24 (2)

Трохи заспокоївшись, чи звикнувши до думки, що на тихе поселення ось-ось нападе страшно небезпечний маг-ворон, чоловіки стали споруджувати немагічні пастки, а жінки готувати їжу і дружно чекати Яніра, який їх усіх обов'язково врятує. Яс цим твердженням навіть зацікавився, але жодна так і не змогла пояснити, звідки в неї взялася віра в симпатичного перевертня. Вони це просто знали, і все тут. А коли заявлений рятівник нарешті повернувся, жінки похапали їжу і дружно кинулися його зустрічати, штовхаючись і намагаючись випередити одна одну, добре хоч не билися.

— Портал уже точно закрився, а ворон більше не з'являвся, мабуть, опіками займається, якщо вміє. Ну, чи намагається запустити регенерацію, що без вкидання адреналіну складно. А якщо воно в нього не запустилося в момент поранення, то й практично неможливо, — прозвітував Янір, вдаючи, що не бачить жінок, котрі біжать за ним хвостиком.

— Так, — сказав Кайвен, який годівниць не помічати не міг. — Думаю, нам треба серйозно поговорити, а дівчатам продовжити куховарство, а то в когось щось уже горить.

Натяк дівчата, на щастя, зрозуміли, і авторитет Кайвена не підвів, тому вони похмуро розбрелися, давши Яніру спокій.

— Розповідай, — сказав маг, відвівши Яса і Яніра до того ж струмка.

— Що розповідати? — спитав Янір, дивлячись на темну крапку на небі і намагаючись зрозуміти, чи це не перевертень.

— Що з людьми відбувається, розказуй. Вони поводяться неадекватно.

— Да?! — здивувався Янір.

Яс глибоко вдихнув і, не чекаючи поки Кайвен обкладе друга позаковиристіше, розповів, як поселенці «раділи» новині про злого мага.

— О?! — Янір здивовано підняв брови і чомусь ущипнув себе за щоку. Потім поскріб щетину, що встигла відрости, і не дуже впевнено заявив: — Схоже, вони поводяться цілком адекватно.

— Хіба? — не повірив йому Кайвен, та й Яс з великим сумнівом подивився.

— Ви просто не розумієте та сприймаєте їх, як звичайних людей із їхніми звичайними інстинктами. А в них, схоже, інстинкти вже не людські. Та взяти цих ваших дівчат із їхньою їжею. Хіба звичайні жінки так поводяться?

— Звичайні жінки ще й не так поводяться. У деяких бажання нагодувати всіх, хто здається їм худеньким, у крові і затьмарює будь-які докази розуму, — впевнено сказав Кайвен.

— Ну, тоді б вони годували в першу чергу Яса, він худіший за мене. Та й серед інших є чоловіки і менші, і тонші. Але вони намагаються годувати саме мене, розумієте?

— Не розуміємо, — зізнався Яс.

— Вони хижаки, причому зграйні. Усі перевертні такі, навіть ті, які перетворюються на воронів і хом’ячків. Не знаю чому. Як би вам пояснити… Загалом, не знаю чому, але в цій зграї чоловіки повинні захищати та битися, а жінки полювати, готувати їжу та годувати сильних чоловіків, бо слабаки їм не потрібні. Такий інстинкт. І якщо кланові перевертні можуть його подолати, вони цьому навчаються з раннього дитинства. То у диких інстинкти затьмарюють розум і вони божеволіють, якщо їх вчасно не притягнути в клан і не почати виховувати. Голова, до речі, у клану завжди дуже сильний, просто придушує силою, навіть наближатися до нього не хочеться. Так. І від другої іпостасі воно не залежить. А ще в кланах є інші сильні, у яких час від часу настає помутніння в головах і вони починають викликати голову на бій, намагаючись оскаржити його верховенство. Іноді навіть виходить. Хоча найчастіше глава сам йде, коли розуміє, що слабшає і більше не зможе придушувати клан своєю силою, тримаючи в вузді їхні інстинкти. І тоді інші сильні б'ються між собою. Загалом, глава в зграї дуже важливий, без голови перевертні божеволіють. Це частково магічна прив'язка, частково інстинктивна і зовсім крапельку вона ґрунтується на аргументах розуму. Складно, загалом.

— Складно, — погодився Яс. — А як же тоді вони одружуються зі звичайними дівчатами, ну чи заміж виходять за звичайних чоловіків, не перевертнів? І приводять їх у клан.

— Якщо ця звичайна людина маг — то жодних проблем. У магів є сила, і це відчувається. А якщо ні, то знову ж таки, у жінок проблем не буде. Подумаєш, комусь подобаються слабенькі самки, так часто буває. А ось чоловікам у повний місяць краще без захисту не виходити і перевертнів намагатися не дратувати. Тому що нарвешся на когось сильного з помутнінням у голові і прокинешся в лікарському будинку. Слабких чоловіків, які не виявляють поваги, перевертні інстинктивно не люблять.

— Справи, — сказав Кайвен. — Чому я не вивчав перевертнів? Навіть коли того княжича рятував, чомусь не зацікавився. Самовпевненість.

Яс хмикнув, але не став натякати, що врятований княжич зараз сидить перед Кайвеном і пояснює чому перевертні божеволіють.

— І що нам тепер робити? — натомість запитав Яс.

— Нічого. Зараз нічого, — задумливо сказав Янір. — Зараз уже надто пізно. А завтра вранці я спробую довести, що я тут найсильніший.

— Навіщо? — здивувався Яс.

— Тому що маю підозру, що якщо це не зроблю я, зробить наш недобитий ворон. А він маг. Він їх переможе. Навіть може виловити по одному та перемогти. Після цього вони його слухатимуться, інстинктивно. І щоб вправити їм мізки, доведеться ловити його, а він кидатиме їх перед собою. Або ще якусь гидоту придумає. Та й, боюся, якщо не пред'явити їм будь-якого главу клану, спроби мене нагодувати і піднята паніка здадуться вам квіточками. Уявляєте такий натовп перевертнів?

— Я їх не відчуваю як перевертнів, — сказав Кайвен.

— У вас нюха немає. Я вже відчуваю. Вони поки що слабкі зовсім, обернутися точно не зможуть, але, боюся, їх навряд чи вже можна назвати людьми.

— Ось вони зрадіють, коли дізнаються, — пробурмотів Яс.

***

Жінки, вкотре переконавшись, що нічого з їхніх рук Янір не їстиме, тимчасово відчепилися. Чоловіки, які захоплено понаставляли пасток, іноді дуже дивних, теж трохи заспокоїлися. Так що Кайвен розтягнув навколо поселення захисне коло і з почуттям виконаного обов'язку пішов спати, не забувши наказати черговим, що сидіти біля вогнища, пильнувати і поглядати на небо.