяв зменшити, а то й зовсім прибрати його негативний вплив. А може, повірять і кинуться у бійку, не розбираючись. І тоді все стане зовсім погано. Еллі в цьому була впевнена. Тому вона вирішила подумати та поспостерігати.

Загалом, Еллі була дівчиною ще й розумною.

І рішучою вона точно була. І коли зрозуміла, що вчитель з другом занадто часто замовкають при наближенні учнів, цілком собі рішуче вкрала в лабораторії один із безлічі амулетів, що відбивали чуття перевертнів, обернулася в дрібну пташку, і справа з підслуховуванням пішла на лад.

А ще Еллі, мабуть, була мстивою. Тому, коли побачила, як приятель вчителя пише комусь у листі, що незабаром спровадить дивака в інший світ і нацькує на нього прикордонників з дізнавачами та іншими фахівцями, а сам нарешті займеться справою, вона ні слівця не сказала вчителю. Адже своїм учням він теж не сказав, для чого вони йому потрібні.

Щоправда, відразу знову постала проблема. Було незрозуміло, що то за справа, якою ця мерзенна людина збиралася зайнятися. Єдине, що Еллі розуміла, воно якось пов'язане з бджолами та грибними галявинами. А ще вона розуміла, що слова «і цих цуценят прилаштую», нічого доброго цуценятам не обіцяють. А маються на увазі, швидше за все, учні таємної школи.

А найсумніше, що говорити щось учням, яких збиралися кудись прилаштовувати, знову було марно. Вони зараз чекають на повернення вчителя з новими братами і вірять, що ось-ось почнуться експерименти щодо зміни їхнього дару. І довести їм, що не розпочнуться, буде неможливо. Швидше, саму Еллі запідозрять у зраді, у тому, що вона хоче отримати більше сили, у тому, що вона з самого початку прийшла, щоб перешкодити. Та чи мало у чому ще?

Загалом, допомогу слід шукати десь в іншому місці.

І ось тоді Еллі згадала, куди і до кого прямував зниклий Овір, і вирішила злітати туди. Її, звичайно, зловлять. Напевно, покарають. Але помститися хотілося дуже.

А ще хотілося бути ближче до бовдура Овіра. Але в цьому Еллі не зізналася б навіть собі.

***

Пташка, як справжня жінка, увірвавшись у кімнату і перетворившись на людину, насамперед поправила одяг і пригладила волосся. Другою справою вона подивилася на похмурих дядечок, що дивилися на неї мовчки, але з незрозумілою цікавістю, трохи подумала і почала схлипувати. Не забуваючи перемежувати схлипи невиразним бурмотінням про те, що вони нікого не хочуть рятувати, всіх обдурили і зрадили, що вчитель виявився гадом, а його друг ще більший гад і що їй тепер жити не хочеться.

Троє чоловіків уважно слухали і дедалі більше похмуріли. Думали вони при цьому кожен про своє.

Олав у душі радів, що його Ольда ніколи не була плаксою і кривдників воліла бити кулаком у ніс. А то він би, овдовівши, напевно збожеволів.

Маг фортеці наївно намагався вичленувати з бурмотіння щось здатне прояснити ситуацію, але все більше заплутувався.

А Роан думав про те, що це, мабуть, доля в нього така — втішати дівчат-недоліток, що плачуть. І пояснювати їм прописні істини. Інакше незрозуміло чому вони завжди трапляються в нього на шляху.